Уравнение времени

Часть I. Из Пограничья

Глава 1, в которой Саша готовится к инициации

Огненно-лазоревые блики пляшут на громадных валунах, перепрыгивают на древние скалы. Блики пока неярки, они даже не режут глаз. Но скоро, совсем скоро наберут они силу. Вот только, в этот раз выброс мощи пройдет бесследно для населения Земли. Всплески Бездны не коснутся новорожденных — не родится гений, не даст толчка развитию тому же звездоплаванию. И богатыря ждать тридцать лет и три года не придется. Не появится и учение, могущее привести к всеобщему благоденствию и добронравию… Не воплотятся и другие вероятные сценарии: на этот раз соприкосновение Бездны и материи пройдет для землян незаметно.

Впрочем, есть в этом и положительная сторона: куда чаще, чем рождение гениев, выход энергий Бездны на поверхность вызывает тайфуны, землетрясения и извержение вулканов. Да и корабли-самолеты засасывает в Бермуды не без помощи всплесков…

А огненно-лазоревые блики и всплески становятся все ярче. Они полыхают огнем, почти вырываются из окон здания Школы, вырубленном в древних скалах. Каким будет итог этой пляски? Какому старшекласснику какой дар достанется в результате инициации? Этого не знает никто, даже директор Школы. Даже старому Савелию, заслуженному пограничнику, скрашивающему одиночество работой сторожем Школы, итог неизвестен.

…Вот и старшеклассница Саша тоже не знала — только смотрела, как, выливаясь из окон Школы, пляшут блики на громадных мшистых валунах.

— Как-то на мне отобразится Бездна? — привычно спросила себя девушка.

Она задавалась этим вопросом уже двенадцатый год, все время, что училась в Школе. В начальных классах — ожидая мудрого ответа всезнающих педагогов. Потом — пытаясь добиться хотя бы внятного алгоритма решения задачи. Теперь вот уже ответа не ожидая.

— Саша? — Неслышными шагами пограничника подошел Савелий. В пляшущих отблесках испещренное шрамами лицо казалось вырезанным из древесной коры. — Тебе спать не пора, внучка? Ты обо всем узнаешь уже завтра.

Завтра…

Вздохнув, Саша отвернулась от скал. Действительно, уже завтра, во время инициации, она получит ответ на свой вопрос.

Завтра…

Завтра в Школу придут все школьники, до единого, но в массивные двери актового зала войдут только допущенные до инициации старшеклассники. Они выстроятся в случайном порядке, их облучит потоком, проявит истинную суть каждого школьника.

— А может, Бездна все-таки благосклонна к подросткам, дедушка Савелий? — Саша с надеждой посмотрела на сторожа.

Из школьников только она (да еще, пожалуй, ее друг Коля Звеновой) не боялись старого пограничника. Но и Савелий радовался Саше, блестел уцелевшим глазом всякий раз, когда видел. Вот девушка к нему и привыкла. Следы от ожогов не шокировали ее, как остальных школьников. Да и знала Саша: отметины эти остались Савелию на память о спасенной им жизни.

— Обычно благосклонна, — уклончиво ответил старый пограничник. — Но за всю историю Школы…

— …было три летальных исхода, — со вздохом закончила знакомую по урокам учителей фразу Саша.

В другое время девушка обязательно бы расспросила Савелия, не знал ли он лично тех, кого энергии не пощадили. Но в этот раз почему-то промолчала. Только подумала: после инициации она в первый раз попадет в населенный не пограничниками, а обычными людьми мир. Сначала пройдет стажировку, потом начнет работать. Интересно, какой-то она будет, ее работа?..

И Саша снова перевела взгляд на скалы, озаряемые лазорево-алыми всплесками — будто те могли дать ответ.

— Тебе пора в поселок, Саш, — напомнил сторож.

— Пора, дед Савелий, — вздохнула девушка.

Посмотрела на изуродованное шрамами лицо.

— Вот и ступай, внучка! — Улыбка старого пограничника была теплой и светлой, нестрашной — несмотря на шрамы. — Тебе надо выспаться как следует, а то Бездна не сможет раскрыть твой потенциал. Поверь, я знаю, о чем говорю.

Так Саша, поблагодарив сторожа за совет, направилась домой — думать о грядущем испытании в одиночестве.

***

Пограничье — это небольшая долина в горах. Горные пики, ледники и ущелья тянутся насколько хватает глаз. Известно, что сам горный массив не переходил никто и никогда, но с каждым столетием в летописях появляются новые имена отчаявшихся — потому что покинуть долину можно только официальным путем через так называемую земную горловину, и больше никак. По крайней мере, именно так рассказывали школьникам.

Вот и получалось, чтобы покинуть долину, требовалось всего лишь окончить Школу, пройти стажировку и получить работу на Земле. Правда, там требовались только очень хорошие специалисты… Но и в Пограничье заурядные личности рождались редко.

Выпадал жителям Пограничья и второй шанс — если с первым местом работы не заладилось по объективным причинам. Поговаривали, мог выпасть даже третий…

Вот только, переинициация происходила уже не в Школе — считай, под крылышком у директора, — а в самой Бездне.

— Так что брать быка за рога придется сразу, — поежилась Саша. И, привычно-грустно улыбнувшись, добавила: — Вот бы еще живого быка увидеть!..

Потому что в Пограничье ни быков, ни даже кошек не водилось. А уж о всяких тиграх-слонах-носорогах и мечтать не приходилось! Тараканы вот встречались, это да. Но редко. Их, черных да усатых, некоторые держали за домашних питомцев.

Тараканами Саша брезговала.

— Уж лучше на картинки смотреть, — вздохнула девушка. — Там и зверюшки, и реки, и озера. Моря опять же…

А еще живописные деревеньки и впечатляющие размахом да масштабом мегаполисы. Учитель, читая лекцию о мегаполисах, говорил, что такие города — настоящие ловушки в случае отключения электроэнергии или каких других аварий.

«Случись что, — пояснял он, — и те, кому не посчастливится выбраться из города, умрут от жажды и болезней, вызванных эпидемиями в условиях неизбежной антисанитарии».

Пограничью такие катастрофы из-за перенаселенности не грозили, тут всего-то было пятнадцать домов. Вот только, если в Пограничье придет серьезная беда, то уж точно придет конец — и ему, и земным мегаполисам, и, скорее всего, земным деревенькам. И только тараканы, по словам учителя, выживут и расплодятся. После того как все остальное превратится в пепел…

— Но я не буду об этом думать! — Саша тряхнула головой, прогоняя апокалиптические видения.

И зашагала по каменистой тропинке к таким привычным домам — четырехэтажным, одинаковым. На самом деле, этажей в каждом из домов было по три, а четвертый располагался под самой крышей. Учитель говорил, на Земле такие квартиры называют мансардами, в них обычно селятся молодые люди творческих профессий — считай, почти безденежные. Летом в мансардах душно и жарко из-за раскаленного шифера, зимой бывает ощутимо холодно. Но то на Земле, а в