Тихо, стараясь не шуметь, в два часа ночи я ввалилась в квартиру. Не вошла, а именно ввалилась, потому что сил реально не осталось. Хотелось растянуться прямо тут, в коридоре. И чтобы до завтра никто не трогал.

В комнате вспыхнул свет, и выглянула взлохмаченная голова Женьки:

– Привет!

– Ты не спишь?

И какого черта я напрягалась, боясь разбудить ее?

– Фильм смотрела. Мне завтра не вставать, – улыбнулась довольная мордашка.

– Везет!

Скинула балетки и сразу же прошла в ванную.

– Горячей воды нет. Отключили, – донесся голос подруги.

Твою кочерыжку!!!

Очень хотелось выругаться покрепче, но воспитание не позволяло.

И что теперь делать? От меня несет за версту за целый день.

С утра в парикмахерской смену отработать, а после обеда пахать аки лошадка в клубе до полуночи. До двух ночи, если быть точнее. И не иметь возможности нормально помыться!

– На плите кастрюля с горячей водой. Для тебя грела, – крикнула Женя из комнаты.

– Да ты ж мое золотце! – выдохнула в ответ и поковыляла за ведром.

Что ж, придется вспоминать годы детства в деревне у бабушки и ведро горячей воды с ковшиком вместо душа. Все лучше, чем ложиться спать после того, как с тебя семь потов сойдет.

– Ксюх? – раздался голос подруги из-за двери, когда я уже приступила к водным процедурам, залезая в ванну. – А тебе не надоело?

Теплая вода побежала по телу, смывая усталость и даря долгожданное расслабление.

– Ты о чем? – нехотя отозвалась в ответ, расплескивая кучу брызг вокруг.

– Ну, крутиться как белка в колесе.

Еще один ковш с водой на мое измученное тело.

– А у меня есть выбор? Ты же знаешь мою ситуацию. Я бы и рада...

Женя замолчала, видимо, обдумывая, как выгодней преподнести свою идею. И в том, что она неспроста завела этот разговор, я была уверена. Характер подруги я уже давно изучила, а пожив вместе под одной крышей, даже научилась различать интонации.

– Вот я и хотела предложить тебе.

– Что?

Я закончила плескаться, обмоталась полотенцем и вышла из ванной комнаты.

Женя с сосредоточенным видом ждала меня у кухни.

– У нас в компании освободилась должность секретаря у главного.

– И?

– И я подумала: может, тебе стоит попробовать сменить работу?

– А в чем подвох? – остановилась я напротив нее.

Женька прошлась оценивающим взглядом по моей фигуре, довольно щелкнув языком. Вот не знала бы я ее лично, заподозрила бы в нетрадиционной ориентации – настолько откровенным был взгляд.

– Да, в принципе, ни в чем, – повела плечами, скидывая напряжение, – просто, как бы тебе объяснить... Сейчас ты мечешься между двух огней. И времени нет, и денег толком. А у нас, – она замолчала, делая многозначительную паузу, – у нас хотя бы платят хорошо.

– И что, на такую денежную должность не нашлись желающие?

Устав стоять в коридоре, кивнула подруге и направилась в свою комнату. Мы с Женькой напополам снимали двушку почти в центре города. Район хороший, все в шаговой доступности, а вот квартира убитая. Деревянные окна, которые если откроешь, то потом замучаешься закрывать, старенькая входная дверь, обитая в лучших советских традициях дермантином, гнилые трубы и почти антикварная полированная мебель.

Квартиру сдавала старушка – божий одуванчик, переехавшая жить на дачу. Детей у нее не было, ремонтом заниматься некому, поэтому и цена была вполне сносная.

Для нас так вообще идеальная!

Я упала на кровать, раскинув руки, и блаженно выдохнула.

Вооот! Моя постелька. С самого утра о тебе мечтала, родимая!

– Желающие есть. Но я могла бы тебя записать на собеседование вне очереди, – застыла в дверях последовавшая за мной подруга. – Просто подумай сама: рабочий день у тебя, по сути, останется такой же загруженный, зарплата вырастет, и бегать с одной работы на другую не придется.

– Хорошо бы... А условия?

– Не быть замужем, не иметь детей, личных отношений и быть готовой к тому, что придется иногда работать двадцать четыре часа в сутки. Но тебя же это не смущает?

– Это? Нет.

– Вот я и подумала. Может, стоит попробовать?

– Крепостное право отменили в девятнадцатом веке, но некоторые об этом еще не знают... – вырвалось неосознанно.

Хотя, по сути, Женя не назвала ничего такого, что могло бы меня испугать и оттолкнуть.

Детей у меня не было, и надежда на то, что они когда-нибудь появятся, давно погасла. Работала я и без того почти сутками, с небольшими перерывами на сон. Отношения? Так мне сейчас нужны были они в последнюю очередь.

Вот накопить на собственное жилье, не зависеть от капризов хозяйки и прочно встать на ноги – это да. К этому я стремилась. Правда, получалось пока плохо, но, как говорится, главное – задать себе цель.

– Ксюх, для тебя это реальный шанс, понимаешь? Я бы не стала говорить, если бы мне было плевать на тебя. Но я привязалась к тебе как к родной. И переживаю.

– Спасибо, – пробормотала, засыпая.

– Короче, я тебя в известность поставила, а ты сама думай. Должность пока вакантна, но сама знаешь, свято место пусто не бывает. У тебя есть время до понедельника.

– А зарплата?

– Поверь, она тебя порадует.

– Это не тот ответ, который может меня заинтересовать, – стягивая полотенце и заворачиваясь в одеяло, просопела в подушку.

– Сумму он каждый раз прописывает новую, для каждого отдельную, но могу сказать, что не меньше шести цифр.

– Больше сотни? – Сон мгновенно как рукой сняло. – Ты шутишь?

Жека отрицательно покачала головой, оставаясь серьезной.

– Просто завтра ты опять ускачешь раньше, чем я проснусь, а вернешься, когда уже десятый сон видеть буду. По телефону тебя не выловишь. Поэтому специально сегодня ждала тебя.

– Черт, – уселась на кровати по-турецки, натянув на себя одеяло.

– Думай!

Подруга оттолкнулась от косяка двери, на который опиралась плечом, и развернулась на выход.

– Подожди! А требования к внешности, образованию, специальности?

– Опыт работы секретарем у тебя есть. А, и по поводу внешности, да! Хорошо, что напомнила! Он красивых баб не любит. Не пытайся привлечь внимание внешностью. Минимум косметики, лучше вообще без нее, строгий костюм и никаких просвечивающих блузок. С этим строго!