Светлана глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться и собраться. Сегодняшний день был одним из самых ответственных в ее жизни. За окном отцовской машины мелькали заснеженные дома и покрытые льдом улицы, но девушка даже под страхом смерти не смогла бы сказать, мимо чего она в данный момент проезжает. Ее невидящий взгляд был устремлен внутрь себя, и окружающее на время перестало для нее существовать. Это действительно был очень ответственный день для Светы. И совсем не потому, что она ехала в новую школу в середине года, наконец убедив своего упрямого отца в том, что ее не устраивает та элитная гимназия, в которой она училась до сих пор.

Света невольно поежилась, вспоминая презрительные и надменные взгляды своих прежних одноклассников и их пренебрежительный шепот за спиной. Для них она была парией, нищенкой, по какой-то прихоти судьбы оказавшейся с ними рядом, но недостойной даже их высочайшего внимания, не говоря уже о вражде. Что поделаешь, пусть ее отец и считал себя акулой отечественного бизнеса, истинным представителем высшего общества, другие акулы его мнения не разделяли, и, как подозревала Света, были правы.

Оплата ее образования стала серьезным бременем для семьи, и о том, чтобы тратить деньги еще и на наряды, сходные по цене с теми, в которых щеголяли остальные девчонки, не могло быть и речи... А значит, в гимназии, где всех встречали по одежке, да и провожали, если на то пошло, не по уму, а по размеру родительского кошелька, рассчитывать на нормальное отношение к ней учащихся и преподавателей не приходилось.

Девушка привычно загнала неприятные воспоминания в глубины подсознания и постаралась о них забыть. В прежней школе ей приходилось действительно несладко, но совсем не это стало причиной, по которой Света упорно уговаривала отца перевести ее в другое учебное заведение. За годы жизни в своей семье она привыкла и не к такому и давно уже игнорировала все, что могло причинить ей душевную боль. Ей нужно было попасть именно в эту школу, но об этом никто не догадывался, как и о том, почему у нее возникло такое желание. Никто, кроме ее старшего брата Константина, с самого начала помогавшего ей в ее начинании.

Света заставила себя сосредоточиться на решаемой задаче, как учил ее Костя, и с неприязнью покосилась на самодовольное лицо отца. Ну неужели этот человек действительно настолько слеп, что не видит истинного положения вещей? Почему он калечит жизнь собственных детей? Ответ на эти вопросы девушка давно отчаялась найти. Нет, внешне они были вполне благополучной семьей. Никто бы и не заподозрил, что холеная, всегда сдержанная на людях мать обращает на собственных детей не больше внимания, чем на домашних животных, да и то многие относятся к кошкам и собачкам куда как бережнее. А свою дочь эта великосветская леди вообще считает досадной помехой, едва не разрушившей ее семейную жизнь. А отец... что отец?

Света аккуратно поправила свою безупречную прическу, заранее зная, что, если она этого не сделает, выговор на тему недостаточного внимания к собственной внешности и последствий подобного невнимания для ее родителя ей обеспечен. Так уж получилось, что человек, по воле судьбы являющийся ее отцом, имел твердые представления о том, кем в будущем станут его дети, и не собирался менять свои далеко идущие планы из-за такой мелочи, как их желание или нежелание выполнять его волю. Если он сказал, что сыновья пойдут по его стопам и займутся семейным бизнесом, а дочь станет известной моделью, благо внешность ей вполне позволяет претендовать на эту роль, то, значит, так оно и будет! И такая ерунда, как чувства Светланы, панически боящейся выходить на подиум и ненавидящей излишнее внимание к своей персоне, не учитывалась абсолютно.

Девушка сжала губы, чтобы сдержать раздраженный вздох. Из-за амбиций отца ее все время выставляли напоказ перед толпами мужиков, видящих в ней лишь красивую куклу для развлечения, и женщин, готовых смешать ее с грязью просто из зависти к внешности своей предполагаемой соперницы на внимание этих самых мужиков. Светой хвастались как дорогой вещью, совершенно не интересуясь ее желаниями и чувствами. Шикарная, броская одежда, элитная гимназия, в которой учится только «золотая молодежь», уроки танцев и манер – все было направлено на то, чтобы продемонстрировать значимость и успешность ее отца. Света с детства вынуждена была привыкнуть пересиливать свою природную робость и выглядеть уверенной в себе, холеной красавицей, соответствуя образу, выбранному для нее родителем.

Сначала она пыталась поговорить с матерью, но та неизменно отмахивалась от ее жалоб, а о попытке обсудить свои переживания с посторонними людьми девушка до сих пор вспоминала с содроганием. По непонятной для нее причине все знакомые считали, что наличие денег и внешнее благополучие в семье – это самое главное, а человек не ценящий этого, – избалованный неблагодарный негодяй. По крайней мере, именно в таком ключе отчитала ее соседка, услышав о проблемах Светы. Больше подобных попыток девушка не предпринимала.

Единственным человеком, понимающим и поддерживающим девушку, был ее старший брат Константин. В детстве он тоже немало пострадал от диктата отца и безразличия матери, но нашел в себе силы идти собственной дорогой. Он был старше своей маленькой сестренки на десять лет. Еще в восемнадцать решительно отказался от протекции их отца, который вполне мог помочь сыну избежать службы в армии, и отправился на призывной пункт, где благодаря его отменному здоровью новобранца быстро зачислили в спецназ, проигнорировав неуверенные попытки парня намекнуть, что он всегда хотел попасть в ракетные войска. Судьба, как выяснилось, знала, что делала,– пройдя жесткую подготовку и успев побывать на очередной необъявленной войне в «горячей точке», Костя смог стать по-настоящему независимым. Теперь он служил в специальном отряде быстрого реагирования и, не стесняясь в выражениях, раз за разом объяснял драгоценному родителю, куда тот может идти со своими планами на него. Но в отличие от Светы он был совершеннолетним, а ей пока приходилось жить в доме отца и хотя бы внешне подчиняться его правилам, чтобы в будущем иметь шанс избавиться от него раз и навсегда.

Девушка вся подобралась, когда увидела в лобовое стекло машины, как из-за поворота появляется здание школы, в которой с этого дня ей предстоит учиться, и приготовилась к первой в своей жизни серьезной схватке с судьбой. Это была пока единственная ее операция такого рода, придуманная и спланированная самостоятельно до мельчайших деталей. Первая попытка изменить окружающий мир в соответствии со своими предпочтениями, а не плыть бездумно по течению, подчиняясь чужой воле. И если все удастся так, как она задумала, то у нее скоро появится еще один близкий человек кроме Константина. Сестра и подруга. Об этом она мечтала всю свою сознательную жизнь.

Правда, для того чтобы все произошло, как ей хотелось, удача должна не просто оказаться на стороне Светланы, а весьма пристально следить за ней. Слишком уж много всего было оставлено на откуп случаю по причине отсутствия необходимой информации и подготовки, но девушка считала, что иногда стоит рискнуть и посмотреть, что из этого получится, вместо того чтобы перестраховываться, упуская время. В конце концов, ее брат по своим каналам сумел выяснить, что с сестрой они очень похожи. Нет, не внешностью, что скорее помешало бы, чем помогло исполнению ее плана познакомиться с родственницей и завязать с ней дружеские отношения, а характером. Снежана, по словам Константина, была тихой, скромной девушкой, старательно пытающейся не привлекать к себе внимание окружающих, проще говоря, родственной душой, с которой Света надеялась без труда найти общий язык, ну или почти без труда.