На перрон из дверей электрички вышел худощавый, среднего роста мужчина, тридцати пяти лет, в черной шляпе с широкими полями и черном плаще. За плечами — большой рюкзак цвета хаки, в руках — два чемодана.

Человек поставил ношу на бетон перрона и стал ждать.

Час ожидания исчерпал терпение человека в черном. Тонкие черты лица превратились в едкую гримасу. Очки сползли на кончик носа. Длинные пальцы с силой сжали лямки рюкзака.

— С-с-суки!!! — выкрикнул он и отшвырнул рюкзак в сторону. — Козел хренов!!!

Бормоча проклятья, человек зашел в здание железнодорожного вокзала. Там купил телефонную карточку, разыскал автомат и набрал номер.

— Алло, — сказал в трубке женский голос.

— Ло-ло-ло! — передразнил человек. — Это кто?

— А вам кого?

— Никого! Смирнова Владимира Константиновича, директора школы, будь он неладен, вот кого!

— Сейчас позову, подождите, пожалуйста.

— Позовите уж, сделайте милость. Бабосы на карте кончаются.

Через минуту в трубке послышался кашель.

— Слушаю, — прочищая горло, сказал директор.

— Это я вас слушаю, Владимир Константинович…

— Да, это кто? — не дал договорить директор.

— Готов в пальто.

— Какой еще Готов?

— Как какой… нормально так… Рудольф Вениаминович, вот какой. Я на вокзале сутки торчу. Почему никто не встретил? Сейчас на фиг уеду, и все.

— Так вы же должны были завтра приехать. И квартиру только завтра освободят.

Готов тяжело вздохнул:

— Так я что, на вокзале ночевать должен? Я, извините, преподаватель, а не бомж. Зачем тогда на работу приглашать? Еду за тридевять земель… Это мне, что ли, надо? Я покупаю обратный билет.

— Не горячитесь Вы, Рудольф Вениаминович. Переночуйте в гостинице. Я Вас к себе не могу, у меня гости. Завтра с утра приходите в школу, осмотритесь. После обеда ключи принесут от Вашей квартиры.

— За квартиру много платить?

— Только квартплату. Съем за счет школы.

— Сколько хоть комнат?

— Однокомнатная. С мебелью.

Готов нервно хихикнул:

— Вы же обещали трех. Я не буду на таких условиях работать.

— Рудольф Вениаминович, мы же с Вами сразу договорились, что бесплатное жилье — это уже для Вас стимул… Ну, ладно, до завтра, меня гости ждут.

Готов повесил трубку и отправился на поиски ночлега.

— Извините, где у вас тут гостиница, любезный, — спросил он прохожего мальчика.

— Вон там, — показал рукой мальчик, — идите прямо, никуда не сворачивайте.

Готов пошел прямо и уперся в лес на окраине города.

— Простите, — обратился он к вышедшему из леса старику с полной корзиной грибов, — мне сказали, что где-то здесь гостиница. Не подскажете, где?

— Ничего такого тут нет, — буркнул старик.

— А тогда где?

— Бог его знает.

В этот день гостиницу Готов так и не нашел. Пришлось ночевать на вокзале.

Начало первого рабочего дня в школе № 3 произвело на Готова негативное впечатление. Ему пришлось помогать новым сослуживцам затаскивать на третий этаж отремонтированные парты. Разгружать машину с учебниками. Затем, вплоть до обеда, вешать на стены тяжелые стенды. И только после этого ему удалось встретиться с завучем.

— Здравствуйте, меня зовут Надежда Ивановна Сафронова, я завуч школы, — сказала высокая, средних лет женщина, в больших очках и с крашенными в каштановый цвет волосами.

— Рудольф Вениаминович, учитель истории…

— Я знаю, — прервала Сафронова, — директор говорил и показывал Вашу «трудовую». Идемте, покажу Ваш кабинет… Что Вас заставило приехать к нам из области?

— Я принял очень важное в жизни решение.

— Какое же?

— Это останется при мне, — многозначительно сказал Готов.

Сафронова хмыкнула и открыла кабинет № 9 с табличкой на двери «История».

— Вот Ваш класс, — сказала Сафронова, — уроки ведет еще один педагог — Чуркин. Он будет работать во второй смене, а Вы в первой. И все-таки я хотела бы вернуться к разговору о Вашем прежнем месте работы.

— Что Вас интересует? — Готов открыл окно и плюнул.

— Я слышала, произошла какая-то неприятная история… Довольно странно. Из центра в небольшой городок… преподаватель…

Готов щелкнул языком:

— Надежда Ивановна, Вашей школе учителя не нужны?

— Нужны, без сомнения. Сейчас, вообще-то, тяжело с кадрами.

— В чем тогда проблема? Считайте, что я приехал поднимать провинцию. И вообще, я ученый. Намерен испытать в Вашей школе свою педагогическую программу «Превращение дебилов в нормальных людей».

Сафронова нахмурилась:

— Это Вы не по адресу. У нас дети хорошие. Есть медалисты и победители олимпиад. Очень хорошая спортивная подготовка. Не так давно Леночка Зайцева заняла девятое место на областном чемпионате по легкой атлетике.

Готов лег на парту и задрал ноги вверх, вызвав у завуча удивление, поболтал ими, зевнул и потянулся.

— Хорошо у вас здесь. Тихо, спокойно. Лес опять же. В большом городе тяжело жить… Но не обольщайтесь. Работая здесь, я делаю вам одолжение, не забывайте об этом. Уволься я посередь года: учителя истории вам не найти.

— Вы очень странный человек, — серьезным тоном сказала Сафронова. — Необычный. А у нас не привыкли к необычному.

— Придется привыкать, — Готов спрыгнул с парты и вплотную приблизился к Сафроновой. — Когда начнем работать по-настоящему?

— Первого сентября, после линейки Вы принимаете классное руководство. Ваш класс пятый «Д».

Веселье спало с лица Готова, превратилось в кислую мину:

— Классное руководство?! Я не хочу быть классным руководителем! Не хочу и не буду! Вести классные часы, водить этих малолетних преступников в походы, на экскурсии. Проводить собрания тупых родителей. Или еще не лучше: волочиться с ними со всеми по путевкам в Великий Устюг, к Деду Морозу. Мне, Надежда Ивановна, этот геморрой вовсе ни к чему.

— В нашей школе классное руководство у всех преподавателей. Это Ваша обязанность. У иных вообще по два класса и ничего, никто не плачет. Все, что вам необходимо, в учительской… журналы… короче, все там.