ЛИЛИАНА КАРЛАЙЛ

ЗАКЛЮЧЕННЫЙ АЛЬФА

ПРОЛОГ

ЭЛЛИ

Как только она услышала вертолеты, Элли понимает, что облажалась.

Они пролетают над ее головой, а шум пронзает ночное небо. Их огни освещают лес, ища хоть какие-то признаки побега.

Но они никогда не найдут его, точно также, как никогда не найдут и ее. Ноги горят от бешеного бега в темноте. Крошечный огонек, обычно освещающий хижину, внезапно пропал, скорее всего, из-за его проделок.

Но свет поисковых фонарей помог ей найти убежище. Темные очертания ее временного жилища светятся в темноте, и она следует за ними, едва не спотыкаясь об собственные ноги. Туфли скрипят по деревянным ступенькам крыльца, а пот стекает по шее, когда она уже дважды пытается вставить ключ в замок двери.

Со второй попытки она роняет их.

Сдерживая слезы, она наконец-то смогла открыть дверь и врывается в дом, машинально включая свет в комнате, щелкая всеми выключателями.

Но ни один из них не работает, и она плачет от досады. Конечно, он отключил везде электричество.

Медленно затихают звуки вертолетов, тускнеют их прожекторы.

Спасение не придет.

Она едва видит сквозь слезы, ее тело дрожит, когда она шарит в темноте руками, нащупывая дорогу к маленькой кухне. Она выдвигает ящик стола и находит нож, хватаясь за него, как за спасательный круг. Толкнув края обеденного стола, она тащит его по деревянному полу, баррикадируя входную дверь. Для надежности придвигает к ней все стулья.

Он войдет в любом случае, но она не должна облегчать ему задачу.

Закрыв шторы и все оставшиеся источники света, она мчится в подвал, распахивая дверь.

И закрывает её за собой, тяжело вздохнув. Теперь, когда адреналин выветрился, у нее болит каждая частичка тела.

В том числе и сердце.

Сердце болит сильнее всего, и она стискивает зубы, не желая выпускать из себя ту боль, что собирается в горле.

Она прокручивает в голове все свои глупые ошибки, заново переживая каждый момент, вспоминая, когда у нее был шанс уйти.

У нее было достаточно возможностей сбежать от него.

Но вместо этого она сыграла ему на руку.

Она не видит перед собой абсолютно ничего. Темнота душит ее, высасывает все силы. Она прижимается к стене подвала, сползает на пол и опускает голову на руки.

Ее телефон разряжен, он позаботился об этом.

Точно так же, как он убил аккумулятор ее машины.

Они должны были знать, что он не сможет долго оставаться в этой тюрьме.

Он находился там только потому, что сам этого хотел.

А теперь у него есть причина уйти.

Она дрожит в темноте, держа нож, и ожидая неизбежного.

ЭЛЛИ

Двумя неделями ранее

— Нет. Просто ни в коем случае.

Она застала Литу в не самом лучшем настроении. Босс смотрит на нее с таким презрением, как будто сама мысль о предложении Элли вызывает у нее отвращение.

Тем не менее, Элли не сдается.

— Им уже год нужен человек, — настаивает она, встретив презрительный взгляд Литы. — У них есть финансирование, и я более чем квалифицирована для этого.

И она гордится собой, что не запнулась на слове "более чем квалифицирована".

— Нет, это не так, — огрызнулась Лита, а темные глаза были полны возмущения. — Ты работала с детьми и студентами, Элли. Это совершенно другая история, другая работа. Я не могу и не буду подписывать это.

Ее слова только расстраивают Элли. Она вспыхивает, но заставляет голос оставаться ровным.

— Я буду работать только с бетами, Лита. И я не психолог, я не буду заниматься их травмами. Я приду туда только для того, чтобы поделать записи, послушать…

— Это. Не. Безопасно, — глаза Литы сужаются, Элли понимает, что эта женщина точно не отступит. Однако, она делает глубокий вдох и обращается в последний раз.

— Я могу это сделать, — шепчет. — Я знаю, что смогу.

Пожилая женщина качает головой.

— Так и я могу. Но это не значит, что я должна, — настаивает Лита, садясь за свой стол. Она вздыхает, ее темно-карие глаза устали. — Они уже звонили мне, и я сказала, что не буду подписывать твои рабочие часы. Тебе нет смысла ехать.

Элли молчит, ошеломленная предательством.

— Никто никогда не готов к работе в Грин Вудс, — тихо говорит Лита, на ее лице появляется нотка жалости. — Метка на твоем плече недостаточно велика для этого проекта. Поездка туда ничего не решит.

Слова Литы застают ее врасплох, а в груди поселилось какое-то противное чувство.

Абсолютная наглость.

Она не знает, на кого злится больше на Литу за то, что обратилась к ней, или на себя за то, что её видят насквозь.

— Я согласилась на месяц работы с ними, — огрызается Элли, собирая сумку и вставая. — Когда вернусь, и Вы увидите мои записи, может быть, тогда Вы подпишете мне рабочие часы.

Лита покачала головой.

— Я не сомневаюсь, что твоя работа с заключенными будет феноменальной. Но я ведь беспокоюсь за тебя. Очень легко стать слишком эмоциональной или привязанной.

Элли насмехается над словами босса, расстроенная тем, что Лита могла предположить, что она будет менее профессиональна.

— Я уезжаю через несколько дней. Увидимся через месяц.

Закрывая за собой дверь, девушка слышит, как вздыхает ее начальница.

***

Ее гложет чувство вины, когда она прокручивает в голове слова Литы. Она открылась этой женщине после того, как знала её много лет, и наставница хорошо изучила девушку.

Ей не следовало быть такой грубой с Литой. Она извинится позже перед ней.

Но по дороге в уединенный городок Грин-Вудс она позволяет своим тревогам рассеяться, любуясь пейзажем.

Она никогда в жизни не видела столько зелени. Деревья окружают его, загораживая большую часть света. У её электромобиля не было проблем в Лос-Анджелесе, но сейчас ей трудно ехать по извилистым грунтовым дорогам, и указатели тут старые. Время от времени сигнал на телефоне пропадает, но она без проблем ориентируется по указателям.

Утопая в темно-зеленой зелени, она начинает задаваться вопросом, существует ли это место вообще, прежде чем, наконец, замечает потрепанную вывеску, белые буквы которой едва различимы.

Грин Вудс. Население: 100 человек.

— Вау, — вздыхает она.

Здание было укрыто за группой высоких деревьев. Его бетонные стены выглядят мрачными и унылыми, совсем не так, как дома, расположенные в лесу.

Исправительное учреждение Грин-Вудс резко контрастирует с окружающей природой.

Следуя указателям, она направляется по "пустынной дороге" к дому, который ей предоставили.

Но