Она потеряла контроль. Не монстр в комнате.

Он видел ее насквозь, нанося удар по ее неуверенности и давая голос сомнениям, которые уже были в ее голове.

Зачем ты здесь? Ты не создана для этого.

Наступило слишком долгое молчание, пока она изучала его лицо. Его бледное лицо слишком брутально, чтобы быть милым, и слишком эффектное, чтобы быть просто красивым. Его темно-каштановые волосы, дикие и неухоженные беспорядочно падают на глаза. Но под определенным углом зрения он потрясающе привлекателен.

И от него слишком вкусно пахнет.

Она чувствует, как он рычит в груди, и от этого по ее позвоночнику пробегают мурашки. Сердце сжимается, и она делает шаг назад от него. Наблюдая за ней, он ухмыляется, показывая яркие, слегка острые зубы.

Он выглядит как чертов злодей.

Собрав свои бумаги и не говоря ни слова, она стучит в дверь.

— До свидания, Элли, — усмехается Эрик низким голосом.

Услышав, как он произносит ее имя, она не успевает прийти в себя.

Джерард ничего не говорит, пока ведет ее с нижнего этажа, но она видит ухмылку на его лице.

Вот же засранец.

— Ты недолго там продержалась, — комментирует он, и высокомерие в его тоне заставляет ее напрячься.

— Верно, — просто отвечает она. — Это была быстрая оценка. Все мои первые встречи так проходят.

Лгунья, подумала она. Они никогда так не проходят.

— Значит, будут и другие встречи? — невинно спрашивает он.

— Конечно, — отвечает она, пока он ведет ее в вестибюль. — Пожалуйста, передайте доктору Портеру, что я с вами свяжусь.

Но это всего на всего вранье.

Как только она выходит, она торопливо идет к своей машине, чуть не потеряв равновесие. Захлопывает дверцу со стороны водителя, пытаясь отдышаться.

Она не может сюда вернуться. Это ей не по зубам.

Эрик слишком быстро обнаружил ее неуверенность в себе, словно точно знал, где копать и какие слова говорить, чтобы разгадать ее.

А чего она ожидала от встречи с ним? Какие заметки могла бы сделать?

Привет, убийца? Возможно, я такая же сумасшедшая, как и ты. Не скажешь ли мне, почему убил этих людей? Тебе здесь нравится? Подушки мягкие?

Да, я Омега. А ты — Альфа. И что?

И вдобавок… он чертовски вкусно пахнет.

Стоило все-таки надеть ежедневку сегодня, там внизу уже всё влажно.

Как же стыдно.

Здесь холодно.

Она кутается в одеяла, сидя с ноутбуком на кровати, но этого недостаточно. Воздух обжигает, холод настолько болезненный, что она уверена, что все её тело превратится в лед. Печь работает, но даже в этом случае холод не ослабевает. Поэтому, вместо того чтобы сосредоточиться на морозе, она открывает свои записи, чтобы узнать, с каким чудовищем она познакомилась.

Эрик Харт

У нее перехватывает дыхание, когда она смотрит на его фотографию. Его волосы длиннее, спадают чуть выше плеч, глаза темные и теплые, насыщенного цвета виски. Его лицо чисто выбрито и бледно, как она и запомнила.

Но именно выражение его лица заставляет ее задуматься.

Оно высокомерное, без малейшего намека на раскаяние, полные губы растянуты в легкой ухмылке.

Проводя дополнительные исследования, она находит подробную информацию о его преступлениях.

Ужаснувшись фотографиями, она выключает свой ноутбук.

Там было не одно место преступления и даже не два, их было слишком много.

Расчлененные люди, чьи части тела разбросаны по разным местам: голова, засунутая в почтовый ящик; пальцы, разложенные на подъездной дорожке; глазное яблоко, приклеенное к потолочному вентилятору.

Нет. Нет. Нет.

Она была в одной комнате с этим человеком.

С этим убийцей.

С Альфой, который назвал ее красивой.

— Вот черт, — задыхается она.

Лита была права. Ей не следовало приходить сюда.

Внезапно Лос-Анджелес показался ей не таким уж скучным и убогим.

Она хочет вернуться туда и забыть об этом, к черту последствия.

Она прибежит туда с поджатым хвостом, будет унижаться перед Литой, и даже это будет лучше, чем то, что она только что увидела на своем компьютере.

Ни за что на свете она больше не увидит Эрика Харта.

И она ненавидит, что какая-то часть ее души болит при этой мысли.

Темные волосы. Большие руки.

Она легко раздвигает свои ноги перед ним, и он не спеша исследует ее.

Бархатистый, низкий голос у ее уха.

— Ты знаешь, почему я это сделал, красавица.

Во сне этому всему есть оправдание.

Она смотрит на вентилятор под потолком, наблюдая, как он крутится кругам, а пара внимательных глаз оценивают их.

— Знаю, — шепчет она в ответ.

Вентилятор падает. Она вскрикивает.

Она просыпается рано, небо еще темное. Одеяла свалены в кучу под ее ногами, тело мокрое от пота.

Она не обращает внимания на пульсирующую боль между ног и пытается стереть из памяти сон.

Пришло время покинуть Грин Вудс навсегда.

Она быстро собирает вещи, кладет чемодан в машину, затем проверяет телефон. Сигнала нет, хотя вчера вечером был.

Но это не страшно. Она уверена, что через несколько миль по дороге у нее будет связь. Как только это произойдет, она позвонит доктору Портеру и извинится за то, что отняла у него время.

— Хорошо, — вздохнула она, закрывая водительскую дверь. На мгновение чувствуя себя виноватой, и ее сердце делает странное сальто от того, что она больше никогда не увидит Эрика.

Она ругает себя, стыдясь своих эмоций. Неужели она настолько одинока и жаждет внимания со стороны альфы?

Впрочем, это неважно. Она уезжает.

Но ее машина не заводится.

Она снова и снова нажимает на кнопку включения. Она снимает и ставит ногу на тормоз, делая все возможное, чтобы эта чертова машина завелась.

— Заведись, пожалуйста, — умоляет она электромобиль, надеясь, что он каким-то чудом ее послушает.

Но чудо не происходит.

Она закрывает лицо руками и дышит так глубоко, как только может.

Раз. Два. Три.

Она может дойти до учреждения, воспользоваться их телефоном и сообщить доктору Портеру, что больше не будет с ними работать.

Затем вызовет эвакуатор и уедет отсюда навсегда.

Она выпрыгивает из машины, и так начинается её путь.

Но Элли не привыкла долго ходить в темноте и холоде. Её теплая куртка и шарф почти не согревают, и к тому времени, как она входит в двери исправительного учреждения "Грин Вудс", по телу бегут мурашки. Джерард сидит на своем месте и раздраженно поднимает на нее бровь.

— Сейчас пять утра. Что ты здесь делаешь? — рявкает он.

У нее стучат зубы от холода.

— Мне нужно воспользоваться твоим телефоном.

Его глаза сужаются, и ей хочется закричать на него.

— Нет. — говорит он просто.

— Ты