Посвящается Ионе

* Отмечены реальные исторические фигуры. Существование остальных остается недоказанным.

Аладар — воин из племени гуннов, сын Чаната, один из восьми избранных.

Амаласунта — единственная дочь правителя визиготов Теодориха.

Аттила — верховный вождь гуннов, родился 15 августа 398 г.*

Афинаида — дочь Леонтия, ученого из Афин, и позднее жена императора Феодосия II.*

Аэций — Гай Флавий Аэций, родившийся 15 августа 398 г. в пограничном городе Силестрия (Силистра на территории современной Болгарии). Сын Гауденция, начальника кавалерии, и позднее ставший стратегом армий Западной Римской империи.*

Баян-Казгар — военачальник, а позднее вождь народа оронча.

Бела — воин из племени гуннов, один из восьми избранных.

Бледа — старший брат Аттилы.*

Валентиниан — родился в 419 г., император Западной империи с 425 по 455 гг.*

Галла Плацидия — родилась в 388 г., сестра императора Гонория, мать императора Валентиниана III.

Гейзерих — родился в 389 г. возле озера Балатон в современной Венгрии. Правитель вандалов с 428 г.

Гонория — родилась в 422 г., дочь Галлы Плацидии, сестра Валентиниана III.*

Гонорий — родился в 390 г., император Западной империи до 423 г.*

Гьюху — воин из племени гуннов, один из восьми избранных.

Денжизек — старший сын Аттилы.

Есукай — воин из племени гуннов, один из восьми избранных.

Кандак — воин из племени гуннов, один из восьми избранных.

Куридач — главнокомандующий армии гефалитских гуннов.

Маленькая Птичка — шаман гуннов.

Мундзук — старший брат Руги, некоторое время был каганом гуннов.*

Ноян — воин из племени гуннов, один из восьми избранных.

Орест — по происхождению раб из греков, спутник Аттилы в течение всей своей жизни.*

Пульхерия — сестра императора Феодосия II.

Рваное Нёбо — командующий у кутригурских гуннов.

Руга — младший брат Мундзука, позднее — каган гуннов.

Теодорих — сын Алариха, позднее ставший королем визиготов (419–451).*

Теодорих Младший — первый из шести сыновей Теодориха.*

Токуз-Ок, Девять Стрел — бог-правитель племени оронча.

Торисмонд — второй из шести сыновей правителя Теодориха.*

Феодосий II, прозванный Каллиграфом — император Восточной империи с 408 по 450 гг.*

Цаба — воин из племени гуннов, один из восьми избранных.

Чанат — воин из племени гуннов, один из восьми избранных.

Чаратон — главнокомандующий армии белых гуннов.

Чека — первая жена Аттилы.*

Эллак — второй сын Аттилы.*

Энхтуйя — ведьма у кутригурских гуннов.

Юхи — воин из племени гуннов, один из восьми избранных.

Из многих книг, которые я прочитал и которыми руководствовался, самыми полезными оказались два недавних исследования: «Падение римской империи» Питера Хизера и «Падение Рима и конец цивилизации» Брайана Уорд-Перкинса. Оба ученых считают, что Рим пал, а затем весь Запад погрузился в пучину Темных веков. Хизер утверждает: далеко не последнюю роль в этом сыграли гунны.

Стихи о древнем ирландском короле Голле взяты из «Безумия короля Голла» У. Б. Йетса (пер. А. Косачевой. — Прим. ред.) Использованы стихи из «Проклятия Кромвеля». Свадебный гимн Клавдиана приводится без изменений. Подлинность остальных стихотворений остается на моей совести.

Особое спасибо Джону, Женевьеве и Анжеле из Ориона за их энтузиазм, поддержку и понимание, Лиззи Спеллер и Байуотеру — за помощь с латинским и греческим, поскольку мои познания в этих языках оказались слишком скудны, Патрику Уолшу, лучшему, как всегда, посреднику. Благодарю отзывчивый персонал различных библиотек, включая Публичную библиотеку Шафтисберри и Лондонскую библиотеку, а также Иону за великое терпение и за все остальное.

Все стихи, кроме «Безумия короля Голла» — в переводе Э. Дейнорова.

Цитаты из Библии даны в синодальном переводе.

Для уточнения ряда имен и названий использована работа Л. Н. Гумилева «История народа хунну» (М., АСТ, «Историческая библиотека», 2002).

Прошло тридцать лет с той поры, когда сына вождя гуннов Аттилу отправили в изгнание, и в мире наступило относительное спокойствие. Уже никто не расскажет, что он пережил за это время скитаний по бесконечным скифским пустыням со своим верным рабом — греком Орестом. Остается лишь догадываться о том. В двадцатом стихе третьей главы Книги Иова говорится: «На что дан страдальцу свет, и жизнь огорченным душею…» А незаурядным людям приходится испытывать боль особой силы.

В первой книге своей хроники я, Приск Панийский, рассказывал об отрочестве Аттилы — римского заложника, о его исчезновении и бегстве через всю Италию, разграбленную и разоренную готами, о вынужденном возвращении в земли гуннов. Во второй книге я сообщу о случившемся позже: о возвращении Аттилы из призрачной пустыни, о мрачном кровавом дне, когда он назначил себя великим вождем, о том, как он собрал все свои и родственные племена и создал из них армию, огромную и могущественную. Правитель стремился добиться желанной цели — бросить вызов ненавистной Римской империи, отравившей отрочество, разрушившей юность вождя, уничтожившей его соратников, пока тянулось долгое изгнание. Аттила готовил тщательно продуманную месть в масштабах Апокалипсиса.

Итак, продолжим наш рассказ…

Скифские степи возле реки Борисфен, осень 441 года

Старый гунн потянул своего коня за вожжи, остановил его и, прищурившись, посмотрел на восток. Странный всадник все еще был там. Он находился без движения весь день и всю ночь под палящим солнцем и холодной луной. В его облике почудилось что-то мистическое. Старик невольно вздрогнул.