Глава 1

Николай Н. Крюков

Фигуры на доске.

Книга 1.

Глава 1.

Боль. Одна большая боль. Сжигающая тело, выворачивающая суставы, сдавливающая обручем голову. Боль и темнота. Жар тела помогает не чувствовать холод и сырость, испытывать голод. Где я? Кто я? Что со мной? Чья-то рука открывает мне рот, тонкой струйкой льется ледяная вода, от которой ломит зубы и замедляются удары молотков, разбивающих мою голову изнутри. А еще возвращается слух. Я слышу, как капли воды редко стучат по камню. И тихий шепот:

- Как ты, мой мальчик?

Не вижу ничего, но чувствую, как на лоб ложится мокрая тряпка. Говорить не могу, только мычу - пить... И опять тонкая струйка воды вливается в пересохшее горло.

- Извини, больше нет.

Пытаюсь приподняться, но боль сразу возвращается, откидывая назад. Чувствую ладонь, останавливающую мою следующую попытку.

- Не шевелись, разбередишь раны, опять потеряешь сознание.

- Кто здесь?

- Это я, дядя Корвус.

- А кто я? И где я? И почему темно? И...

- Молчи, тебе сложно говорить. Ты - мой племянник Алекс, виконт Кроон. А я – виконт Корвус Ланна. Мы в темнице. Ты точно ничего не помнишь? Хорошо же тебя приложило. Я думал, ты от ран не отойдешь, в жару неделю уже, а ты еще и память потерял.

- Почему мы здесь?

- Мы в плену. Твой отец, твой старший брат - пали в бою. Соседи из-за реки... Наша дальняя родня из королевства Низа воспользовалась случаем и захватила замок, почти все графство Стата и часть земель герцога Лорес. От графского полка твоего отца осталось меньше двадцати человек. Все ранены, и все здесь, в цепях. Здесь все и сдохнем!

- Почему так вышло? Почему мы проиграли?

- Это моя вина, с этим мне и умирать. Понимаешь, я не выдержал соблазна, и взял то, что мне не принадлежало. Я присвоил Камень Судьбы. Я секретарь... был секретарем Иноземного департамента. И после смерти хозяина Камня, как член круга Посвященных, рассчитывал на возможность, что Камень назначит меня новым Посвященным. Не получилось. Тут на меня и вышли, и заплатили за Камень. Как они узнали? Скорее всего, в королевстве Низа есть сильный Знающий, или Предвидящий. Ведь это такой шанс - получить второй Камень.

- Камень? Зачем он?

- Камень Судьбы управляет всеми нами. Все Высокие, потомственные дворяне, по достижению шестнадцати лет активируют у себя особые умения и навыки, которые будут определять их жизненный путь. Всего есть три: путь Духа, путь Силы, путь Разума. У каждого пути - свои навыки и умения, помимо общих, что усваиваются с детства. Слабо одаренный Высокий может развивать навыки и умения только одного пути, сильные - двух. Особо одаренные - всех трех. Начальные уровни обязательных навыков есть у всех, а вот дальше - зависит от человека.

- И что, все предопределено?

- Нет, конечно. Основа пути закладывается с детства. Все Высокие учатся и бою, и этикету, и танцу, и искусствам. А дальше - кому что ближе, и у кого семья больше занимается развитием своих детей. Так что Камень только направляет, подталкивает тебя к выбору.

- Дядя, а какой у меня путь?

- Прости, моя вина. Ты не инициирован. Ежегодно Посвященный проводит на герцогских приемах обряд Инициации, совмещая его с первым выходом молодежи в свет. Но в этом году этого не случилось, Посвященный умер, а Хранителем никто не стал - я присвоил Камень.

- А что делает Хранитель? И как им стать?

- Основная задача Хранителя - в течение года найти для Камня нового Посвященного. Начинает, обычно, среди членов круга, потом поиски расширяются. В хрониках отмечено, что самый долгий выбор привел к баронету из дикой глуши. Стать Посвященным можно, если у тебя высокий уровень Морали, и выбран путь Духа. Как стать Хранителем, знает только сам Камень. В резиденции Посвященного открывается общий доступ, и любой Высокий может испытать себя. Был случай, Хранителем стал незаконнорожденный и неинициированный парень, который менял свечи в зале во время выборов. Огарки свечей и библиотека резиденции позволили ему учиться по ночам. Потом он сделал блестящую карьеру ученого.