Лёгкой походкой Эллис направлялась в кабинет коменданта-распределителя, Томаса Эверы.

— «Интересно, наверное, там, в главном офисе не поменялось ни одной детали, неизменно, как и три года назад, да и дядюшка Том вряд ли изменился в отличие от меня».

Отважное сердце изящной девушки то неистово колотилось, то замирало, сжимаясь, как и боль, которую она туда спрятала. Словно крошечный осколок, беспрестанно напоминающий о себе. Боль, которая всё ещё не позволяла себя изжить.

Доктор Мартин после долгих сомнений, наконец, подписал ей разрешение снова вернуться в строй, а он не допустил бы к межгалактическим полётам эмоционально неуравновешенного служащего. Эллис с ужасом вспоминала эти нудные выматывающие беседы у психолога и занятия аутотренингом в его пансионате, эти постоянные тесты с каверзными вопросами, например: что такое жизнь? что означает слово боль? или какой ваш любимый цвет и почему? что или кто больше влияет на ваше настроение и так далее. Конечно, терапия сыграла свою роль, но всё-таки стабилизировала своё состояние Эллис самостоятельно. …Пусть пока только внешне. Ведущий специалист провел с ней конструктивную беседу и вынес вердикт, что её психологическое и физическое состояние позволяют заниматься прежней деятельностью. Вопреки опасениям её родных в мыслях девушки не обнаружилось никакого надрыва.

Это были её усилия, её выбор и работа над собой.

Всё надёжно спрятано в сердце, а туда не заглянешь, в этом, на её взгляд, и состояла свобода личности — всё, что чувствует душа только твоё. Разве можно окончательно забыть случившееся? Никогда в жизни она не откажется от воспоминаний о Марке. Теперь Эллис была даже твёрдо уверенна в том, что никого и никогда она больше так не полюбит, как любила Марка, потому что ни один человек не сможет ей его заменить. Она всегда будет помнить его живым. Хотя каждый раз, вспоминая его глаза, эти мягкие любившие её карие глаза — боль с бодрым садизмом по-прежнему ковыряется в сердце ржавым ножом. Но Джудит авторитетно заверила её избитой фразой, что время залечит и успокоит, а опыту Джудит она доверяла. Как никак, самая близкая подруга, к тому же намного старше неё, Джуди определенно было виднее.

Джуди конечно же была права, а вот Эллис даже не подозревала, что о любви ей только предстоит узнать, сгореть дотла, возродиться и встретить Его.

Вот и нужная дверь. Войдя, Эллис очутилась в знакомой ранее обстановке, так же как и три года назад, перед тем же постным бюрократическим лицом. Небольшой кабинет без окна, слева у стены два огромных несгораемых сейфа типа МВ-Х5, справа немного устаревшие системы компьютерной и телеметрической связи, посередине стол, за ним — немолодой седеющий мужчина. Всё чисто и аккуратно, по протоколу, как и должно было быть в комендатуре распределения. Эвера подняв на Эллис свои безучастные глаза, скомандовал почти механическим голосом:

— Имя, фамилия, номер личного кода.

— Эллис Ноуэл NТ 56011 D, — таким же тоном чётко ответила девушка.

Он быстро пробежал пальцами по голограммной панели.

— Вы запрашивали новое назначение. Оно согласовано. Младший специалист NT 56011 D направляется на корабль «Галат — 12», команда занимается исследованием малоизученных планет группы Омега-3, командир корабля Эдвард Нэм, он уже уведомлён о прибытии нового члена экипажа. Вам необходимо явится завтра к девяти часам утра к восьмому ангару космодрома Шаста, и приступить к своим обязанностям. Теперь подпишите необходимые документы.

Перед ней на стол легло несколько листов высококачественной бумаги, обычные контрактные документы, которые введутся в память планетарной компьютерной системы, а затем запрутся в сейф, прилагаясь к её личному делу. Пробежавшись глазами по содержанию документа, Эллис быстро поставила свою роспись.

«Странно, какое неприятное напряжение создаёт этот человек», — мелькнуло у неё в мыслях уже в коридоре — «Словно он машина, никаких чувств, никаких эмоций, пустой взгляд, сама чёрствость и официальность. Наверное, так проще жить. Определённо легче».

Откликаясь своим мыслям, Эллис с грустью вздохнула. К сожалению, почти кругом и везде общество приобрело подобный характер отчуждённости, такой была большая часть населения их планеты, старушки Земли.

«Планеты …» Она вдруг остановилась и попыталась прочувствовать с кем же ей хочется попрощаться на этой планете. Снова всплыло это мрачное чувство опустошенности в душе.

«Ясное дело, позвоню родным, сообщу о себе. Оставшееся время проведу с Джудит. Больше никого не хочу видеть. Ни к чему. Завтра я начну новую жизнь, стану другой, удобной, такой же как все, непроницаемой и чёрствой, а не странной, не по правилам свободной Эллис Ноуэл. По крайней мере, я попытаюсь ради самосохранения».

Эллис остановила таксолёт возле дома Джудит, на дворе вторая половина дня, и подруга к этому времени должна была быть уже дома. Дверь бесшумно скользнула в сторону, и посреди прихожей, приветствуя гостью, уже топтался робот Берт, услужливо пропуская Эллис мимо себя, в его базе данных в списке посетителей девушка стояла на первом месте:

— День добрый, мисс Ноэл. Всегда рад вашему появлению.

Мягкий баритон робота каждый раз вызывал у неё улыбку:

— Привет, Берт! Как тебе погода?

— Довольно жарко, но это лучше, чем дождь, — изрёк он.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Эллис, давно тебя дожидаюсь! — из гостиной, нетерпеливо улыбаясь, показалась Джудит. — Как ты? Куда? Рассказывай немедленно! — как всегда бодрая и приветливая.

Эллис только шутливо поморщилась:

— Куда ты так торопишься, Джуди? — проворчала она, — Дай мне хотя бы дойти и рухнуть в кресло. Наконец-то закончилось это оформление! Я уже позвонила дядюшке Алану и тетушке Бланш, отчиталась, что завтра улетаю, они конечно безмерно счастливы! Ты же знаешь, для них самое главное — это иступлённо служить галактическому содружеству, — Эллис расслабленно откинулась на спинку кресла. — Хочу есть, просто умираю! Не смотри на меня такими глазами, я всё тебе обязательно расскажу после ужина.

Джудит вздохнула и, улыбаясь, снисходительно покачала головой, принимая вызов. Накрыв на стол, она с замиранием наблюдала, как её юная подруга снимает пробу с её кулинарного шедевра.