До Барби с трудом доходили его слова. Шок от столь неожиданного провала парализовал ее. Руки все еще пытались удержать волосы, хотя в этом уже не было никакого смысла. Все, на что она была сейчас способна, так это беспомощно взирать на Ника, который деловито сложил ее очки и положил в нагрудный карман своей рубашки.

- Они мои, - сказала она, пытаясь вернуть себе самообладание.

- Они будут в целости и сохранности, - заверил он и, стремительно обойдя Барби, не только запер дверь кабинета, но и остался стоять возле нее, надежно отрезав Барби путь к отступлению. - Так нам не помешают, - сказал он решительно.

Глаза Ника, словно сильный магнит, притягивали взгляд Барби. Стоя к нему вполоборота, она заворожено наблюдала за его действиями. Стук собственного сердца отдавался у нее в ушах. Медленно, словно во сне, она убрала руки от волос и опустила их вдоль тела, признавая поражение. О шляпе она забыла.

- Из восхитительной сказочной феи, исполняющей желания, превратиться в «ангела мщения» в черном… - с кривой усмешкой заговорил Ник. - Вам нравятся такие игры?

Этот язвительный вопрос вернул мозг Барби в работоспособное состояние.

- Я не предполагала, что вы узнаете меня. Ник выразительно поднял брови.

- То есть вы хотели посмотреть, как я отреагирую на «акт мести» получившей отставку Тани, так?

- Что-то вроде того, - была вынуждена признать Барби.

- Наши отношения с Таней переживали агонию еще до вечеринки. Мы не были счастливы друг с другом.

- Тогда почему вы сидели рядом, за одним столиком?

- Вечеринка была организована загодя, и мне показалось неудобным… - Ник пожал плечами, - отменить приглашение. - В его глазах полыхнуло желание, и Барби почувствовала, что ее тело отозвалось тысячей мелких покалываний. - Впрочем, я сожалею, что все так получилось, - мягко протянул он, отчего кожа Барби немедленно покрылась мурашками.

- Не думаю, что вас заботили ее чувства, - уколола Барби, вспомнив, как девять лет назад его точно так же не волновали ее собственные чувства. Тогда он коротко поблагодарил за подарок, который она купила на сэкономленные деньги, и отложил его в сторону, даже не развернув. Но когда смазливая богатенькая «секс-бомбочка» на спортивной машине преподнесла ему свой подарок - не столь ценный, сколь дорогой, - он тут же надел его, чтобы все увидели, чей подарок он ценит больше.

- Некоторые чувства могут подавить все прочие, - ответил Ник.

Особенно те, которые возникают ниже пояса, и совсем не те, что затрагивают сердце, подумала Барби, стараясь за цинизмом сохранить остатки здравого смысла.

- Они могут даже проникать под маску, - продолжал Ник, отходя от двери и направляясь к ней. Напряжение Барби нарастало, и в то же время его голос словно обволакивал ее. - Я смотрел на сломанные крылья и вдруг почувствовал ваше присутствие.

Он не мог распознать в ней фею, в отчаянии подумала Барби, это просто стечение обстоятельств. А Ник решил, что сила его желания смогла превратить фантазию в реальность.

- Кожу на моей голове стало покалывать, - продолжал вкрадчиво говорить он, медленно сокращая расстояние между ними.

Барби почувствовала, что теперь кожу на ее голове стало покалывать. Неужели чувства могут передаваться на расстоянии? Интересно, что он чувствует, когда она смотрит на него и вспоминает их поцелуй? Тоже вспоминает?

- Очень странное ощущение, - тем временем говорил Ник. - Как будто твое сознание накрывает волшебная волна.

По мере его приближения сердце Барби сжималось - то ли от панического страха, то ли от предательского возбуждения, она не знала. Будучи не в силах отступить, она просто молча наблюдала за ним, забыв о том, что должна дышать

- Обернувшись и увидев незнакомку в странном черном одеянии, я решил, что инстинкт подвел меня - Он остановился на расстоянии вытянутой руки от Барби, и его насмешливый взгляд дал ей понять всю тщетность попытки остаться неузнанной - А затем вы заговорили Я не мог не узнать голос

Дыхание с присвистом вырвалось из ее груди, так она была возмущена. Если бы Ник говорил правду, разве не узнал бы он голос Барби Лэм, когда в субботу вечером запела сказочная фея? Впрочем, он никогда не слушал ее в те годы, когда их семьи тесно общались. А может, просто забыл. В любом случае Барби вышла из себя, слыша его разглагольствования

- Злитесь, что обман не удался? Зачем вы стащили мои очки, если были так уверены?

- Ненавижу разговаривать с людьми, которые прячут свои мысли за темными очками. Я хотел увидеть ваши глаза

- Вы не имели права!

- Вы сами пришли ко мне. Вам было необязательно самой выполнять эту работу, но вы решили сделать ее, чтобы увидеться со мной. Думаю, это дает мне право спросить вас, почему. Впрочем, я вижу ответ в ваших глазах

Барби меньше всего хотелось этого

- Не могли удержаться? - с обольстительной интонацией спросил Ник

- Могла, - резко ответила она, злясь на то, что помимо собственной воли поддается его чарам - Это мои бизнес. С какой стати я стала бы отказываться от выгодного заказа? Только потому, что адресатом оказались вы? Мне это абсолютно безразлично, Ник Армстронг Вы не играете никакой роли в моей жизни

В глазах Ника зажегся вызов

- Что ж, тогда для вас не составит проблемы назвать мне свое имя

- Я не обязана это делать. Я сделала то, за что мне заплатили, и вы не вправе требовать больше, - возразила Барби

- Но ведь вам не платили и за то, чтобы вы ответили на мой поцелуй так, как вы это сделали в субботу? - заявил Ник с вопиющей самоуверенностью - Не спорю, Таня изрядно запутала ситуацию. Но только не говорите мне, что сегодня вас привел сюда исключительно бизнес. Вы решили, что это безопасный способ увидеть узнать, что вы почувствуете, если это произойдет снова.

Он даже не догадывался, насколько прав Барби хотела Ника, всегда хотела. Но как можно испытывать такое сильное влечение к мужчине, который когда-то равнодушно растоптал ее девичью любовь? Взгляд Барби снова упал на сломанные крылья.

- Я хочу починить их, - пояснил Ник.

Конечно, их починить намного легче, чем разбитое сердце, гневно подумала Барби, снова переводя взгляд на Ника. Горевшее на его лице неприкрытое желание усилило ее собственное возбуждение Интересно, а его сердце может кто-нибудь разбить?

- Почему? - с трудом выдавила Барби.

- Потому что они часть того магического притяжения, которое возникло между нами. И мысль о том, что что-то, принадлежащее вам, осквернено, изорвано в клочья, доставляет мне страдания.

Если бы что-нибудь подобное он чувствовал тогда, девять лет назад, сказала Барби себе и вдруг поняла, что болезненное воспоминание перестало защищать ее от чувств, которые вызывал нынешний Ник Армстронг. Каким-то образом все изменилось.