- Давай встретимся после работы и пообедаем. Это возможно?

- Где?

- А где ты живешь?

Барби не сразу нашлась что ответить. Проблема была в Сью с ее болтливостью. Если она хочет сохранить свое инкогнито - нужно держать Ника подальше от их квартиры в Райде, северо-западном пригороде Сиднея.

- Давай встретимся в городе, - предложила Барби, так же естественно перейдя на «ты».

Ник воспринял ее ответ как предупреждение, что он слишком торопится, и не стал возражать. Он улыбнулся, вероятно, вспомнив о ее «колючести» в отношении мужчин.

- Как скажешь. Ты знаешь ресторан «Пьер-21»?

- Найду.

- В семь тебя устроит?

- Да.

- А ты не исчезнешь снова?

- Нет. Встретимся за обедом.

Никаких обещаний, одернула себя Барби. Она, должно быть, спятила, но ей необходимо провести некоторое время с Ником, просто посмотреть…

- Я буду ждать, - сказал он с радостной улыбкой на красивом лице, вынимая из кармана рубашки ее темные очки. - Больше никакой маскировки?

Барби вспыхнула, вспомнив свой обман и свой провал.

- Я выполняла работу, - извиняющимся тоном произнесла она.

- Мне бы хотелось подробнее поговорить об этом за обедом. - Ник протянул ей очки и поднял с пола шляпу. - Твои волосы слишком красивы, чтобы их скрывать.

Я скрываю намного больше, чем волосы, подумала Барби, надевая шляпу. Я затеяла игру, опасную игру. Когда все откроется… смогу ли я тогда справиться с ситуацией?

- Спасибо, - поблагодарила она. - А теперь я должна идти, меня ждет Сью.

- Она твой босс?

- Скорее, партнер, - уклончиво ответила Барби.

Ник не стал продолжать расспросы.

- Тогда до вечера, - попрощался он, провожая ее до двери.

Перед тем как выйти, Барби бросила взгляд на сломанные крылышки, прислоненные к стеллажу с папками.

Может, не только она предается фантазиям?

В дверях Барби обернулась и посмотрела Нику прямо в лицо. Лучше бы она это не делала, настолько откровенным был чувственный призыв в его глазах. И этот взгляд был не фантазией, а реальностью. Ее тело затрепетало от ответного желания, и это тоже было реальностью.

- До вечера, - повторил он.

Сердце Барби стучало как африканский барабан. Боясь выдать себя, она лишь молча кивнула. Будучи не в силах думать, Барби могла лишь чувствовать… чувствовать, как Ник Армстронг снова входит в ее жизнь.

- Энн Шепард?

В ответ на язвительный вопрос Сью Барби лишь вздохнула. Слава богу, они уже покинули здание «Мультимедиа промоушнз» и сидели в машине. Она знала, что Сью не удержится от расспросов, но не была готова отвечать. Да ей и не хотелось ничего объяснять.

Как можно объяснить чувства?

- Ну же, Барби. Тебе не кажется, что все это зашло слишком далеко?

Критическое замечание было справедливым, но Барби понимала - Сью не поймет, не сможет понять, что всплыви, правда о том, кто она есть на самом деле, и то, что возникло между ней и Ником, исчезнет в одночасье. А ей так хотелось, чтобы эти новые отношения продлились еще чуть-чуть, не будучи омраченными тенями прошлого. Хотя момент разоблачения рано или поздно все равно наступит, но пусть лучше поздно.

Офис компании Ника находился на самой окраине Сиднея, в красивом пригороде, ставшем ныне очень престижным районом. Барби смотрела по сторонам - старые дома с террасами были превращены в уютные ресторанчики и даже художественные галереи. Да, меняются времена, места, люди. Или их облик. Взять хотя бы ее - сейчас Ник смотрит на нее совсем по-другому, не скрывая желания.

- Теперь в ход пошло фальшивое имя… - протянула Сью. - Как долго ты собираешься морочить ему голову?

- Достаточно долго, - пробормотала Барби.

- Достаточно для чего?

- Неважно.

- Если это развитие идеи мести, то ты играешь с огнем, Барби. И ожоги от этого огня будут у тебя, а не у него, - предупредила Сью. - Субботнее представление было безобидным розыгрышем, призванным подлечить твою раненую гордость. А то, что ты задумала сейчас…

- Это не месть, Сью.

После ее слов в салоне машины повисла тишина. Они редко ссорились, и, чтобы как-то сгладить этот неприятный момент, Барби решила рассказать, что Ник больше не подлый предатель.

- Знаешь, он купил ткань, чтобы самому исправить крылья моей феи.

Это высказывание было встречено с нескрываемым скептицизмом'

- Уловка. Парень просто-напросто решил добиться тебя любым способом и преуспел. Разве нет? Уверяю тебя, он больше не притронется к этим крыльям, раз уже получил, что хотел.

Барби не нашлась что ответить. Похоже, только время рассудит их со Сью.

- И что дальше? - Сью не выбирала выражений. - Ужин, постель и завтрак?

Барби усмехнулась, потому что вдруг поняла, что ей совершенно безразлично, что думает подруга.

- Ужин. Сегодня вечером, - ответила она. - Мы договорились встретиться в городе, поэтому я возьму машину. Не возражаешь?

- Вот оно, значит, как: ужин, - протянула Сью, бросив предостерегающий взгляд на подругу. - Не обманывайся! У серого волка на уме не только ужин, но и завтрак.

Барби вздернула подбородок, но предательский румянец залил ее щеки.

- А если и так? Может, я тоже этого хочу. Ты же сама говорила, что я должна избавиться от воспоминаний о нем.

- Но не таким способом, Барби.

- А кто открыл ящик Пандоры, Сью? Именно ты убедила меня, что это наш бизнес, и настояла, чтобы я выступила на той вечеринке. Случилось то, что случилось, и пути назад нет. Кроме того, я всегда хотела Ника Армстронга. И это, наверное, главное.

- Ты пытаешься реализовать свою девичью мечту.

- Да. И что же?

- А то, что начала ты со лжи. Почему бы тебе не сказать, кто ты есть на самом деле?

- Имя не имеет значения. Важно только то, что мы собой представляем.

- Если, по-твоему, имя не имеет значения, почему же ты скрыла его?

Барби промолчала. Она не хотела слушать Сью, потому что это было ее личное дело, только ее, и Сью оно не касалось. Ведь детство и юность Барби прошли в эмоциональной зависимости от Ника Армстронга.

Если Ник вспомнит все, что было связано с Барби Лэм, его нынешние чувства умрут: он будет смотреть на нее и видеть «бяшку». А если они найдут общий язык, как самодостаточные люди, которыми они оба стали, то когда-нибудь смогут вместе посмеяться, вспоминая события девятилетней давности.