- Я знаю. Более искушенный парень наверняка отправился бы по музеям, художественным галереям и ресторанам. Но я три дня подряд провел в самолетах и на совещаниях, и мне просто хотелось размяться.

Она испытала к нему еще большее восхищение. Если такой парень, как он, просто захотел размяться…

Она постаралась не краснеть. И заговорила строгим тоном:

- Кажется невероятным, что такая чрезвычайно успешная компания появилась из-за твоего желания поиграть в хоккей.

- Я понимаю, это довольно странно. Тем более я никоим образом не был недоволен тем, что делал. Я любил свою компанию. И работу. Но эта идея продолжала меня преследовать.

Она помнила из журнальной статьи, в общих чертах, о том, куда привела Бранда мысль об игре в хоккей в Дании. Но ей нравилось узнавать о рождении компании от него самого, с подробностями.

- Идея спровоцировала намерения. Смысл в том, что ты попадаешь в чужой город или страну, и тебе нравится играть в хоккей. Или ты, например, занимаешься скалолазанием, или тебе нравится ходить в оперу или играть в шахматы. Компьютерные приложения показывают, где можно все это найти, а также людей поблизости, которые захотят составить тебе компанию. Ты проходишь проверку на безопасность, их тоже проверяют на безопасность. Все абсолютно бесплатно. За все платят компании, дающие рекламные объявления на веб-сайте и в приложении.

- Это замечательно, - сказала она.

- Спасибо, я горжусь этой разработкой. Меня очень удивило и порадовало то, что благодаря подобным связям люди начинают дружить. У них появляется отличный способ познакомиться с теми, кто разделяет их интересы. В результате состоялось несколько свадеб.

- Это совсем не то, что искать парня на сайте знакомств, да?

- За которого ты платишь в кафе, - напомнил он ей.

- Спасибо тебе, Челси, - произнесла Бри, и оба рассмеялись. Когда смех стих, он пристально посмотрел на нее.

- Что ты имела в виду, говоря, будто можешь сказать мне пару слов о том, что по-настоящему непростительно? - тихо спросил он.

- Ч-что? - запинаясь, ответила она.

- Когда я упомянул, что пес, сбивающий тебя с ног, вел себя непростительно, ты сказала…

- Я знаю, что я сказала. - Она крепко поджала губы и скрестила руки на груди. - Давай поговорим о печенье, - радостно произнесла она.

- По-моему, тебе не надо торчать на сайтах знакомств, - сказал он.

- Правда? - с прохладцей спросила она. - В наши дни это обычный способ знакомств.

- Ну, это отстой.

- И как, по-твоему, надо знакомиться?

- Тебе нравится читать книги? Иди в книжный магазин, постучи какого-нибудь парня пальцем по плечу и спроси его, что он читает.

- Это крайне прогрессивный метод. И может быть, даже опасный.

- Ты не пострадаешь, если только он не читает мемуары серийных убийц, - сухо сказал Бранд. - Неужели ты считаешь, что встреча с совершенно незнакомым человеком, чей профайл ты видела в Интернете, лучше?

- Я всегда встречаюсь с ними в общественном месте. За чашкой кофе. Как мы с тобой недавно.

- Я тебе не чужой! Я уверен, ты знаешь, что я не буду ждать тебя снаружи и проламывать тебе голову. Или преследовать тебя. И я уверен, ты в курсе, что я не собираюсь жить за твой счет.

- Еще раз спасибо тебе, Челси, - произнесла она.

- И проблема сайтов знакомств в том, что человек в реальности оказывается совсем не таким, каким предстает в Интернете.

Бри ни за что не признает, что ее последний парень выглядел как минимум на десять лет старше, чем на фото.

- И разве тебе комфортно сидеть напротив того, кого ты едва знаешь, и пить кофе?

Бри было неприятно, что Бранд, который никогда не был на сайте знакомств, перечислил все недостатки этой системы.

- Если бы ты увидела этого парня в книжном магазине, твоя интуиция сразу подсказала бы тебе, что он - неудачник. Ты бы заметила его позу, дырку в джинсах и книгу, которую он читал.

- Особенно если бы он был в отделе мемуаров серийных убийц!

- Скорее всего, он читал бы пособие «Как получить бесплатный Интернет, разводя на покупки дурочек».

Бри стало не по себе. Несмотря на все ее старания казаться непревзойденным профессионалом и исправить первое впечатление, которое она произвела на Бранда, он опять взялся за старое. Почему он стремится ее опекать?

Ей надо вернуться в прежнее русло. Встреча с собакой буквально выбила ее из колеи.

- Ладно, - бодро произнесла она. - Я установлю на свой телефон твое приложение. В следующий раз, когда я буду в Дании, я встречусь с фанатами Гарри Поттера. И вероятно, выйду замуж за одного из них.

Гарри Поттер? Неужели она действительно упомянула Гарри Поттера? Ведь она хотела выглядеть взрослым человеком.

- А тот парень все еще сидит в гамаке? - поспешно спросила она, стараясь исправиться. - Когда я выйду отсюда, я подойду к нему и спрошу, что он бросает. Он по-прежнему там?

- Да, - сухо сказал Бранд. - Но тебе придется говорить с ним на клингонском языке.

- Клингонский язык? - игриво повторила она. - Я запомню. Как часто мне придется смотреть «Звездные войны», чтобы его заинтересовать?

- «Звездный путь». - Он улыбался, словно считал ее очень забавной! И она ему подыгрывала. Но пора это заканчивать.

- Итак, зачем я здесь: чтобы продать тебе свое печенье или слушать нравоучения о моей личной жизни?

Понимая, что должна успокоиться, Бри ничего не могла с собой поделать.

- Ты ходил со мной на школьный выпускной, но ты не мой старший брат!

- Ты права, - сказал Бранд. - Прости. Я переступил границы. Я вел себя как твой защитник и…

Ага, она уже угадала. Он пригласил ее к себе только из жалости. Он просто решил помочь дочери своего старого знакомого, который был к нему так добр. Но она не нуждается в его помощи!

Она понимала, ей не удастся уничтожить то первое впечатление о себе, даже если она купит четыреста дизайнерских пальто. Бранд до конца жизни будет считать ее безнадежно наивной девушкой. Ничто из того, что она делала сегодня, начиная с падения на ковер и заканчивая собачьим поцелуем, не исправит это впечатление. И не важно, что она достаточно образована, чтобы узнать вазу от Рене Лалик.

Бранд Уоллес решил купить ее печенье и заключить с ней сделку только потому, что пожалел ее.

Внезапно ей пришло в голову, как надо исправить впечатление о себе. Чтобы Бранд понял, что он совсем ее не знает. Решившись на столь смелый поступок, она затаила дыхание.

Она встала. Ей казалось, она - солдат, идущий в атаку. Ее сердце колотилось так быстро, что Бранд видел его пульсацию под пальто. Не помня себя, она подошла и села на диван рядом с ним.