- Нет, она хуже, чем я предполагал. Вино довольно хорошее, хотя я пью его только для того, чтобы тебе меньше досталось. Я не хочу, чтобы ты напилась. И забыла о скромности.

Она показала ему кулак.

- Я не собирался упоминать о том, о чем не стоит упоминать. - Он посмотрел на ее губы, потом отвернулся.

- Да ты джентльмен до кончиков ногтей, - язвительно произнесла она.

- Я стараюсь, - сказал он.

- Мне кажется, я попала в другое измерение, - заявила она. - Я в своей квартире размером с жилище хоббита, с видом на соседнее здание, угощаю дешевым вином в кофейной кружке человека, которого журнал «Сити» назвал миллиардером-бизнесменом десятилетия.

- Не забудь тапочки и обувной шнурок, - почти равнодушно ответил он.

- Такое могло произойти только со мной.

- Возможно, ты права. За здоровье!

- За здоровье! - Они чокнулись бокалом и кружкой.

- Мне нравится твое жилище хоббита, - сказал он. - Здесь уютно.

- Слабенький комплимент.

- Не волнуйся, Бри. Я не джентльмен.

- Что? Ты настоящий джентльмен!

Он нахально поиграл бровями, но ответил довольно серьезно:

- Я просто им притворяюсь. Я родом из тех мест, где такое жилье, как у тебя, считается дворцом.

- Правда? - Но потом она вспомнила то, что он сказал ей на гала-вечеринке. Ее семья казалась идеальной, особенно тому, кто вырос в неблагополучной семье. Он упомянул, что у него не было отца.

Бранд кивнул.

Внезапно ей захотелось узнать о нем больше. И понять, что он тоже бывает уязвимым.

- Расскажи мне об этом, - тихо попросила она.

Он колебался. Она решила, что он снова уклонится от ответа, начав с ней заигрывать. Но он этого не сделал. Спустя какое-то время он заговорил.

- Мой отец бросил мою мать и меня, когда мне было шесть лет, - резковато начал он. - Моя мать заболела. Мы жили в помещениях, которые были меньше обувных коробок. Однажды мы три дня жили в машине. Иногда мы ходили в «Макдоналдс» и воровали сливки, потому что у нее не было денег на молоко. Твое вино она считала бы шампанским.

Мать Бранда умерла?

По непонятной причине признание Бранда стало для Бри самым необычным подарком. В его голосе слышалась нескрываемая боль. Он доверился Бри, и она считала, будто это лучшее, что случалось с ней за долгое время.

Может быть, даже лучше поцелуя. Ну, может быть, и нет.

Однако его откровенность быстро закончилась.

- Я не знаю, почему я это сказал, - произнес он с сожалением, качая головой.

- Ты можешь мне доверять, - тихо сказала она.

- Спасибо, - сдержанно ответил он.

У нее остались вопросы, но из-за резкости в его голосе она не стала на него давить.

- Мой отец знал, как ты живешь? - спросила она.

Бранд выглядел так, будто его очень раздражало то, что она продолжает разговор, но через мгновение он ответил:

- Не все детали, но он знал, что на мне лежит большая ответственность. Он помог мне получить стипендию в университете. Он писал мне рекомендательные письма. По-моему, он платил мне больше, чем я заслуживал, когда я работал на него. Твой отец был благородным парнем, Бри.

- Как и ты.

Он повел плечом.

- Я думаю, именно поэтому ты такой благородный, - тихо сказала она. - Ты не понаслышке знаешь, что такое трудности.

Может быть, ей не следовало об этом говорить, потому что взгляд Бранда был нечитаемым, словно он сожалел о том, что так с ней разоткровенничался.

- Давай отложим мои рассказы на другой день, - спокойно произнес он. - Прямо сейчас я хочу услышать остальную часть твоей истории.

Ей хотелось поговорить о нем еще, но она отлично понимала, что Бранд больше ничего ей не скажет. Она высоко оценила его откровенность и не хотела совать нос туда, куда не следовало. Поэтому она сделала большой глоток вина и заговорила:

- Я думала, что арендую другую кухню, но мне не удалось найти подходящее место, которое я смогу оплатить. Я не успею выполнить заказы. Мне придется расторгнуть контракты с Кристал Силверс и «Перкс». И мне придется отпустить Челси; она уже паникует, бедняжка. Я знаю, что рано или поздно встану на ноги, но пока… - Ее голос дрогнул. - Пока я буду без работы. - Она затаила дыхание и залпом допила вино.

Как только она протянула руку, чтобы снова налить себе вина, Бранд убрал бутылку из зоны ее досягаемости и поставил на пол рядом с собой.

- Бри, я могу тебе помочь.

Итак, все возвращается на круги своя. Он собирается ей помогать. Он по-прежнему чувствует, что обязан отблагодарить ее отца.

Но Бри уже не хотела с ним спорить. Она так устала. Она просто хотела опереться на Бранда. Пусть он о ней позаботится. Пусть он снова ее спасет. Нет ничего страшного в том, чтобы позволить суперуспешному человеку с добрым и благородным сердцем решить твои проблемы.

Ладно, она сделает десять гигантских шагов назад от женщины в красивом пальто и туфлях на высоких каблуках, какой она была всего два дня назад. Вероятно, она больше никогда не станет такой женщиной. Возможно, пальто придется продать.

- У тебя наверняка есть команда юристов, - сказала она. - Спасибо.

- Я даже не задумывался о юридических вопросах твоей проблемы, хотя я решу их.

- А о чем ты думал?

- О помещении для тебя.

- Я ценю твое желание помочь, но поверь мне, я уже все испробовала, - сказала она. - Я даже хотела арендовать ресторанную кухню на ночь, но это очень дорого. И я не хочу, чтобы ты предлагал арендовать кухню, которая для меня слишком дорога, потому что мой бизнес не выдержит такой нагрузки. Это все-таки бизнес, а не благотворительность, и если я не буду получать прибыль…

- Бри, успокойся.

Она вздохнула. Он вообще слышит ее?

- У меня есть кухня, - тихо сказал он. - В твоем ценовом диапазоне. Это коммерческая кухня. Она совершенно пустая. И доступная. Ею никто не пользуется.

- Ты даже не знаешь мой ценовой диапазон. Он смехотворно маленький.

- Кухня свободна.

- Ты издеваешься? - Она не сдержала скептицизм в голосе. - Я возненавижу тебя до конца жизни, если ты арендуешь для меня кухню и скажешь, что она свободна.

- Я никогда тебе не солгу. И я не желаю, чтобы ты меня ненавидела.

В ее душе затеплилась надежда. Бри вгляделась в его лицо. Бранд был надежным человеком. Она знала об этом в глубине души.

- Если ты издеваешься надо мной, я тебя прикончу. Ты это понимаешь, да?

- Я отлично тебя понимаю. Я имею в виду, теоретически, потому что кухня у меня есть. А как ты меня убьешь?