– Капучино…

– Капучино… – повторил он, записывая заказ в свою книжку. – Что-нибудь еще?

– Да, Эмилио…

– Вы меня знаете?

– Я подруга миссис Симпсон.

– А, понимаю. Бедная миссис Симпсон… Как она?

– Ей очень тяжело.

– Конечно. Они были такой красивой парой.

– Она попросила меня задать вам несколько вопросов. У вас есть пять минут?

Ссылаясь на вдову миллионера, Николь явно чересчур вольно обращалась с фактами, но ведь нельзя приготовить омлет, не разбив яиц?

– Мм, я…

Оглянувшись, Эмилио заметил, что управляющий, похоже, чем-то занят в другом конце зала. Вздохнув с облегчением, он пояснил:

– Сейчас не так много посетителей, но я не могу присесть к вам за столик, мне нельзя даже надолго задержаться рядом с ним. Администратор станет задавать вопросы. Но сегодня моя смена заканчивается в одиннадцать часов.

Николь тут же взглянула на часы: половина одиннадцатого.

– Прекрасно, – сказала она, – где мне вас найти?

Несколько сбитый с толку, он после некоторого колебания ответил:

– В центральном холле. Так я все же принесу вам капучино?

– Разумеется…

В назначенный час Эмилио не появился. В четверть двенадцатого его все еще не было, и Николь уже решила, что он просто ее обманул. Она разочарованно вздохнула: а ей-то казалось, что она легко добилась своего. Журналистка уже встала, собираясь уходить, как вдруг на выходе из отеля показался Эмилио – он сменил свою белую униформу и облачился в джинсы и коричневую рубашку.

Она догнала его:

– Похоже, вы обо мне забыли?

Он виновато улыбнулся:

– Ах да, я… простите меня… Я немного спешу.

– Уделите мне всего несколько минут, прошу вас.

Казалось, он чего-то побаивается. Наконец решившись, он оглянулся по сторонам и пробормотал:

– Ну хорошо, разве что несколько минут, я и правда спешу.

Остановившись в холле, они присели на уютный диванчик, обтянутый коричневой кожей. Николь положила сумочку на красивый столик темного дерева, на котором стояла ваза с белыми розами. Тонкий аромат цветов перемешивался с солоноватым дыханием прибоя.

Не теряя времени, Николь задала вопрос:

– Вы видели раньше эту женщину?

Она сунула под нос официанту фотографию Марии Лопес, взятую из статьи, опубликованной в «Вест-Палм-бич пост».

– Эту… Ну, не знаю, у нас тут столько людей толчется в течение дня.

– Приглядитесь как следует.

– Да, возможно…

– Здесь в отеле?

– Да.

– Между четырнадцатым и шестнадцатым марта этого года?

– Ну… не могу сказать точно.

– Это очень важно. Вы можете проверить это у администратора? Ее зовут Мария Лопес.

– У администратора? Дело в том, что я…

– Это крайне важно, – настаивала Николь, – для нас с миссис Симпсон.

Эмилио боязливо покосился на стойку, где дежурил портье. Внезапно его лицо просияло: он заметил своего двоюродного брата Роберто, который уже несколько месяцев благодаря его протекции работал в отеле, – он несомненно сможет оказать ему эту маленькую услугу.

– Подождите, я посмотрю, что можно сделать. Как, вы сказали, ее зовут?

– Мария Лопес…

– Мария Лопес, – повторил он, словно не надеялся на свою память. – А какие даты я должен проверить?

– Четырнадцатое, пятнадцатое и шестнадцатое марта…

– Сейчас посмотрим, – нерешительно пообещал он.

Эмилио направился к стойке регистрации. Перекинувшись парой слов с Роберто, он спустя несколько минут вернулся к Николь, сел рядом с ней и развернул блокнот, в котором делал записи.

– Я узнал то, что вас интересует. Мария Лопес прибыла в пятницу вечером, пятнадцатого числа в семнадцать часов тридцать две минуты. А уехала утром в воскресенье в одиннадцать часов сорок четыре минуты. – Он подумал и после небольшой паузы внезапно с грустью добавил: – Почти сразу после того, как скончался мистер Симпсон…

– Она была одна?

– Да.

Это неожиданное открытие потрясло Николь.

Итак, Мария Лопес находилась в том же отеле, что и Симпсон, и в то же самое время!

Может, пора сделать то, к чему уже давно призывал ее муж: снять розовые очки и согласиться с очевидным? Мистер Симпсон действовал как все бизнесмены в мире: он выдумал собрание директоров, воспользовавшись этим предлогом, чтобы устроить любовное свидание, тогда как его жена отправилась в Нью-Йорк – что очень удобно!

Разумеется, Симпсон провел со своей любовницей все выходные!

А поскольку он был публичной персоной и богатым клиентом, то забронировал для нее в отеле «Риц» отдельный номер.

Однако, словно желая еще раз убедиться в этом, Николь продолжила расспрашивать Эмилио, чувствовавшего, что его информация произвела сокрушительное впечатление на молодую женщину:

– А сколько здесь стоит номер?

– В отеле есть разные номера, поэтому и цены разные. Но миссис Лопес сняла шикарный люкс, шестьсот семьдесят пять долларов за ночь!

Номер люкс за шестьсот семьдесят пять долларов в сутки!

Возможно ли такое и откуда у Марии Лопес взялись средства? В газетах писали, что она работает официанткой. Естественно, официантки обычно получают чаевые, но все же! Официантка может оказаться в «Рице» в одном-единственном случае – если она работает здесь!

Да и вообще, к чему эти бесполезные умозаключения: слишком много совпадений. Следует признать, что чудес не бывает: Мария Лопес действительно была любовницей Джорджа Симпсона.

– Вы не могли бы мне рассказать о том, как провел то утро мистер Симпсон, – сказала Николь, готовая смириться с поражением. – Они завтракали вместе с Марией Лопес?

– Нет.

– Он был один?

– Нет, с мужчиной.

– А раньше вы видели этого мужчину в отеле?

– Нет.

– А после смерти мистера Симпсона?

– Нет. Я спросил тех, кто работает в гостинице: никто никогда не видел его в «Рице». Он точно не является постоянным клиентом.

– Вам известно его имя?

– Нет… Хотя я слышал, как мистер Симпсон называл его Билл… или Уилл, я не совсем уверен. Видите ли, мое дело подавать на стол, а не подслушивать разговоры посетителей.

– Понимаю. Можете его описать?

– Ну… лет тридцати. Не очень высокий, скорее коренастый… Как вам сказать – из тех людей, с которыми не рискнешь вступать в конфликт.