Увы, неделя моего визита подошла к концу, и сегодня мне предстояло навестить дракона. Вчера вечером прибыл посыльный, с письмом от Лорда Самаэля. Он наконец дозрел до переговоров. Если верить моим источникам, а поскольку плачу я им немало, то верить им можно почти безоговорочно, всё это время дракон искал мне замену.

Замена не нашлась.

В некотором смысле, я даже немного расстроилась, когда наконец прибыл посыльный. Появилось малодушное желание махнуть на всё рукой, и остаться с Бароном и Баронессой, и больше никогда не возвращаться к жизни наёмницы. Не то, чтобы она была мне в тягость… просто не хотелось отпускать все те эмоции, что я испытывала в компании Леди Марии.

— Я вижу, ты не торопилась, — стоило мне переступить порог, процедил через зубы дракон. — Я тебя третий час жду.

— И вам доброго утра, — я ослепительно улыбнулась, обнажив в улыбке все тридцать два зуба. — Вы не указали точного времени, так что я прибыла тогда, когда прибыла.

— И как визит к новой родне? — ехидно поинтересовался он, видимо поняв, что его недовольство мне до одного места. — Насладилась всеми прелестями семейной жизни?

— Благодарю, — я улыбнулась ещё шире, — я отлично отдохнула. Но шутки в сторону, — всю весёлость словно ветром сдуло, — что вы решили?

— Вот в этой папке, — он поднял со стола толстую стопку листов, — информация о принцессе. Когда ты подпишешь контракт, то получишь её.

— Если, — я выделила это слово интонацией, — я подпишу контракт. Не забывайте, что он мне может прийтись не по вкусу.

— И если таковое случится, — я вздрогнула, когда прямо из тени, сиротливо приютившейся в углу комнаты, вышел мужчина, — то свои претензии вы можете предъявить мне.

Дагар. Вот моргул хромолапый! Что он здесь делает? Шестое чувство, оповещающее об опасности, мне ещё никогда не врало, и сейчас оно заходилось пожарным колоколом. Это с драконом я могла показывать характер, откровенно потешаясь над его недочётами, но с этим мужчиной мне не тягаться. Он во сто крат опасней, и любая насмешка может быть принята, как смертельное оскорбление.

«Нельзя показывать слабость. Почувствует слабину — сожрёт», — твердил внутренний голос, пинками приводя меня в более или менее вменяемое состояние.

— С кем имею честь?

Я села ровнее, и даже немного порадовалась, что голос не дрогнул.

— Герцог северного края, Лорд Дориан Римас, — мужчина по-военному вытянулся по струнке, и чуть кивнул.

После этого представления меня наградили насмешливым взглядом, оповещая о том, что моя секундная слабость не осталась незамеченной.

— Очень приятно, — я натянула профессиональную полуулыбку, гоня мысли о том, что мне пришёл кипец. Полный и абсолютный. — Поскольку вы осведомлены о том, кто я, думаю можно начать. Позвольте?

Я протянула ладонь к дракону, желая получить контракт. Тот, видимо тоже не прибывал в восторге от присутствия лорда Римаса, а потому поторопился удовлетворить мою просьбу. Потянулись долгие часы бумажной волокиты. Составлению контрактов меня учил гном, так что дотошность и внимание к деталям я переняла у своего учителя.

Стоило мне уйти в дебри словесных конструкций, как страх по отношению к одному из самых опасных мужчин нашей страны ушёл на второй план. Личные приязни и неприязни не имеют значения, когда дело доходит до работы. Так меня учили. Так я жила.

Правда пришлось несколько раз себе об этом напоминать, поскольку я отлично знала, кто с непринуждённым видом сидит по другую сторону стола, согнав дракона с его законного места. В отличие от Лорда Самаэля, Герцог не раз прибегал к услугам гильдии, и после каждого разговора с ним, начальство приходилось отпаивать успокаивающими настоями. О нраве главы ведомства национальной безопасности ходили легенды. Страшные легенды.

Что порадовало, свой норов он мне сегодня не продемонстрировал. Даже несмотря на то, что я придиралась едва ли не к каждому пункту, выбивая наиболее выгодные условия. Под конец шестого часа разбора несчастного документа, я наконец поняла — мне больше нечего возразить и меня всё устраивает. Тут же, дракон получил последний листок договора, который ему следовало переписать начисто, и предъявить нам для прочтения. Пару раз, ему уже приходилось переписывать всё заново, ибо он допустил несколько грубейших ошибок.

— Чувствую хватку Мастера Гирбиша, — вслед за мной, откинулся на спинку своего стула дагар. — Я и не знал, что у него есть столь способная ученица.

— Благодарю за комплимент, — я чуть склонила голову, всеми силами давя желание потянуться до хруста в костях. — Думаю, Мастер Гирбишь был бы рад узнать, что его уроки не прошли для меня даром. Он очень не любит тратить время впустую.

— Готово, — едва слышно выдохнул дракон, передавая финальный лист дагару. — Кто бы мог подумать, что простое согласование контракта займёт столько времени? — он с укоризной посмотрел на меня.

— Я знал, — коротко отозвался Лорд Римас. — Поэтому освободил весь сегодняшний день.

— Это стандартная процедура, — хмыкнула я, когда мужчина передал лист мне.

Пробежала его глазами, чтобы удостоверится — ничего лишнего дракон не добавил, и ничего важного не убрал. Поскольку увиденное удовлетворило меня полностью, с одобрительным кивком протянула его обратно.

— Сумасшедшие, — прошептал дракон, переводя взгляд с меня на дагара и качая головой.

Ни я, ни тем более мой собеседник не удостоили его и взглядом. То, что он полный профан в подобных делах, мы знали оба, а потому его мнением не интересовались. Главное, чтобы не мешал.

— Вашу ручку, юная леди, — протянул мне ладонь Лорд Римас. — Контракт требует крови.

Ну, то, что мы не просто бумагу марали, а готовили магический контракт на крови, я поняла давно, а потому без промедления протянула требуемое. Острый коготь вспорол тонкую кожу на запястье, и струйка алой жидкости с тихим шелестом стала наполнять подставленную чашу. Не прошло и полминуты, когда нужное количество было получено. А вот к тому, что последовало после, я готова не была.

Я потянула ладонь к себе, чтобы залечить порез, когда мужчина неожиданно притянул мою руку к лицу и с видимым удовольствием провёл языком по ранке. Дракона передёрнуло, а у меня закончились слова.

— Сладкая, — слизывая капельку алой жидкости с губы, довольно улыбнулся мне дагар. — Хорошая девочка.

Теперь едва не передёрнуло меня. Порез от его действий конечно зажил, но на душе остался неприятный осадок. Что это вообще было, то? Дагары — не вампиры. Они не используют кровь живых существ для питания. Седрик, единственный хорошо знакомый мне дагар, ничего подобного не делал. И это если учесть, что у моего учителя по психологии разных рас, странностей было предостаточно.

Добавив собственную кровь в чашу, он движением пальца залечил собственный порез, и не думая облизывать своё запястье. И вообще, что это было?