Искаженного. Может у следующего в голове будет больше воспоминаний, чем у предыдущего, — сказал я, когда мы остановились на отдых.

Команда поддержала меня, поэтому на следующее утро мы немного углубились в лес и отправились обратно к тонкому месту. Как, оказалось, идти через лес было намного легче. На открытом месте мы были отличной мишенью, а в лесу мы встречали гораздо меньше монстров.

Обратный путь занял у нас всего два дня, поэтому вскоре мы вышли на берег, чтобы я смог найти тонкое место. Монстры набежали тут же, поэтому команда окружила меня, чтобы дать спокойно сосредоточится на поиске тонкого места.

— Нашел! Перемещаемся! — крикнул я.

Команда вмиг собралась вокруг меня, и мы переместились обратно на первый уровень в центр оврага.

Здесь была ночь. Небо усыпали яркие звезды.

— Лес очень густой, поэтому предлагаю подняться наверх и дойти до водопада. А завтра с утра вернемся сюда и поищем еще Искаженных, — предложил я.

Команда поддержала, поэтому я сформировал на ладони молнию, чтобы осветить путь. Правда, это тут же привлекло тварей, но их здесь было намного меньше и к тому же их гораздо легче убивать, чем тех, что жили на четвертом уровне.

Мы дошли до края оврага и, цепляясь за деревья и кусты, поднялись наверх. Водопад мы нашли быстро и расположились на отдых.

Ко мне подошел Ильяс:

— Ты говорил, что твой отец тоже возглавлял команду против Искаженных. Как далеко они ушли?

— Его команда погибла на третьем уровне, но до этого они перемещались по мирам.

— Как они выбирали, куда переместиться?

— Следили за Искаженными. Но это оказалось неправильной тактикой, потому что Еретик начал их запутывать. Я вообще думаю, что на третьем уровне им устроили засаду, поэтому они ничего не успели сделать. Еретик умен, иначе не смог бы зайти так далеко.

— Та команда, в которой когда-то был я, не вернулась из похода. Ко мне в течение нескольких лет приходили их семьи и просили помочь найти. Я сначала участвовал в поисковых отрядах, но потом перестал. В этом не было никакого смысла, ведь я покинул команду задолго до исчезновения, поэтому не знал, куда они направились.

— Каким образом вы искали Еретика?

— Мы просто перемещались по мирам и истребляли Искаженных. Никто из нас, включая командира, не знал, как найти Еретика. Сначала мы брали Искаженных в плен и пытали их, надеясь выведать что-нибудь про Еретика, но они разговаривали на чужом языке, который никто не понимал. Мы даже подключали переводчиков, который не могли понять ни слова, так как язык не был похож ни на один существующий в нашем мире. А потом я вышел из команды и вернулся домой. Отец был очень зол и даже хотел лишить наследства за трусость. Но позже, перед смертью, признался, что рад моему возвращению, ведь остальные так и не объявились… Я хочу, чтобы ты знал, что с вами я так не поступлю. Я не предам и останусь в команде до последнего.

Ильяс поднял на меня глаза, полные слез, и я понял, что он искренен. Он до сих пор не мог простить себя за то, что ушел из прежней команды. Возможно, даже винил себя в их смерти.

На следующее утро, после того как мы позавтракали и собрались вернуться к оврагу, я увидел неподалеку группу охотников. Я знал троих из них, поэтому решил поздороваться.

— Рома, здорова! — протянул мне руку коренастый мужичок.

— Здорова! Что-то вы далеко забрались, — сказал я и пожал руку каждому.

— Слушок пошел, что вармонт объявился. Вот, решили поискать его нору. В прошлый раз ты его завалил, а в этот мы хотим попробовать.

— А-а, этот тот мохнатый, у которого нора, как пещера? — уточнил я.

— Да-да, он самый. А ты чего здесь потерял?

— Дела у нас здесь, — отмахнулся я.

— Понятно. Но ты когда дела решишь, Филе позвони. Потерял он тебя. Свадьба же у него послезавтра.

— Помню, позвоню, — кивнул я, хотя уже и думать забыл про свадьбу Фили.

Слишком много на меня в последнее время навалилось.

Еще немного поговорив, мы разошлись в разные стороны. Охотники пошли искать вармонта, а мы снова направились к оврагу. На этот раз я решил, что лучше разделиться по двое и спуститься вниз с разных сторон. Так мы быстрее прочешем густой лес внизу воронки.

Со мной вызвалась идти Искра. Мы обогнули овраг по краю и спустились с противоположной стороны. Почти сразу же мы наткнулись на поношенный кожаный ботинок. Мягкая подошва была стерта до дыр.

Мы углубились еще на несколько метров и увидели скелет. На правой ноге был точно такой же ботинок, что мы нашли ранее.

— Ты только посмотри, тело осталось целым. Также, как и предыдущее. Почему монстры их не едят? Ведь даже трупы своих собратьев они тут же растаскивают, — спросила Искра и опустилась на корточки, чтобы повнимательнее рассмотреть истлевшую одежду.

— Возможно, даже монстры понимают, что они за зло. Или их плоть ядовита и способна отравить искажением, — предположил я.

В это время вдали раздался условный свист. Мы с Искрой переглянулись и рванули в ту сторону.

Через пару минут мы добежали команды, которая уже собралась вместе. Оказывается, Глеб и Ветер поймали Искаженного. Глеб, который с помощью дара останавливает время, заметил Искаженного еще сверху, с края оврага. Затем Ветер отвлек Искаженного воздушной атакой, пока Глеб спускался. А тот остановил время и надел на него антимагические наручники.

— Хорошая работа! — похвалил я.

Искаженный выглядел потерянным. Он боязливо косился на нас своими мутными глазами и шептал что-то себе под нос.

— Он кажется безобидным, — сказал Федя и присел рядом с ним.

— Внешность обманчива. Не стоит забывать, что это не заблудившаяся в лесу дедушка, а опасный враг, — наставительно напомнил Ильяс.

— У него губы пересохли. Может, дать ему попить?

— Лучше отойди от него подальше. Искаженных сила Еретика поит и кормит.

Федя потянулся за своей флягой с водой и в это самое мгновение Искаженный рванул вперед и впился зубами в его плечо. Тот испуганно заорал и ловким ударом отбросил его в сторону. На месте укуса расплылся синяк. Если бы не было кольчуги, то Искаженный сильно бы повредил плечо Феди, поэтому тот больше не хотел его напоить и сказал, что сам убьет, когда я с ним закончу.