— Машина добрая, ничего не скажешь, — Костя по-хозяйски хлопнул рукой по машине — и укомплектована основательно. Топлива и сухого пайка «под завязку». Много всяких походных принадлежностей: спальные мешки, большая палатка, трос, веревки, сухое горючее, большой ящик с медикаментами. В кабине даже встроенный бортовой компас имеется. Видать, человек, который занимался комплектацией, дело свое знает не дурно.

— Это хорошо. Ну а где же наш радист?

Из люка вездехода, вынырнул, невысокого роста, неказистый паренек, лет 30. Угловатые скулы, выдающиеся вперед брови и квадратный подбородок. Это был Виталий, радист и специалист шифровальщик.

— Я здесь — подняв руку вверх, ответил он.

— А что скажешь, ты, Виталий? Как дело обстоит со связью?

— Со связью, тоже все в ажуре. Здесь установлена мощная, бортовая радиостанция, с выдвижной антенной, большого радиуса действия. Также имеется резервная, переносная рация. Все в рабочем состоянии и настроено. Имеется комплект запчастей.

— Ну что ж, очень хорошо, что все у нас в порядке. Будем надеяться, что и все остальное, у нас будет в таком же порядке — проговорил Зотов, и неспешным шагом побрел в кают-компанию.

В кают-компании, в это время закончилась шахматная партия между капитаном и Юрием.

— Да Юра, в шахматах тебе, нет равных, — вставая из-за стола произнес капитан — садись теперь ты Володь, попытайся, мне не удалось, даже на ничью свести.

— Да нет, Николай Иваныч, вы очень достойный противник — парировал Юрий.

— Да уж, успокаивай меня — с улыбкой произнес капитан и вышел из каюты. Его место за столом, тут же, занял Зотов.

Между Зотовым и Юрием очень быстро возникла взаимная дружеская симпатия. Они с первого дня, нашли общий язык и подружились. У этих двух мужчин, было очень много общего. Кроме того, что они были серьезно увлечены шахматами, они также, были, заядлые рыбаки и грибники. И к тому же, их обоих бросили жены.

— Ну что Юр, с Николаем Ивановичем, ты быстро разобрался, со мной же, так просто этот фокус не пройдет.

— Посмотрим — спокойно произнес Юрий.

Они расставили шахматы по местам, и игра потекла своим чередом. Противники, они были очень достойные, и никто из них не хотел проигрывать.

— Сейчас прогулялся до вездехода, — проговорил Зотов — Костик, от него ни на шаг не отходит, все что-то там крутит…

— Да, видно ответственный парнишка, другой бы на его месте, лежал на солнышке и бамбук курил, а этот все суетится. Такой не подведет.

— Этот-то да, а вот второй там, радист Виталий. Я за все время, от него только, несколько предложений и услышал, все молчит и молчит, прям молчун какой-то. Он все время, как бы на своей волне. Что о нем думаешь?

— Да нормальный он парень. Просто у него такой характер. Он наблюдатель. К тому же, по-видимому, он очень неглуп. Я думаю, на него вполне можно положиться. Кстати тебе шах.

— Ну а как тебе, наши девушки? — поинтересовался Зотов.

— Да они же врачи, это отдельная каста. Блондинка, Вика, еще совсем девчонка, внимание любит к себе и все такое, а вот темненькая…, впрочем, ничего особенного. Если послали с нами, значит, так надо. Кстати, тебе опять шах. И если не включишься в игру, через два хода будет мат.

— Да, что-то я отвлекся, надо сосредоточиться — встрепенулся Зотов, и погрузился в игру.

На ставший уже традиционным, ужин, все пассажиры во главе с капитаном, неизменно собирались в кают-компании, и следующие полтора, два часа, проходили в веселой, непринужденной обстановке.

— Ой, до чего вкусно пахне-е-ет! — забежав последней в кают-компанию, проговорила Вика.

Капитан, уже занявший свое место, во главе стола, хитро посмотрел на Вику.

— Да, сегодня у нас, по настоящему, королевское блюдо, — уха из сибирского осетра! Утром матросы выудили, почти сорокакилограммового красавца. Больше нигде в мире, такие не водятся!

Юрий, сидевший напротив кастрюли, принялся разливать по чашкам, золотистую уху. Все с удовольствие накинулись, на эту, душистую и удивительно вкусную, осетровую уху. Через некоторое время, Вика, вновь подала голос.

— Николай Иваныч, а что же за повод такой, сегодня? — задала вопрос Виктория.

— Утром, планируем, прибыть к месту назначения — ответил капитан.

— Так быстро? — грустно протянула Вика — Товарищ капитан, Николай Иванович, мы будем скучать по вас.

— Стоп, — подняв ладонь вверх, серьезно произнес капитан — а вот этого вот, не нужно.

— Почему? — удивилась Вика.

— Милая барышня, как вы верно поправили меня, в первый день нашего путешествия, вы — врач, так вот, я очень не хочу, чтобы по мне скучал, врач.

Кают-компания, взорвалась от смеха.

— Николай Иванович, вы же понимаете, я совсем не это имела в виду — сконфужено, проговорила Вика.

— Ну, если не это, — протянул капитан — тогда другое дело, мне будет очень приятно знать, что обо мне скучает, такая милая барышня. Но тогда, вновь, незадача получается. Я сейчас намеревался угостить присутствующих, совсем, не дамским напитком. Ну а раз вы барышня…, — капитан театрально развел руками и полез в шкаф, из которого достал бутылку с прозрачной жидкостью — тогда получается, «эликсир таежных старателей», не для вас.

— Николай Иванович, ну не издевайтесь надо мной — эмоционально проговорила Вика.

Вот в такой непринужденной обстановке и проходил ужин, накануне выгрузки группы, на таежный берег реки Лена.

Глава 7

СССР, Восточная Сибирь, таежный берег реки Лена.

Еще мягкий, утренний туман, нежно покрывал зеркальную гладь Лены, когда теплоход «Василий Громов», дав прощальный гудок, продолжил свой путь, оставив своих пассажиров и их вездеход, на безлюдном таежном берегу.

Ребята очень тепло прощались с капитаном. Всем понравился, этот добродушный человек с мягкими манерами. Каждый из них, крепко пожал ему руку, а капитан не преминул еще раз напомнить.

— Запомните, ровно через десять дней, я буду проходить здесь, обратным курсом. На всякий случай, имейте это в виду.

— Спасибо, Николай Иванович, но нас заберет, другое судно — заверил капитана Зотов.

— Ребята, я хорошо знаю эти места, это, по-настоящему суровый край. Лето здесь, очень короткое, оглянуться, не успеете и Лена встанет, а другого пути, здесь нет. Остаться на зиму, в этих местах, без крыши над головой, обречь себя на верную гибель…

— Спасибо, за предупреждение, Николай Иванович.

— Так что знайте, если что, я буду здесь, через десять дней.

На этом они попрощались, и сошли на берег.

Проводив теплоход, ребята собрались возле вездехода.

— Места занимать, согласно купленным билетам — в своей ему манере, заявил Костя.

Ребята начали рассаживаться по местам. Зотов, на правах командира, залез в кабину и