из грузового отсека вездехода, несколько банок тушенки, картошку, лук и приступил к приготовлению незатейливого походного блюда.

— Юр, очерчивай фронт работ! — перед Юрием стояли улыбающиеся Вика и Катя с ножами в руках. Юрий посмотрел на девушек и тоже улыбнувшись, ответил.

— Картошка вон — он указал на ведро с картошкой.

Девушки бойко принялись за чистку картошки и уже совсем скоро, по импровизированному лагерю, распространился удивительно аппетитный запах, от приготовляемого блюда. Ребята же тем временем, закончив с заготовкой дров, вытащили из вездехода, свернутую в рулон палатку. Это была большая двенадцати местная палатка, армейского образца. Поставить такую палатку, оказалось делом, совсем не простым. Установить палатку удалось, только после нескольких неудачных попыток и большого совещательного совета. К моменту, когда палатка уже прочно стояла на месте, над импровизированным лагерем, раздался звук гонга, воспроизводимого по средству ударов ложкой по металлической миске. В тайге было уже темно. Ребята расселились вокруг костра и принялись в полном безмолвии, с большим аппетитом, уплетать походное блюдо, названия которому, не существовало. И только после того, как было утолено первое чувство голода, они принялись нахваливать поваров.

— Ну, а кого же считать шеф-поваром? — с улыбкой произнес Боря — кашеварили, как я заметил трое.

— Это коллективный труд — скромно произнес Юрий.

— Рецепт, руководство процессом, ценные указания, все принадлежит Юре — выдала скромника, Вика. — А мы с Катей, так, на подхвате. Картошку почистить, воды принести и другие подобные мелочи.

— А сбор трубить, это тоже, ты называешь мелочью?! — Юра взял металлическую миску и стал яростно ударять по ней ложкой, чем вызвал металлический звук, эхом разлетающийся по бескрайней тайге. — Это изобретение, — шутливо произнес Юра — всецело принадлежит Вике и Катя.

Так вот, с шутками, безымянное блюдо и растворилось до дна. Настало время, печеной картошки. Руководство этим вопросом, всецело взяла на себя Вика. С вымазанным в саже лицом и в большой мужской куртке, Вика в этот момент, походившая на подростка, с самым серьезным видом, отслеживала процесс ее приготовления.

— По-моему, к печеной картошечке, кое-чего не хватает — хитро улыбнувшись, проговорил Борис. — Николай Иванович, мне тут отлил чуток…

— Как! Встрепенулась, до этого молчавшая, занятая процессом приготовления картошки, Вика — «таежный эликсир»? Боря, ни в коем случае! Только, в большой праздник! Для этого напитка, нужен серьезный повод!

— Ну, так, сегодня повод и есть, первый наш совместный, таежный ужин! Чем не повод?

— Точно, так оно и есть! — поддержал Бориса, Костя.

Борис взглянул на Костю и мысленно ухмыльнулся.

— Нет! — эмоционально выкрикнула Вика и тут же, куда-то убежала.

Буквально через несколько минут, она возвратилась, неся в руке, солдатский котелок, в котором что-то плескалось.

— Там, в вездеходе, вместе с аптечкой, нам прислали трехлитровую фляжку спирта. Я подумала, что столько спирта, нам точно не понадобиться. Во всяком случае, от пол-литра, сильно не убавится.

— Да, Вика, ты настоящий врач! — гордо проговорил Костя.

— А как же мы его пить то будем? — озадаченно уставившись на котелок, произнес обычно молчавший Виталий — надо бы разбавить, ради приличия.

— Е-мое, чё тут разбавлять-то! — с недоумением проговорил Костя. — Ты Виталя, как первый раз замужем! — в свойственной ему манере, проговорил он. — Вон же, канистра с водичкой стоит — указал он на стоящую в стороне канистру — плесни себе в кружечку водички и запивай, сколько душе угодно.

— «Разбавить, ради приличия» — передразнил он Виталия. — Интеллигенция!

Катя, сделала вид, будто кашляет и отвернулась от Кости, дабы скрыть накативший смех. Примерно так же, поступил и Юрий.

— Костя, — с улыбкой проговорил Зотов — я думаю, твой способ, не все здесь потянут, по-моему, есть смысл обратиться к классическому методу.

Это как? — не понял Костя.

— Нужно взять, еще один котелок с простой водой, и смешать их содержимое в равных пропорциях — с видом знатока заявил Зотов.

Приготовление напитка доверили, положительно зарекомендовавшего себя в кулинарии, шеф-повару Юрию. С чем тот блестяще и справился.

А дегустацию приготовленного напитка, доверили Борису. Тот взял котелок с приготовленным напитком и смачно отхлебнул из него большой глоток. При этом его лицо выражало явное удовольствие, выдавали только, вдруг заслезившиеся глаза.

— Сорок восемь оборотов — с видом знатока, произнес Борис.

Котелок с напитком пустили по кругу.

— То, что доктор прописал — удовлетворенно заявил Зотов.

— Это что, вот у нас в деревне Михална самогонку гнала, так мы на спор, на ней мотоцикл завели! — парировал Костя.

— Вижу, веселая у вас деревенька — иронично заметила Вика. — Мотоциклы самогоном заправляют.

— Да мотоцикл, это так баловство, а вообще, я на тракторе с детства. Я еще сопливым ребенком был, а батяня уже брал меня к себе в трактор и давал «порулить. Помню, лет четырнадцать мне было, батя разобрал форсунки в двигателе, да прикорнул в тенечке, чуток выпимши. А я тогда уже, мотор на тракторе «назубок» знал. Ну, пока он спал, я собрал форсунки и завел трактор. Батяня, проснувшись, так и не понял, когда он успел мотор собрать.

Костя взял котелок и плеснул себе в кружку, немного напитка. После этого, он продолжил свой рассказ.

— А однажды, тогда мне уже шестнадцать исполнилось, батяня приехал на обед, слегка выпимши и, не рассчитав “приземление”, снес трактором кусок забора. Тогда помню, кое-как вытащил я его “уставшего” из кабины, да так и не смог добудиться. Ну, я завел «Беларусь» и отправился на нем в поле, на работу отца. Пахать то нужно было, как раз посевная была. Председатель колхоза, Степан Юрьич, как увидел меня за рулем, начал кричать, что поймает и высечет «как сидорову козу». Но потом, пахать то надо кому-то, а наши мужики как до бутылки дорвутся, пьют до чертиков, им уже не то, что трактор, дом родной не нужен. А я, в силу своего малолетнего возраста, не потреблял это дело — Костя звонко щелкнул по котелку с напитком. — Так вот, с молчаливого согласия председателя и стал работать на тракторе. А когда исполнилось восемнадцать, уехал в город и поступил в танковое.

— Дааа… — даже не найдя слов для комментария, проговорила Вика.

Зотов встал со свое места.

— Пойду я устраиваться. А вы тут сильно не засиживайтесь, завтра с рассветом выдвигаемся. И еще, нужно ночное дежурство установить, по два часа. Костер поддерживать, да и вообще… Первым заступит Борис, потом Виталий, после него Юрий. Я думаю, девушек освободим от этой обязанности. Или, Вика, ты что-то хочешь сказать на счет врачей? — подковырнул Зотов Вику. — Всем спокойной ночи!

— А вот скажи нам Костя — произнесла Вика. — Каким