Граф переглянулся с генералом, поймав мрачный взгляд последнего. Главный жополиз королевства даже посреди глубокой ночи находится рядом с королем. То, что разговор не заладится, было понятно с самого начала. Крыса, пекущаяся о своем кармане, не позволит правителю прислушаться к словам единственных людей из своего окружения, оставшихся там со времен его отца.

Король встречал гостей, развалившись на постели, полулежа, опершись спиной на многочисленные подушки. Из одежды на нем были только подштанники, одеваемые для дальней езды на лошади. Его толстое обрюзгшее пузо лежало рядом. Свисающие бока лоснились от пота, обильно выделяющегося и оставляющего на постельном белье два огромных, будто покрытых солью, пятна.

— Ваше величество. — Склонился генерал.

— Ваша милость. — Повторил его действие граф.

Король оторвал взгляд от двух обнаженных девиц в углу комнаты, которые играли приятную слуху мелодию на музыкальных инструментах. Было хорошо заметно, как сильно раздражен монарх на визитеров, посмевших оторвать его от созерцания обнаженных прелестей арфисток.

— Аааа, генерал. И мой тайный советник с ним. — Голос короля был низкий и дребезжащий. — Я решил не отказывать вам во встрече, пусть вы и имели нахальство заявиться ко мне в столь поздний час. Но сэкономьте мое время, милорды, говорите быстрее — что за нужда заставила искать встречи со мной?

— Правитель, я пришел просить вас пересмотреть решение на счёт финансирования армии. Вопрос денег становится критичным, ваша милость. Два полка копейщиков расформированы, но финансово на армию это не повлияло. Офицеры как и солдаты не получают своих денег, казначейство задерживает плату войскам, из-за чего образовался долг за несколько месяцев.

— Деньги казны выделяются в первую очередь для самого необходимого и армия в этот перечень не входит. — Перебил генерала казначей. — Порядок необходимых выплат в мудрости своей распределил лично его милость. Вы недовольны решением короля, генерал?

— Но с кем вы прикажете мне защищать страну, если солдаты и офицеры повально уходят из войск?

— Не сгущайте краски, милейший. — Лениво отмахнулся король, вновь возвращаясь к созерцанию красоток. — Деньги будут выделены армии сразу по окончании осеннего бала, то есть через пару месяцев. И давайте закончим на этом. Какой у вас вопрос, тайный советник?

В голосе короля проскальзывали гневные нотки. Еще бы — его оторвали от прелестей этих очаровательных нимф и заставили выслушать неприятные государственные новости.

— Мой вопрос незначителен, владыка. Но сперва, я хотел бы сказать, что коллегия королевских магистров с архимагом университета западной столицы пришла к выводу, что вспышка магической энергии над проклятым лесом — не что иное, как межмировой портал.

— Да-да, помню я об этих порталах. Такой же портал открывался при правлении моего отца, а до него и деда. Кажется, из них даже какие-то сущности выползали. Но гоблины с ними быстро расправлялись. А уж если дикари-варвары смогли расправиться с ними, нам и вовсе не о чем волноваться. К тому же, для нас подобный портал бесполезен. Открыть его с этой стороны, как помниться говорили магистры, невозможно. А значит, он не представляет для нас интереса.

— Возможно, это и так, ваше величество. Но магистры говорят, что в этот раз портал был куда больше, а в эфирных слоях сохранились остатки магии смерти, чего в прошлые разы замечено не было. Я прошу дать разрешение разобраться с этим феноменом. Всегда лучше быть готовым к неожиданностям, чем встречаться с ними лицом к лицу, понятия не имея, чего от них ожидать.

— Убедили. Даю разрешение привлечь к вашему вопросу королевский совет магистров. — Снизошел король. — Что до вас, генерал. Кажется, в прошлой нашей беседе вы выказывали беспокойство о судьбе нашей приграничной крепости с землями гоблинов. «Серая кукушка», если я не ошибаюсь. По правде сказать, там всего ничего от гарнизона осталось. Это не хорошо. Возьмите семь сотен копейщиков, восемьдесят всадников барона Талька и парочку боевых магов из резерва армии. Вы возглавите эти войска лично. Отправляйтесь к крепости и проверьте границу. И чтобы вернулись вы лишь к осеннему балу, привезя нашим гостям добытые гоблинские трофеи.

— Слушаюсь, ваше величество. — Поклонился совершенно раздавленный генерал.

— Что до вас, граф Толборт — постарайтесь впредь не досаждать мне по пустякам, иначе мне придется подыскать подходящую работенку и для вас. А теперь свободны.

Королевские советники с поклоном покидали спальню, когда из закрывающихся дверей чуткий слух графа уловил фразу короля.

— Видишь, с кем приходится работать. И ведь непонятно, чем руководствовался отец, когда назначал подобных бездарей на столь высокие должности?

— Это, несомненно, так, мой король. — Поддакнул казначей.

[1] Племена дикарей проклятого леса

Я смотрел на желтую лужу крови, растекающуюся из-под тела мертвого гоблина, стараясь успокоить неровное дыхание. Сегодня я, всего за пару мгновений перед неминуемой кончиной, разминулся со смертью. Схватив себя за руку, я постарался унять, бьющую все тело, крупную дрожь. Это было очень близко, даже в некрополе, заточенный в ловушке некромантов и окруженный впервые в жизни видимой магией, я не ощущал такого страха и безысходности как пару минут назад.

— Живой? Держи, перетяни рану на ноге, пока не истек кровью.

В поле зрения появился человек, убивший гоблинов. Это был мужчина — высокий, подтянутый, со смуглой немного бархатистой кожей. Из-под одежды виднелись, будто натянутые тросы, мышцы. Такой формы тела не достичь занимаясь в фитнес-зале, несомненно, этот человек занимался боевыми искусствами, посвящая существенную часть своей жизни тренировкам.

— Быстро ты их уделал! Я своим взглядом даже не смог уловить твоих движений.

— Достижения тут нет. Противники из них — так себе. Последний что-то умел, но реализовать это в бою с более опытным противником не смог. К тому же, ты весьма кстати отвлек их внимание на себя, изображая «героического героя» на радость бульварным романчикам.

— Эм… — Сказать тут, в общем-то, было нечего. Видать, со стороны мое появление, действительно, смотрелось, откровенно говоря, поидиотски. Но интересно, почему же мне не удалось использовать магию? Ведь в некрополе получилось, да и сам источник я продолжаю ощущать. Зачерпнуть из него манну, разогнав ее по телу, так же не составляло труда, но вот выпустить эту силу за пределы своего тела не получалось.

— Кстати, в том зале, где некроманты проводили свой ритуал, я видел тебя. Знаю, что это ты спас всех нас. И я благодарен тебе, ты можешь рассчитывать на мою помощь в будущем. Я, Дарвиш Галбарек, клянусь, что верну тебе долг жизни.

Такой поворот в разговоре меня сильно поразил, заставив даже отвлечься от перевязки своей окровавленной ноги. От моих вялых замечаний (вроде как он тоже только что спас мне жизнь) мужчина лишь отмахнулся.