Охрана уже засекла меня и молодчики на входе неотрывно следили за мной, так что я уже отчаялся проникнуть внутрь и даже готовился прибегнуть к силовым методам воздействия, которые наверняка привели бы меня к провалу, но тут из подъехавшего таксомотора вывалилась компания молодых людей и девчат, уже навеселе.

Они гурьбой направились к подвалу и я поймал самого последнего, привычно шепча ему на ухо:

— Скажите пожалуйста, вы в катран идете?

— Предположим, а что? — развязно спросил парень, дыша мне в лицо перегаром.

— Тогда помогите мне пройти внутрь, — попросил я. — Я должен был получить рекомендацию, но мой знакомый не пришел и я не могу попасть внутрь. А играть страсть как хочется.

— А заплатить сможешь? — спросил парень, оценивающе осматривая мою одежду. — Пять сотен гони. Проведу, как на поезде через границу.

— Ладно, — вздохнул я и направился вместе с ним к подвалу.

Всю группу пропустили за заветную дверь, а вот меня задержали.

— Он здесь давно лазил, — сказал один из охранников. — Пытался пролезть.

— Не надо гнать волну, ребята-октябрята, — сказал парень и обнял меня за шею. — Вы чего, этот мужик с нами идет. Вот такой мужик, мировой. Его зовут Вася Скипидар. Он нас ждал, а явился пораньше. Поэтому и попался вам на глаза.

Охранники подозрительно осмотрели меня, подумали, переглянулись, а потом кивнули.

— Ладно, под вашу ответственность, Игорь. Если с ним что-нибудь не так будет, то больше к нам ни ногой. Сами знаете, Геша инцидентов не любит.

Мы прошли внутрь, а я сунул Игорю пять сотен и осуждающе покачал головой.

— Вася Скипидар? Что, другую кликуху подобрать не мог? Что за имечко?

Игорь расхохотался и толкнул меня в плечо.

— Ты чего раскис, Вася? Не воняй одеколоном, все будет на мази.

— Ладно, — вздохнул я. — Показывай, что тут у вас, да как.

Катран, оказывается, только снаружи выглядел непрезентабельно. Внутри это было вполне себе респектабельное заведение, насколько это было возможно в пятидесятые годы двадцатого века.

Интерьер подобран в красных тонах, стены и пол разукрашены алыми красками, диваны и стулья бордовые. Мы прошли в большое помещение, у одной стены стоял бар с набором стаканов и бутылок.

Все остальное пространство было заполнено столиками с людьми, за одними играли в карты, за другими в рулетку, там прыгал и скакал шарик и вертелось колесо фортуны, где-то даже шла игра в нарды. Потирая руки, Игорь схватил молодых спутниц за талии и потащил к столам с картами. Его спутники тоже направились туда же. Обо мне на время забыли и это мне было на руку.

Я подошел к барной стойке, заказал лимонад, хотя мне пытались впарить водку и огляделся. Всюду за столами сидели люди, играющие в карты и рулетку.

Неподалеку от меня тоже за барной стойкой сидел тот самый плотный мужчина, что пришел сюда с высокомерной девушкой. Он пригляделся ко мне и сказал:

— А, мокрица, ты все-таки пробился сюда. Чего не играешь?

— Место жду, чтобы освободилось, гусеница, — ответил я ему в тон. — А ты чего же здесь сидишь? Денег не хватает?

Мужчина улыбнулся и выпил коктейль, что стоял перед ним. Его спутница опустила трубочку в бокал и пила через нее.

— Это у меня-то не хватает? — победоносно спросил мужчина. — Я жду, пока мелкая шушера разбежится и можно будет играть по-крупному. У тебя хватит бабок на тысячные ставки, мокрица? А то и десятки тысяч? Или ты пришел просто в песочнице поиграть?

— Я ищу своего друга, Штеменского Андрея, — ответил я. — Слышал о таком? Вот он бы тебе составил партию. Тоже играет по-крупному. Однажды проиграл двести тысяч за час и только хохотал от азарта.

Мужчина нахмурился.

— Нет, я такого не знаю. И это странно, потому что я всех крупных китов знаю. Залетный, что ли? Да и ты весь какой-то мутный. У тебя, кстати рукав кровью испачкан, ты где поранился?

Я глянул на свою раненую руку и обнаружил, что через рукав пиджака и в самом деле просочилась кровь. Вот дьявольщина, это очень некстати. Я же успел перевязать рану, получается, надо поменять бинты.

— Где тут уборная? — спросил я, поднявшись со стула.

Мужчина указал мне на неприметную дверь в конце помещения и я нырнул в нее. Затем обнаружил чуть дальше по коридору дамскую и мужскую комнату и вошел в туалет. Закатал рукав, достал запасной бинт и обработал руку, затянув узел на перевязке зубами. Затем смыл кровь с раковины и посмотрел на себя в зеркале.

А затем вздрогнул, потому что, оказывается, за моей спиной уже давно стояли двое мужчин и пристально наблюдали за мной.

— Закончил? — спросил один. — Пойдем, с тобой Геша хочет поговорить.

Глава 5

Что будет, если сунуть палку в осиное гнездо?

Двигался и разговаривал парень вполне миролюбиво, и это пришлось мне по вкусу.

— Ты молодец, однако, товарищ, — сказал я ему. — Не хватаешь меня за руки и не бьешь по ногам, чтобы потащить куда-то, куда я идти не хочу, а делаешь это вежливо. Весьма похвально. Только зачем мне Геша ваш сдался?

— Если понадобится, то могу и почки отбить, — сказал парень.

Был он вполне такого спортивного телосложения, из тех, что называют мордоворотами, вот только действовал грамотно, сразу видна подготовка. Кажется, и повоевать успел, хотя слишком молод для этого.

— Ладно, ладно, — сказал я, которому вовсе и не улыбалось оказаться выброшенным из этого заведения. — Пойдем, поговорим с твоим Гешей.

Мы вышли из уборной, вернулись обратно в галдящий и похожий на шумный базар зал, а затем подошли к двери в противоположном конце комнаты. Открыв ее, прошли по небольшому коридору и вошли в другую комнату. Маленькая, по сравнению с залом позади, но предназначенная для элиты. Как там говорил мужик около бара? Для крупных тузов, короче говоря.

Они и сейчас сидели здесь, эти крупные тузы. Круглый столик посреди накуренной комнаты, за ним сидели трое человек, в руках карты, на столе фишки, рублевые и долларовые купюры. Чуть поодаль стоял крупье, тоже мрачный парень, а у стены целая шеренга верзил, сразу видно, что телохранители. Судя по наколкам на руках и шеях, то есть на открытых пространствах кожи у большинства присутствующих лиц, это были криминальные авторитеты. Вполне знакомое мне зрелище, я с такими уже досыта наобщался там, в двадцать первом веке.

— Вот он, та самая крыса, — сказал парень, что привел меня. — Что с ним делать, Индеец?

Мужчина в центре, с волосами до плеч,