Удивительно, но часть этих умений получала бонус от тех, что он мог изучать в сохранившихся ветках навыков Атамана.

«Псовая охота» была связана с «Травлей».

«Насмешка» получала солидный бонус от агро-умения разбойников «Оскорбительный жест», а «Тактическое отступление» – 20 %-ную прибавку от воровского умения «Задать стрекоча».

Шардон внимательно проверил другие разделы и обнаружил еще несколько связок: «Долговая яма» и «Скупка краденого», «Серое налогообложение» и «Крышевание» – по самым приблизительным оценкам, дворянин с криминальным прошлым при грамотной прокачке получал около 18–23 % прибавки к умениям.

К тому моменту, когда новоиспеченный граф закончил разбираться со всем этим разнообразием, объявился Ухорез, и новости он принес не самые радужные.

– Узнал?

– Угу. Есть чем горло промочить? В этих архивах полно пылищи!..

Осушив три бокала с холодным пивом, игрок начал свой рассказ:

– Значит так. Стать Императором может только его прямой наследник по мужской линии. Но у нашего правителя детей нет, по крайней мере законных, так что следующими в списке наследования идут двенадцать Первых Герцогов или их отпрыски. Все они приходятся нашему правителю или родственниками по крови, или получили титул и регалии от него лично за особые заслуги перед Империей.

– А после них?

– Любой другой герцог, но уже не имеющий прямого родства с Императором. Таких у нас аж два десятка водится. Но это только если никто из Первых не сможет претендовать на трон и скипетр.

– Ясно. С тебя шестьдесят шесть монет.

– В смысле? Я же твой квест выполнил, и это ты мне должен платить за работу!

– Это за три кружки выпитого тобой пива. А в обмен на ценную информацию я тебя спас от женитьбы на своей единственной и любимой дочери.

– Эх ты… А я думал, что мы друзья.

– Друзья. Но дружба дружбой, а пиво ты выпил казенное и подотчетное. И мне за него еще придется перед хозяином местной пивоварни отчитываться.

– Ну, если так, то конечно… – бессмертный отсчитал золото и пересыпал монеты в подставленную ладонь, – Стой! Так ты же и есть хозяин пивоварни!

– Да. Вот видишь, как быстро мы с тобой все уладили? – подмигнул ему Шардон.

– Когда в следующий раз будешь меня «угощать», то используй для этого, пожалуйста, не казенные напитки.

– Я постараюсь.

– И что будешь делать? Не передумал еще становиться Императором?

– Передумал. Сперва мне нужно стать герцогом.

Ухорез ухмыльнулся:

– Почему-то я именно так и думал. Ладно, удачи тебе в твоей политической карьере…

Дверь с грохотом распахнулась.

– Любимы-ы-ый! Вернулся?! А я так тебя заждалась!

На юной баронессе было экстремально декольтированное полупрозрачное платье, и она замерла в дверном проеме в довольно таки вызывающей позе.

– Нет, я все-таки включу эту долбаную цензуру, – обреченно пробормотал игрок, – Проблем от этой «восемнадцать плюс» куда больше, чем обещанных приятностей и соблазнов.

– Увы, дорогая, но Ухорез уже уходит. У него новое срочное поручение, – вмешался Шардон.

– Ухо-одит? – разочарованно простонала Розальда.

– Уходит? – обрадованно переспросил Ухорез.

– Да. Мне нужна информация по каждому из двенадцати Первых Герцогов и их детей, способных претендовать на трон Империи.

– Считай, что я уже по уши зарылся в бумаги Архива!

– Стой! – окрик графа настиг игрока у самой двери.

– Да?

– Сперва скажи, куда вы дели моего придворного некроманта Шныгу?

Шныга заблудился.

Как и положено всякому уважающему некроманту, он решил навести порядок на подконтрольных территориях и показать разгулявшейся нежити, кто тут «великая господина». И, разумеется, начать решил с самого большого, опасного и высокоуровневого кладбища.

Того самого, которое завел в своих владениях отчаливший в дальние края барон де Баральга. Раздав своим бестолковым помощников стимулирующих пинков или оплеух (не то, чтобы они в них нуждались, но великий наставник Аарам Норано именно с этого начинал свой рабочий день), Шныга собрал свои нехитрые пожитки и отправился во владения Барга.

И, как и положено любому относительно одинокому (пара низкоуровневых помощников не в счет) и относительно беззащитному путнику (ну на что способен выряженный в старое тряпье и вооруженный кривой палкой маг?), несколько раз он угодил в засады разбойников.

Начинались такие нападения стандартно, по придуманной еще Шардоном схеме. Сперва срабатывали заложенные на дороге ловушки и ослепляюще-оглушающе-удушающие руны.

Затем незадачливые путники обстреливались из придорожных кустов. В них летели стрелы, метательные ножи, тяжелые булыжники и даже сломанные табуреты или наполненные землей глиняные горшки – все метательное и не очень, что оказывалось под рукой.

И только потом спереди и сзади оглушенных, израненных и деморализованных жертв вываливались на дорогу сами лесные грабители. Невредимые, хорошо вооруженные и экипированные.

Такую атаку далеко не каждый караван выдерживал – что уж говорить о тройке беззащитных путников? Вот только с этой троицей явно что-то было и не так.

До замаскированных ловушек неторопливо ковыляющий гоблин просто не дошел. Он вдруг остановился, чихнул и задумчиво почесал кончик носа кривой палкой, которую кто-то по недомыслию и скудоумию обозвал «Посохом некроманта».

– Хэй, Гварл. Твоя шкура крепкий – давай вперед топай! Нога шибко-шибко по земля шлепай, ловушки искай давай!

Гоблин-слуга, услышав слово «ловушки» вздрогнул, попятился но, бросив боязливый взгляд на невероятно тяжелую и точно бьющую палку в руках своего хозяина, все же поплелся вперед. Однако, «нога по земля шлепай» он не стал, а вместо этого начал швырять перед собой камни – опыт прохождения Мучильни не прошел даром. Да и у наемников Шныги, несмотря на их расу и классы, приоритетным параметром был Интеллект, что тоже солидно добавило им смекалки.

Грохнуло, сверкнуло, заверещало, и дорогу начало затягивать зеленоватым дымком. То тут, то там хищно защелкали выпрыгивающие из-под земли капканы, хватая своими ржавыми зубьями воздух или дробя камни.

– Сюда давай, тупой гоблин!

Шныга ловко выбросил вперед посох, цепляя крюком Гварла за пояс, и с силой притягивая его к себе. Не потому что ему было жалко нерадивого слугу, а потому что мана восстанавливается сама и бесплатно, а услуги наемников стоят денег. А деньги Шныга любит зарабатывать, а не тратить. А еще лучше – находить в каких-нибудь укромных и совершенно не опасных местах.