к нам! — выкрикнул Паша, наполняя рюмку гостя водкой. Наливая себе коньяка, он подмигнул Сергею.

На кухне появилась Даша.

— Да, Паша? — спросила девушка, переводя взгляд с одного приятеля на другого.

— Выпей с нами! — предложил парень, протягивая ей фужер.

— Да хватит вам здесь сидеть! Пойдемте за стол, там и выпьем!

— Отведай с нами волшебного напитка, и мы придем! Как там гости, в состоянии домой дойти будут?

— Да все нормально, не беспокойся! А вы как? Ты хоть гостя покорми, а то пьете, а на тарелках пусто!

— Серега, ты как? Я тебе сказал, съедай все, что видишь на столе! — напомнил Паша.

— А ты угощал Сережу голубцами? Я же специально для него отложила в кастрюльку!

— Забыл, Дашенька, честное слово, забыл! — Паша схватился за голову. — Я сейчас подогрею!

Даша, глядя на Пашу, укоризненно качала головой:

— Ну как всегда! Недосмотришь, и будете голодными сидеть.

Паша достал из холодильника кастрюльку и переложил из нее на сковородку несколько голубцов, обильно сдабривая их подливкой.

— Ну, Даша, давай! — Паша поднял руку с бокалом. — За нас! — предложил он.

— За хозяйку, за Дашу! — поднял рюмку Сергей.

— Спасибо, Сережа! За вас, мальчики!

Сергей церемонно, с отставленным локтем, поднес рюмку ко рту и выпил. Паша в два глотка опустошил свой бокал. Даша сделала глоток и с некоторым удивлением посмотрела на фужер.

— Паша, у тебя шампанское открытое стояло?

— Нет, как положено, закрытое.

— Странно, оно не шипучее, — пожимая плечами, заметила девушка.

Сергей с интересом и подозрением поглядел на Пашу.

— Так это я пузырьки выпустил. Ты же не любишь газированные напитки.

— Паша, ну не шампанское же! — засмеялась Даша.

— Хорошо, впредь буду знать! Нет, Дашенька, давай до дна! — добавил он, увидев, что девушка ставит фужер на стол после двух небольших глотков.

Даша допила шампанское.

— Странно, — произнесла она, — вкус какой-то необычный. Ты туда ничего не добавлял?

Сергей подозрительно смотрел на Пашу, но тот, избегая его взгляда, демонстративно отвернулся к плите, переворачивая на сковороде голубцы.

— Конечно, добавил — любви! — отшутился парень, не оборачиваясь.

— Ну ладно. Теперь идете к нам?

— Да, конечно, как и обещали. Только сначала гость отведает твоего блюда!

Даша улыбнулась, как обычно у нее получалось, чуть приподняв нижние веки.

— Хорошо, мы ждем! — добавила она и вышла из кухни.

— Ну вот и ее фирменное блюдо! Пальчики оближешь! — искренне нахваливал Паша. — Честно тебе признаюсь, не хотел я их доставать, уж больно вкусные! Извини.

Сергей не очень любил голубцы, называя их «котлеты в капусте». Он съедал только содержимое, а капуста всегда оставалась на тарелке. Но в данный момент ароматный запах со сковородки заполнил всю кухню. Да так, что у него с новой силой разыгрался аппетит.

Паша переложил голубцы со сковородки гостю в тарелку. Сергей втянул носом исходящий от них пар и прикрыл глаза. Вилкой отрезал небольшой кусочек и, подцепив его, отправил в рот. Голубец действительно был очень вкусный: и начинка, и капуста в меру острые, с небольшой кислинкой подливка, и, что немаловажно, капустная обертка не слишком твердая и не противно мягкая.

— Подожди, Серый, давай с тобой за хозяйку выпьем. Видишь, как она о тебе заботится! Я надеялся, что она забыла про голубцы. Ан нет! — Паша суетливо поставил рядом две емкости, налил спиртное.

— Ну, вздрогнем!

Сергей без комментариев выпил и приступил к поеданию голубцов. Доев последний кусочек, он до чистоты вымазал тарелку хлебом.

— Прикольно! — коротко выразил удовольствие Сергей.

— А теперь ты просто обязан выразить хозяйке благодарность! Она ждет тебя. Смелее! Не скупись на комплименты!

— А ты?

— Здесь посижу. Мне еще лекарство принять надо, приболел я что-то, простыл, наверно.

Сергей поднялся. Отряхнул со свитера предполагаемые крошки, подтянул джинсы и пятерней поправил прическу. Его охватила паника. Он не мог вспомнить, когда последний раз ходил на танцы. А если и ходил, то не для того, чтобы танцевать, а так, себя показать, на других посмотреть. Ноги предательски дрожали то ли от выпитого, то ли от предстоящего танца с девушкой. Ему казалось странным, что он не испытывал робости, будучи раздетым в кровати с Юлькой. А сейчас всего лишь танец, а ноги трясутся! До этого момента он не обращал внимания на свою одежду: на не совсем новый черный свитер с синими ромбами на груди, который он надевал только по праздникам, на вытертые на бедрах джинсы. Он не обратил внимания, кто во что был одет, но Даша выглядела элегантно в белой блузке и черной юбке. Особенно его привлек тонкий аромат ее духов, резко отличающийся от запаха духов знакомых девчонок. Сергей вошел в зал, в котором, несмотря на открытую форточку, воняло паленой пластмассой от старого торшера с красным абажуром.

В центре зала под мелодичную песню танцевали две пары: высокая худощавая девушка в очках с коренастым парнем ниже ее на полголовы и Надя с партнером одного с ней роста. Даша сидела на диване с закрытыми глазам, подперев левую щеку ладонью, локтем упираясь в подлокотник. Сергей поймал себя на мысли, что Даша в данный момент больше походила на школьницу, чем на взрослую и серьезную девушку, какой она казалась ему некоторое время назад. Похоже было, что она спала, чуть оттопырив пухлую нижнюю губу, словно обиженный ребенок. Музыка смолкла. Пары разъединились, продолжая молчать, пребывая под чарами музыки и приятного голоса певицы.

Надя первой увидела Сергея.

— Ну наконец-то! — воскликнула она и, подойдя, чмокнула его в щеку. — Как делишки?

— Норм, — коротко ответил Сергей. — Сама как?

— Да все по-прежнему: дом — работа, работа — дом! Ничего не меняется в этом мире!

— Ты все там же, в больничке работаешь?

— Ну да, в ней, родимой! Куда ж я без нее.

— Ты только про нас не забывай, Надюша!

— Ага, забудешь тут! Каждый день с вами что-то происходит, — тяжело вздохнула Надя. — Хотя ты знаешь, Пирог, я с вами такую практику приобрела: и хирурга, и анестезиолога, и травматолога!

— Это мы можем! — улыбнулся Сергей.

Кто-то из гостей выключил магнитофон.

— Серега, кажется? — спросил парень, танцевавший ранее с Надей. — Давай выпьем за знакомство!

Сергей согласно кивнул.

Все подошли к столу. Парень, тот, что повыше, разлил по рюмкам водку, второй, коренастый, налил девчонкам вина. Сергей обратил внимание, что водка была обыкновенная, «Русская», в бутылке.

— Сергей, — назвался он.

— Юра, — представился тот, что танцевал с Надей.

— Виталий, — кивнул второй.

— А это Ксюша, — Надя представила девушку в очках.

Сергей коротко кивнул и выпил свою порцию.

«Да, разница чувствуется! — подумал он, быстро закусывая выпитое маринованным помидором. — Шведская водка получше будет!»

— А Даша?