пристальный взгляд девушки. — Влюбилась, что ли? А почему бы и нет? Паша, похоже, размазня и нытик. Девчонки таких не любят!»

— Серега, ты ничего странного сейчас не услышал? — задумчиво спросил Паша, продолжая смотреть в окно.

— Да брось ты! — испугался Сергей. — Так, пьяный лепет. Ну да, меня она ждет! Это она тебя дразнит!

Паша перевел взгляд на Сергея.

— Да при чем тут это! — выкрикнул Паша. — «Меня», «тебя», «любит», «дразнит»… А если и вправду на тебя повелась, только перекрещусь! Еще и посодействую этому. Я про другое. Как ты думаешь, может человек вспомнить до мелочей, что было две недели назад? Почему я тебя не заметил, а Даша узнала и обратила внимание, что ты за щеку держался? Она, между прочим, видела твое лицо всего несколько раз. Или я чего-то не знаю? Ладно, не маши руками. Верю. Я специально спросил, какого цвета пальто было на женщине, которая упала. Она запомнила все: и цвет пальто, и цвет варежек, и про сапоги упомянула. А ты, между прочим, «как раз на противоположной стороне стоял» с пацанами! Так ведь? А она к тому же за рулем была! И двигались мы со скоростью не пять километров в час! И ты хочешь сказать, что она нормальный человек? Да она, спроси ее, поминутно весь тот день распишет, если захочет, в мельчайших подробностях! Ты думаешь, что она вот так вот забежала на кухню, мило улыбнулась, и все? Да она тебя, как открытую книгу прочитала! Да, Сережа, да! А не фиг было ей в глаза долго смотреть! Надеюсь, ты ничего такого с ней не делал в мыслях? А то знаешь, бывает, выпьешь, и все девки хороши становятся!

Сергей «отмотал» мысли назад. Да нет, вроде ни о чем таком не помышлял. Про ведьму вспомнил, так он прямо спросил.

«К черту Пашу! Несет всякую хрень, с больной головы на здоровую перекладывает!» — подумал Сергей, наполняя очередную стопку.

Паша сидел за столом, подперев щеку ладонью, и безучастно смотрел в пустой бокал.

— Паша, у тебя, по-моему, проводка где-то горит. Чуешь?

Паша очнулся и стал принюхиваться, поворачивая голову. Затем встал и прошел в зал.

— Ну, наконец-то, Паша, вставай в круг!

— Не вынесла душа поэта.

— А Серега где? Давай его сюда!

— Дети мои, вы мне хату спалите! Вы что, не видите, у вас торшер оплавился! — укоризненно запричитал Паша. — Включите люстру и танцуйте!

— Нет, Паша, с торшером прикольнее. Он создает интимную обстановку!

— Темнота — друг молодежи!

— Даша, пожалуйста, не трогайте торшер! Я немного его поправил, и все же… Абажур почти проплавился! Горелой пластмассой по всей квартире несет. Неужели не чувствуете?

— Паша, я думала, это проводка или розетку где-то замыкает. Проверила — вроде нормально все. Ну и подумали, что это от соседей, — оправдывалась девушка. — Теперь-то будем знать и следить за ним.

— Хорошо, только поаккуратнее будьте! Елку еще не роняли? Даже странно как-то.

— У нас Даша — Снегурочка. Она ее охраняет! Если бы не она, пару раз завалили бы!

— Все потому, что кое-кому из нас, не будем говорить кому, хотя это была Надя, не хватает простора!

— Ага, давайте на меня все валить будем! Между прочим, торшер последний раз не я уронила.

— Ладно, ладно, веселитесь. Только форточку откройте!

— Паша, вы с Сережей вообще не хотите с нами общаться? Я бы с ним, например, потанцевать хотела.

— А ты, Даша, сама его пригласи. Может, он стесняется?

— Обязательно приглашу! Только свою любимую кассету найду. Ты ее точно взял?

— Ну да! Там она должна быть, в пакете. Может, в другом футляре?

Паша вернулся на кухню.

— Все слышал? С тобой танцевать хотят! Ты как? Согласен? А то скажешь, что я тебя удерживаю.

— Паша, ты что, ревнуешь, что ли? — обиженно спросил Сергей.

— Нет, нет и еще раз нет! — убежденно проговорил Паша, в упор глядя на Сергея. — Я тебе уже объяснял, что не хочу с ней иметь никаких отношений! Может, у тебя что-нибудь получится? Я тебе скажу, ты только не обижайся!

Паша дрожащими руками налил себе коньяк и тут же выпил.

— Серега, скажи, только честно, тебе Даша нравится? Да не ерепенься ты! Дай договорить. Даша — девчонка хорошая, умная, добрая. С закидонами, правда! Не хочу повторяться, но мы с ней не пара! Мы вечные конкуренты. И я всегда в проигрыше. Причем я прикладываю все силы, чтобы быть с ней на одном уровне, а Даша играючи «убивает» меня наповал! Я не вижу никаких перспектив в жизни, пока я с ней. Я больше не могу быть на вторых ролях! Я мужик! А она… даже не знаю, как ее назвать. Но она точно не человек! Так не бывает! А сказать ей о нашем разрыве я не могу! Не получается. Только соберусь, вот, думаю, прямо сейчас скажу, а она мои мысли прочитает, чмокнет в щеку, прижмется ко мне, и все, Паша «поплыл»! Стою дурак дураком и улыбаюсь от счастья, как параша! А еще мне кажется, что она тобой заинтересовалась. Да, Серый, тобой! В последнее время несколько раз тебя упоминала. Даже не она, а я — под ее влиянием. Не знаю, как тебе объяснить, но она так хитро и тонко, издалека заводила разговор, что мне в конце концов просто оставалось назвать твое имя. Услышит «Сергей» или «Пирог», задумается, помолчит и переводит разговор на что-нибудь другое. Вот и с Рождеством та же ситуация приключилась. Нет, я рад, конечно, что ты пришел. Мне с тобой нравится общаться. Ты нормальный пацан, без закидонов.

Сергей слушал Пашу не перебивая. Ему хотелось дать какой-либо мудрый совет, но на ум, затуманенный алкоголем, ничего не приходило.

— Знаешь, зачем я тебе нужен? — спросил гость.

— Интересно зачем? — с удивлением спросил Паша.

— Тебе сколько лет? Двадцать четыре? У тебя по жизни все хорошо складывается: учеба, работа денежная будет. И тебе, по большому счету, плевать на нищету и безработицу. Водка у тебя дорогая, коньяк французский тоже, по-видимому, недешевый. Вино, шампанское рекой, закуски не из гастронома. Я знаю: там пустые полки, а то, что осталось — на это денег не хватит. Я не в укор тебе это говорю. Как говорится, кто на что учился! Вся твоя проблема в том, что ты умеешь жить, а я умею выживать! Вот поэтому я тебе и нужен. Не дай бог, какой-нибудь катаклизм в стране случится, и все — нет Паши с его знаниями и умениями! А я выживу и даже не