Так вот, угадай что, Чешуйчатый. Я тоже хочу другой жизни. И, возможно, я хочу найти ее с тобой.

Кастро задыхается, из глубины его груди вырывается мурлыкающий звук. Выражение лица смягчается, когда он окидывает взглядом мое лицо.

— Лейла, я…

— Прекрати. Прекрати. Я сейчас очень зла, и мне нужно держать это в себе, чтобы мы могли заняться злым сексом, как только найдем безопасное место для ночлега.

— Ты… похищаешь меня?

— Чертовски верно, — говорю я, топая к водительской стороне фургона. — И ты будешь играть в стокгольмский синдром, у нас будут супергорячие сексуальные игры с похищением, со вкусом Ширли Темпл, так что залезай в этот блядский фургон.

Я оглядываю капот машины и встречаю взгляд Кастро, мое сердце тает, хотя я и не хочу этого показывать. Но, думаю, он все равно это видит — огоньки возбуждения и счастья, горящие в потаенных уголках моей души. Кастро одаривает меня яркой улыбкой, радость мерцает в каждой крупинке золота, утопающего в полуночной чешуе.

Мы садимся в фургон и оставляем фермерский дом позади, покидая наши старые жизни, как сброшенные чешуйки. Вскоре мы направляемся в единственное безопасное убежище в стране, пронизанной демонами и кошмарами, страхами и подозрениями.

Или убежище.

Тинглтаун.

ЭПИЛОГ

Гумдроп

Я изо всех сил стараюсь казаться самой яркой, блестящей, сверкающей частью жизни, но быть хромым единорогом примерно так же весело, как есть соленую сахарную вату.

Это полный пиздец.

Я перепробовал все, чтобы сохранить свой рог жестким. Натирал его грязью и давал пропечься на солнце. Я сделал скобу из веток и сплетенных трав. Даже отправился на волшебную гору, чтобы попросить ведьму вылечить меня. Это… прошло не очень хорошо. Проснулся на следующий день с противной головной болью и рогом, который все еще был таким же болтающимся, как в тот день, когда я ступил в вонючую, темную пещеру. А еще, она вроде как, забрала почку.

Я вздыхаю, глядя на свое отражение в озере, мой хромой рог свободно свисает с левой стороны лица, как закрученная в спираль косичка. Ни один из других единорогов не хочет возиться со мной, и не зря. Рога возбуждают. Чем больше и красочнее рог, тем лучше. К сожалению, я единственный с вялым, висячим рогом. Единороги — одни из самых добрых существ, каких только можно встретить, так что остальные ко мне не так уж жестоки, но жалость на их лицах все равно ранит.

Я закрываю глаза и мечтаю, что когда-нибудь с помощью святого пирожного исправлю то, что со мной не так. Во мне так много любви, так много радости. Если бы кто-то мог взглянуть на мою слабость, он бы увидел, насколько я добрый. Я бы отдал все, чтобы сделать свою половинку счастливой, даже если бы мой рог никогда не показывал того, что я чувствую в своем сердце. Моя благодарность затмит все. Моя верность, преданность и любовь будут сильнее и прочнее, чем любой рог. Вот бы только кто-нибудь рискнул и увидел меня…

Еще один глубокий вздох вырывается из моих ноздрей и будоражит мое отражение на поверхности озера, где я лежу на берегу. Мои глаза закрываются, и я уже почти засыпаю, когда слышу вдалеке женский, а затем мужской голос.

— …это самое подходящее место, — говорит женщина, и я смотрю туда, где пляж изгибается в форме полумесяца. Появляется потрясающая женщина, прекрасная, как ангел, ее длинные светлые волосы убраны назад, одна прядь свободно падает за ухо, когда она наклоняется, чтобы расстелить на пляже одеяло. Она ставит переносной холодильник на колени и начинает доставать из его него еду.

— Ты уверена, что мы будем здесь в безопасности? — спрашивает мужской голос. Я задыхаюсь, когда в поле зрения появляется человек-ящерица, его темная чешуя переливается золотым блеском в лучах солнца. Он кладет руку на плечо женщины, и она улыбается ему, стоя на коленях. Он смотрит на далекий берег озера, высовывает языу, и выражение его лица становится все более озадаченным.

Мое сердце бешено колотится. Я чувствую, как внутри меня что-то шевелится, как вибрация.

— Да, а что? Что-то не так? — спрашивает женщина. Человек-ящерица делает шаг в сторону пляжа, и движения женщины замедляются, пока она не замирает, следя за ним взглядом. — Кастро?…

— Я… я не уверен… — он глядит на озеро, снова высовывая язык.

Щелк-щелк.

Моя кровь бурлит.

— Пахнет… ванилью. Как ванильная глазурь.

Щелк-щелк.

Я делаю вдох, который задерживается в легких. Я даже не понимаю, что происходит, пока женщина не говорит.

— Ты слышишь это? Похоже на… музыкальную шкатулку.

Их глаза встречаются с моими, когда я приседаю на берегу по другую сторону, а моя внутренняя песня становится громче и льется по воде к ним.

Ох, святые пирожные.

Брачный зов словно подхватывает ветерок, когда я поднимаюсь на ноги, и звенящая музыка танцует между мной и этой парой незнакомцев.

Мой рог впервые зашевелился.

Может быть, желания единорогов все-таки сбываются…

БЛАГОДАРНОСТИ

Спасибо вам огромное за то, что нашли время прочитать «Истребительницу»! Пожалуйста, оставьте свой отзыв; это не только поможет маленькой пикантной новелле найти больше читателей, но и добавит немного солнечного света в мой день! Если вам не понравилась книга, что тоже совершенно справедливо, пожалуйста… не клеймите меня, хаха!

Пожалуйста, не стесняйтесь связаться со мной в социальных сетях! Я обожаю получать сообщения от читателей и всегда открыта для вопросов, кричащего спама, слез (ням) и голосовых сообщений! Я живу ради этого дерьма.

Instagram:

@brynne_weaver

TikTok:

@brynneweaverbooks

Огромное спасибо вам, мои удивительные читатели, которые каждый день находят время, чтобы читать и делиться своим энтузиазмом и радостью от чтения. Я так ценю вашу любовь и поддержку. Отдельное спасибо Арли, Лин, Лине, Белле, Керри, Сил, Шани, Александре, Джессике, Нессе, Эмме, Тойе, Ким, Лауре, Нат, Натали, Молли, Эми, Келси, Линдси, Делине, Джесс, Кателин, Веронике, Ли, Эшли, Сабине, Таре, и, наконец, Алексе.

Огромное спасибо моим замечательным подругам, которые всегда поддерживают мои безумства, и Истребительница, конечно, не стала исключением. Санжа, Мэри, Линдси — вы мои «ride or die» и я вас лю-ю-ю-юблю.

Моему терпеливому и любящему мужу Дэниелу — не думай о чиндиках. Или думай, я уже и не знаю.

Моему любимому сыну Хейдену. Никогда не читай это. С каждым разом становится все хуже и хуже. Но знай, что твоя мамочка любит тебя больше, чем все звезды на небе. Никогда не сдавайся, если хочешь стать хорошим человеком.

ОБ АВТОРЕ

Бринн — поклонница