но Грэм не думал сдаваться. Стычки происходили по нескольку раз на неделе. Но в какой-то момент я стала замечать, что оба мальчишки в предвкушении ждут очередного «сражения».

-Вы так весь дом разнесете, -фыркнула я, обрабатывая рану Грэма коньяком, стащенным со стола его отца.

Извозчик и его сын, не в пример другим работникам, заняли комнату для семейных слуг на первом этаже. Отец учил Грэма с самого детства знать свое место и держать лицо, вне зависимости от ситуации.

-Наш долг- служить правящей семье, - говорил извозчик, - и свою работу мы должны делать хорошо, даже если никто из вышестоящих на тебя не смотрит. Даже у подчиненных должна быть своя честь и гордость.

В общем, мне нравился отец Грэма. Да и ко мне этот мужчина относился весьма дружелюбно. А вот с Кристианом он хоть и был вежлив и не запрещал играть с ним своему сыну, но сам предпочитал избегать его. И дело было совсем не в происхождении Криса. Его просто пугал этот жуткий блондин с каменным лицом и непроницаемыми рубиновыми глазами.

-Осторожнее! - зашипел Грэм, когда я прикоснулась тряпкой, пропитанной алкоголем к его сбитым костяшкам.

-Надо же, какой неженка,- насмешливо фыркнула я.

-Посмотрим, что ты скажешь, когда я наконец-то побью этого недомерка Кристиана!

Мне определенно нравилась его настойчивость в желании надрать молодому лорду зад.

Но Грэм все равно как-то обиженно посмотрел в сторону, так что я решила его поощрить.

-Смотри, что у меня, - подмигнула я, доставая из кармана карамельки.

-Ого!- изумился мальчик, а затем подозрительно посмотрел на меня, - они отравлены?

-Что? Почему? – скривилась я.

-Ну, ты же невеста этого придурка. С тебя станется. Даже сейчас, вон, зачем-то меня пытаешь.

-Не пытаю, а лечу. И вообще, не хочешь сладкого- и не надо, сама съем.

-Нет, постой! Я передумал! - взмолился мальчишка.

Все-таки ключ к сердцу Грэма найти оказалось намного проще, чем к Кристиану. Понадобилась всего лишь небольшая взятка сладким. И он уже сам принялся искать моего общения, в те минуты, когда не был занят.

-Погуляем? – предложила я.

-Не могу. Мне нужно починить крышу до первого снега. И заштукатурить стены. Вот-вот, в них появятся дырки и поместье будет продувать, - буркнул он.

-Тогда я помогу, - улыбнулась я, - вместе быстрее управимся. И ты раньше освободишься.

Грэм согласился, но доверил мне придерживать деревянную лестницу, когда он лез на крышу.

-Странно, - хмыкнул он, перед тем как подняться, внимательно всматриваясь в мое лицо, - ты очень необычная девочка. Не такая, как все в этом поместье.

Потому что мне не наплевать? Тоже мне, великое достижение.

-Тебе будет сложно стать частью семьи Локкрафт.

Да я и не собираюсь, по большому-то счету. Но в слух я сказала:

-Я справлюсь.

Мы принялись за дело. И, когда Грэм уже заложил основную часть крыши черепицей и перебрался к её краям, стоя на лестнице, к нам подошел Кристиан.

-Вижу, ты теперь чужой хвостик? – хмыкнул он.

Я удивленно посмотрела на него. И в самом деле, как только мы поладили с Грэмом, почти все время я проводила с ним. Я посчитала, что подружиться с правой рукой Кровавого короля вполне приемлемая затея. Да и сам Крис так настаивал на том, чтобы я оставила его в покое, что я решила не навязываться ему. Чтобы не добиться противоположного эффекта и не разозлить его. Сильнее чем обычно, конечно же. Мальчишка вошел в переходный возраст и, несмотря на то, что он пытался сохранять ледяное спокойствие, вспышки гормонов, с которыми его просто не учили справляться, давали о себе знать.

-Я … просто помогаю по хозяйству, - натянуто улыбнулась я, - да и потом… разве ты сам не просил его занять все мое время?

-Не думал, что это будет так легко, - язвительно произнес нахал.

-Будет тебе, - засмеялся Грэм сверху, - сейчас я закончу, и мы все вместе сможем чем-нибудь заняться.

-Все вместе? – глаза Кристиана вспыхнули, - о тебе вообще разве хоть слова сказали?

И, с этими словами, Крис взмахнул рукой и, то ли случайно, то ли специально, толкнул деревянную лестницу, на которой стоял Грэм.

Лестница покачнулась и упала. Я закричала, боясь самого худшего: что мой новый друг сорвется вниз и сломает себе шею. Однако шатен успел зацепиться руками за край крыши. И теперь, подтянувшись на руках, забрался наверх.

-Ты из ума выжил? – закричала я, - он ведь мог упасть!

-И что?

-Что?

-Да. И что?

Его каменная физиономия выводила меня из себя.

-Он мог убиться! Или серьезно покалечиться! Грэму было бы плохо. Меня было бы плохо.

Кристиан развернулся боком и, глядя на меня сверху вниз, сказал:

-А меня это должно волновать?

Все. Это стало последней каплей.

Я знала, что он рос, не зная родительской любви. Я знала, что условия, в которых он жил, заставили его стать жестоким. Я знала, что никто не объяснял ему, что такое хорошо, а что плохо. Но черт возьми! Это было уже слишком.

Я не могла сдержать непрошенных слез. Обида, гнев и разочарование душили меня. Но я могла лишь стиснуть кулаки и, скрипнув зубами, зашагать прочь, показывая пренебрежение к его персоне.

- Хочешь остаться совершенно один? Оставайся, - процедила я , проходя мимо жениха.

От моего холодного и злого тона Кристиан вздрогнул, словно увидел меня впервые. Я же зашагала дальше, прямиком в спальню.

С меня хватит этого дерьма! Я очень долго пыталась хотя бы немного приблизиться к нему. И в ответ получаю это? А бедняга Грэм? Позже, надо будет все-таки поднять для него лестницу. Но сейчас ему лучше побыть на крыше. Подальше от этого мелкого социопата Кристиана…

Нет, этот мальчишка обречён. А я отсюда сваливаю. Просто не выдержу такого отношения к себе и близким мне людям ещё пятнадцать лет. Да я полтора года -то еле вытерпела. И это ещё толком никаких злодейств не началось! Решено. Буду готовиться к побегу.

Лучше я потрачу оставшееся время на то, чтобы спланировать свое исчезновение. А не на то, чтобы подружиться с дьяволом во плоти. Начну прямо сейчас.

До праздника оставалось три недели. Скоро нас поведут к модистке на примерку. Ей уже отправили наши замеры, а Нинель самолично выбрала фасоны для наших костюмов, посчитав, что у бастарда и провинциалки не может быть хорошего вкуса. Но закончить всё они смогут только в нашем присутствии.