медленный и размеренный темп жизни, на одну дорогу из одного места в другое могла уйти целая декада. И три месяца- не такой уж и большой срок, учитывая, сколько всего нам предстоит сделать. Экономка недовольно нахмурилась и щелкнула языком:

- Придется еще и потратиться на портного. Если бастард явится в прошлогоднем наряде, это вызовет насмешки окружающих. И это дойдет до ушей герцога.

А, так вот что тебя беспокоит.

-Да и молодая невеста двора Дракона тоже не должна ударить в грязь лицом.

С этими словами она нервно мотнула головой и направилась к кладовой. Наверняка пересчитывать деньги.

-Но раньше здесь не было извозчика… - все еще недоумевала я.

-Был, - произнес Кристиан, а затем безразлично добавил, - он умер.

-Надеюсь, от старости? – выдавила из себя я, стараясь скрыть испуг.

-Нет. Его убили, - спокойным тоном пояснил лорд, а затем, как бы между прочим добавил, - но его нет в саду ледяных фигур.

Это значит, не ты его убил? Верно, тогда герцог в качестве наказания заставил бы сына идти пешком до своего дворца. Но если не Кристиан, то кто тогда?

-Иди спать. Тебе ничего не угрожает, - ровным тоном произнес он.

Я облегченно вздохнула. Неужели, Кристиан решил позаботиться обо мне?

-Меня сочтут слабым, если кто-то узнает, что я не в состоянии уберечь свою невесту. Так что, ты будешь цела.

А, так вот в чем дело. Кончено же в тебе, маленький ты эгоист. Но вообще, разве должен юный парнишка забивать голову такими мыслями? Это как-то ненормально.

На следующее утро я узнала, что извозчик приехал не один. С ним прибыл и его сын, мальчик одиннадцати лет. Я восприняла эту новость очень даже положительно. Неужели тут будет кто-то подходящий мне по возрасту? Еще бы он не оказался таким же угрюмым, как Крис- было бы прекрасно.

Желая найти этого нового мальчишку, я выбежала на улицу. И таки нашла. Молодой шатен с игривыми зелеными глазами и длинными крепкими ногами, за которые он был подвешен на дереве….

Погодите-ка минутку…. Чего?!

-Что тут происходит? – закричала я, увидев, что Кристиан подвесил парня, словно охотничий трофей.

-Он меня бесил. Такой же назойливый и болтливый, как и ты. Это раздражает, - Крис не злился. Просто констатировал факт.

-Ну знаешь ли, ты тоже далеко не всегда меня вдохновляешь, - фыркнула я, сложив руки в замок, - но тебе придется его отпустить.

-Это еще почему, Хвостик? – насмешливо произнес парень.

-Хвостик? – изумилась я.

-Да. Ты- хвостик. Потому что ходишь за мной по пятам.

-Но у меня вообще-то есть имя, - насупилась я.

-У меня тоже. Но ты зовешь меня Крисом.

Да, такое сокращение придумала ему главная героиня воторой кнгини, леди Адерли. Я и не заметила, как повторила это прозвище из истории. И начала звать молодого лорда так же.

-Я – Крис. А ты- Хвостик. Какие-то проблемы? – в его голосе появились ледяные нотки.

- Нет. Но отпустить парня все же придется. Потому что, если мне будет с кем играть, то, возможно, я от тебя отстану.

Кристиан на минуту задумался, а затем разжал пальцы, в которых сжимал веревку, удерживавшую сына кучера на весу.

Мальчишка рухнул на землю, как мешок с картошкой. А затем смачно выругался. Признаться честно, такой брани я прежде не слышала. Даже на Кристиана она произвела впечатление.

-Маленький ублюдок. Я тебе еще это припомню. И когда я буду готов, ты точно легко не отделаешься, - сопел он.

-Боюсь, у тебя не будет на это времени, - хмыкнул Кристиан, - тебе придется каждую свободную минуту тратить на то, чтобы это…

Он кивком головы указал на меня.

-Не беспокоило меня. Так что, будь добр, удели ей достаточно внимания.

-С чего бы я должен тебя слушать? Я –то в отличие от тебя, законнорождённый дома Дракона. И вообще, что это за сопливая девчонка? – разозлился мальчишка.

Глаза Кристиана недобро сверкнули.

-Это- моя невеста. Так что, будь с ней повежливее, - грозно произнес молодой герцог и удалился прочь.

Наверно, это могло бы прозвучать очень мило, не назови он меня «этим» буквально в соседнем предложении.

-Тебе помочь? – я склонилась над парнем, извивающимся, словно гусеница.

-И без тебя обойдусь. Я тебе не игрушка, которую можно выторговать у своего женишка.

-Вообще-то, - надменно улыбаясь произнесла я, - все именно так и есть.

Я посмотрела на пацаненка, как безумный ученый на предмет изучения. Тем самым заставляя мальчишку нервно сглотнуть.

И правильно. Нечего так со мной разговаривать! Может, Нинель и другие взрослые в конец охамели, но ребёнку, который старше меня всего на два года, я с собой так обращаться не дам.

В ответ на мои речи и надменную моську парнишка нервно дернул бровью. Вот и правильно. Знай, кто тут шальная императрица!

-И вообще, ты мне не интересен. Я так сказала, только затем, чтобы Крис тебя не покалечил. Нас бы тогда не пустили на Единение.

Боже, я стала разговаривать, прямо как Кристиан!

Но не могла же я ему сказать прямо, что мечтаю с кем-нибудь подружиться? А парень явно пребывал в том промежуточном возрасте, когда с девчонками общаться уже интересно, но с мелюзгой, типа меня, все же не престижно.

Ну ничего, когда поймет, как тут скучно- сам ко мне приползет.

-Я- леди Лиора Саттор. А ты?

-Я Грэм.

Грэм?!!! Грэм Локкрафт?

Услышав это имя, я изумленно вскинула брови и отступила на два шага назад.

Вырезая собственную семью, главный злодей новеллы убивал непосредственно наследников и тех, кто имел серьезную власть и влияние. За редким исключением.

Себя же он окружил людьми из побочных ветвей семьи, несмотря на их довольно низкое положение. Одним из его верных союзников и был этот самый Грэм Локкрафт. Он был мастером на все руки, но его страстью стало создание артефактов. Именно он выковал для главного злодея черный меч, способный сдерживать и направлять его врожденную магию. Тем самым, оттянув момент обращения Кристиана в ящера.

И что же выходит, один из самых больших умельцев королевства и лучший друг Криса, сцепился при первой же встрече со своим господином?

Опыта общения с противоположным полом в прошлой жизни у меня было не так уж и много. Но я слышала, что самая крепкая мужская дружба нередко начинается с самой лютой драки.

Видимо, это как раз тот случай, так как дрались они регулярно. Крис все время выигрывал,