упасть лицом в подушку до рассвета. Слишком много сил за сегодня затрачено было. Нужно отдохнуть и восстановиться. Без использованиясвета.

Бросил колет на стул, расстегнул ворот рубашки и заглянул в купальню. Горячая вода, и правда, была. На полках имелись чистые полотенца, принадлежности для гостей и тапочки. Ополоснувшись, Элиот закутался в махровый, синий халат и вышел.

У стола хлопотала девчонка. Юная совсем, смешливая. В голубом платье и переднике. Наверное, дочь хозяйки. Как там её? Марьяша, кажется…

— Гм… милая барышня, — протянул он насмешливо.

Девчонка вздрогнула всем телом и расплескала кипяток, ошпарив руку.

— Ай!.. — вскрикнула тихо, едва не выронив кофейник.

Элиот цыкнул языком и широким шагом пересёк комнату.

— Ну что ты в самом деле? Призрака, что ли, увидела? Я же в халате, не голым вышел.

На глазах девчонки навернулись слёзы. Кисть покраснела и припухла, на тонкой коже мгновенно вздувался волдырь.

Элиот призвалсвет. Пальцы охватило голубоватым свечением. Девчонка испуганно дёрнулась, пытаясь вырваться.

— Пожалуйста… — взмолилась жалобно. Магии никогда в глаза не видела? — Не надо… прошу! Отпустите… не надо… — запричитала так, словно её убивать собираются.

Элиот закатил глаза, крепко взяв девчонку за запястье.

— Не дёргайся ты. Хуже только сделаешь. Я быстро.

— Больно будет… — всхлипнула глупышка.

— Не будет, — отрезал Элиот. — Даже понять ничего не успеешь.

— Будет… — канючила упрямица, продолжая лить слёзы.

— Т-с… — цыкнул, направляясветна ожог. Голубые искры коснулись кожи, исцеляя, и тут…

… дверь с грохотом распахнулась, ударившись о стену. Элиота окатило ледяной волной тьмы. А в следующее мгновение чей-то острый кулак врезался в нос.

— Проклятье! За что?! — воскликнул он изумлённо, хватаясь за лицо. Сквозь пальцы брызнула кровь…

— За что? — глухо процедила разъярённая бестия, хватая со стола металлический поднос. — Я тебе сейчас покажу «за что»!

Элиот решительно не понимал. Что делать?! Защищаться? И кто знает, как бы вся эта ситуация обернулась, не влети в комнату хозяйка…

Глава четвёртая

Я заподозрила неладное, когда получила затрещину.

— Ты что устроила, неблагодарная?! — голос хозяйки сорвался на хрип. Кажется, она очень негодовала…

Я вжала голову в плечи, ожидая нового удара.

— Так я услышала… и подумала… в общем, решила, что вашу дочь хотят обесчестить, — вымолвила, осторожно возвращая поднос на стол.

Мужчина передо мной вопросительно вскинул бровь. Кровь из его носа больше не сочилась… Марьяша всхлипнула и вытянула вперёд руку.

— Обожглась я… — промямлила еле слышно. — А господин маг… помочь хотел.

— Обесчестить?! — взъярилась хозяйка по новой. Я вовремя успела присесть. Над головой просвистела тяжёлая рука. — Это же Первый Тьмаг Королевства, дурёха! Как ты могла… ты…

— Да откуда мне было знать, кто это? — не выдержала я, разворачиваясь к разъярённой женщине лицом. — Я же говорю «слышала», но не видела. Вы уж простите, госпожа, но мне кажется лучше ошибиться в такой ситуации, чем нет. А если бы Марьяшу, и правда, того… этого… а я бы мимо прошла?

— Гм… — мужчина вежливо кашлянул в кулак, привлекая наше внимание. — Знаете, миледи, тут я вынужден согласиться с этой… отважной особой. Произошло некое недоразумение, но хорошо, что всё разрешилось благополучно и никто серьёзно не пострадал, — от очаровательной улыбки этого человека меня замутило. Такая улыбка не сулила ничего хорошего. Надо быть дураком, чтобы принять её за дружелюбную, а не за опасную…

— Но как же ваш нос, господин тьмаг? — запричитала женщина, всплеснув руками.

— А-а… — притворно улыбнулся мужчина. — Подумаешь нос, — его кисть охватило призрачно-голубое свечение, вынуждая меня отшатнуться. Сердце в груди подскочило и забилось, как ненормальное. Дёрнулась и Марьяша, схватив почему-то именно меня за штанину брюк. — Раз и готово, — он коснулся пальцами лица и через мгновение исчезло покраснение и припухлость. — Этосвет. Я могу исцелять не только других, но и себя. Слышала о таком? — обратился ко мне.

— Нет, — выдавила, сглатывая. — Прошу прощения, я не знала, — пробормотала, желая поскорее скрыться с глаз этого человека.

— Ничего, — непринуждённо отозвался тьмаг. — Ты поступила очень самоотверженно, — мне не нравилась угроза, скользящая в его обволакивающем низком голосе. Хотелось поскорее убраться отсюда подальше. Насовсем. — Как тебя зовут?

— Алиса Мардж, — произнесла без запинки, посмотрев тьмагу в глаза. В глубокой синеве плескалось расплавленное золото. Ничего подобного в жизни не видела. Завораживающее зрелище…

— Алиса Мардж? — вклинилась хозяйка, подскочив на месте. — Ой! К тебе же мужчина приходил. Видный такой. Из благородных. Пакет оставил, просил передать лично в руки, а я и не поняла про кого он. Имя-то твоё не спросила…

Наверное, поверенный господина Лойса уже был здесь. Это хорошо, я смогу уйти раньше…

— Благодарю, госпожа, — учтиво отозвалась я. — Я тогда заберу пакет и с рассветом покину ваш гостеприимный двор.

— Как тебе будет угодно, — проворчала женщина и развернулась к двери, махнув своей дочери. — Пойдём, Марьяша, дел ещё много, негоже это мешать господину тьмагу отдыхать, — произнесла, бросив на меня красноречивый взгляд. Я и так не собиралась задерживаться рядом с этим человеком. Ни секунды дольше необходимого…

— Постойте, — усмехнулся он. — Рука вашей дочери. Позвольте мне закончить начатое. Ожог всё-таки сильный, некрасиво будет, если след останется.

— Ах, точно! — воскликнула хозяйка, качая головой. — Конечно, господин тьмаг, прошу.

Марьяша зажмурилась, протягивая руку. Теперь понятно, чего она так испугалась, а я просто неверно истолковала их диалог. Досадно. Но с другой стороны, как уже говорила, лучше ошибиться, чем нет…

— Тогда, с вашего позволения, разрешите откланяться, — произнесла я, намереваясь удрать и скрыться в своей убогой комнатушке, чтобы ещё до рассвета снова бежать. Не знаю куда. Куда-нибудь ещё дальше. Дальше от родного города…

— Стоять, — жёстко отрезал тьмаг, порывом силы захлопывая дверь прямо перед моим лицом. — У меня к вам пара вопросов, Алиса Мардж, вам придётся задержаться.

Внутри всё похолодело. Я напряглась каждой клеточкой тела, позабыв как дышать. Неужели я выдала себя как-то? Ноа говорил, что артефакт скроет нечистую силу во мне, а что если нет? Если на мне это не работает и этот Первый Тьмаг Королевства почувствовал её?