— Ну вот и всё, — произнёс мужчина, выпуская руку Марьяши. — Видишь? Это совсем не страшно и не больно.

— Спасибо вам, господин, — смущённо вымолвила девчушка, дёргая мать за передник. Мол, давай уже уйдём отсюда. И я её прекрасно понимала… — Всего доброго, — она поклонилась и поспешила выскочить из комнаты.

— За своим пакетом сама спустишься, — проворчала хозяйка. — И на ужин не рассчитывай, чуть постояльца мне не покалечила…

— Да, госпожа, — покорно отозвалась я. Внутренности стянуло тугим узлом. И вовсе не от холода. Я вздрогнула, когда дверь за моей спиной захлопнулась…

— Располагайся, — тьмаг любезно махнул рукой, жестом приглашая меня за стол. — Ешь, не стесняйся. Я пока… гм… приведу себя в подобающий вид. Мне неловко разговаривать с юной барышней в одном халате.

— Но лечить ребёнка вам это не помешало… — буркнула едва слышно, но мужчина услышал. — Не поздно ли переживать о манерах? — поинтересовалась громче, поднимая взгляд.

На его чутких губах обозначилась ироничная улыбка.

— То была случайность. Я не знал, что застану в комнате девчонку. Она тоже, судя по всему, не ожидала меня увидеть, потому обожглась. Что же вас так напугало, Алиса, что вы относитесь ко мне столь настороженно?

— Интуиция, — произнесла прямо.

— И что она вам говорит? — т заложил руки за спину и обошёл меня по кругу.

— Что вы опасны, — не стала лукавить. — Если допрос закончен, я хотела бы уйти. Мне неуютно оставаться наедине с мужчиной…

— Что ж… — тьмаг качнулся на пятках. — Вынужден вам отказать, мисс Мардж. И если вам так неуютно, воспринимайте меня ни как мужчину, а как ректора академии Драго Тьмагов. И поверьте, вам лучше остаться…

Закусила губу, плохо скрывая беспокойство, и кивнула.

— Хорошо, господин ректор. Как вам будет угодно, — я прошла за стол, небрежно села на мягкий стул и демонстративно придвинула к себе тарелку с супом, как бы говоря, что не собираюсь отказываться от предложенного ужина. В моей ситуации не до стеснительности. Предлагают, значит надо брать. Неизвестно, когда удастся поесть в следующий раз. Денег у меня не осталось…

Мужчина взял с кровати свои вещи и повернулся ко мне.

— Когда я выйду, тебе лучше оставаться здесь. Поняла?

— Да идите уже… — вздохнула, зачерпывая ложкой бульон. Ну вот… остыл, пока мы тут… разбирались. — Никуда я не денусь.

— Вот и умница, — усмехнулся он и, подмигнув, скрылся за дверью купальни.

Я хотела сбежать. Честно. Но куда бы я сейчас пошла? И своим поступком вызвала бы у этого тьмага ещё больше подозрений. А так… мне пока вообще неизвестно, с какой целью он хочет со мной поговорить. О чём?

Наверное, почувствуй он во мне нечистую уже бы задержал. Для таких как он, не составит труда справиться даже с самим демоном, наверное… Силой от тьмага так и веет. Подавляющая энергетика. Мощная. Или это я просто такая чувствительная…

— Почти всё съела? Молодец, — раздался мурлыкающий голос над ухом, выдёргивая меня из размышлений.

По спине пробежал дурной холодок.

— А вы, я вижу, уже переоделись, — констатировала, взглянув на мужчину через плечо. Сразу отметила на колете нашивку с буквой «D» и крыльями дракона. Наверное, какой-то герб академии. Он же говорил, что ректор…

Мужчина взял кусок сыра и, закинув его в рот, устроился за столом напротив меня. Нагло закинул ноги на соседний стул и шумно втянул носом воздух.

— Итак, Алиса. Когда у тебя пробудился дар? Ты ведь дракорожденная, не станешь ведь отпираться? Я почувствовал тьму, как только ты влетела в эту комнату. Так когда?

«Вот тебе раз… драконорожденная…» — невесело усмехнулась про себя. Во мне течёт кровь демона, по словам инквизитора, но я ещё и драконорожденная? Кто, бездна вас раздери, мои родители?

— Только что, — не стала врать. — Ни о каком даре я даже не подозревала.

— Хм… — мужчина окинул меня задумчивым взглядом. — Ты странно одета для юной барышни. Откуда и куда держишь путь?

«Вот я и попалась…» — мелькнула трусливая мысль. Я никогда не врала, а тут… придётся, видимо. Не только ради себя, но и ради родителей.

Я решила защищаться и попытаться узнать, в чём собственно этот тьмаг меня подозревает.

— А с какой целью вы интересуетесь? Я что-то нарушила? Или заступиться за кого-то уже считается преступлением?

Мужчина соединил кончики пальцев, уставившись задумчивым взглядом мимо меня.

— Во-первых, двери и стены в этой таверне довольно толстые. Марьяша не кричала и не звала на помощь, но ты услышала, просто проходя мимо? Каким образом?

Я пожала плечами. Мне нечего было ответить, но страх уже сковывал тело…

Мужчина резко поднялся и двинулся на выход.

— Давай, скажи что-нибудь, пока я буду в коридоре.

Он вышел, а я вздохнула.

— Не понимаю, на каком основании вы меня допрашиваете и устраиваете эти глупые проверки. Вам заняться больше нечем? — спросила довольно громко у закрытой двери. — Самодур… — буркнула сердито.

Дверь распахнулась, являя довольное лицо Первого тьмага Королевства.

— Как я и думал, стены толстые, не пропускающие звуки. И дверь тоже, под ней даже щели нет. Что ты пытаешься от меня скрыть, Алиса? Это какая-то особенность твоего дара?

Я вздохнула.

— Чего вы хотите от меня?

— Эм-м… правды? — усмехнулся мужчина. Его глаза снова полыхнули золотом.

«Слишком он молод для ректора…» — подумала недоверчиво, раздражаясь. И для Первого тьмага тоже. Тёмные волосы, зачёсанные назад, лица коснулась лёгкая щетина, пронзительный взгляд и чутко очерченные губы. Он бы сошёл за повесу, а не человека столь высокого ранга.

— Правды? — усмехнулась, скрывая беспокойство. — А вы не думали, что у меня нет к вам доверия? Может, вы самозванец и мошенник. Я слышать не слышала о вас и ректора академии тьмагов в глаза не видела. А вы тут… интересуетесь откуда я и куда держу путь. Ограбить хотите?

Мужчина изумлённо моргнул и оттянул пальцем ворот рубашки так, словно он его душит.

— Гм… я, признаться, даже не задумывался о том, что меня кто-то не знает. Похоже меня подвела излишняя самоуверенность. Что