себе. Каким-то чудом её надо уговорить прийти в лес. А об остальном мы позаботимся.

Илона стояла и кивала. Затем проговорила:

— Я поговорю. А что с ней будет? То же самое, что и с Заболотным? Поглотит дерево?

Наступило пятисекундное молчание. Затем один из незнакомых ей голосов промолвил басом:

— Заболотный — не недостающее звено, как мы уже выяснили. Но он нам пригодился для других целей. Но об этом потом. Сейчас надо найти Анастасию и внедрить её в лес.

Видение оборвалось так же внезапно, как и началось. Илона, не обратив никакого внимания на Деда Пихто, стремительно зашагала вперед. Она подошла к дому, где остановилась группа молодых ребят, среди которых была Настя, но остановилась в раздумьях. Нет, нельзя просто так ворваться в дом и силой увести девушку в лес. Надо бы придумать какой-нибудь деликатный план по её «захвату».

Целый вечер Илона просидела в раздумьях, пока не улеглась спать. Она надеялась, что Синедрион её вызовет вновь, во сне ли, наяву ли… но оттуда молчали, а сама она не могла их призвать. Только они решали, когда связаться с женщиной. После пары часов быстрого сна она проснулась и стала ворочаться в кровати. Невозможно было заснуть, когда знаешь, что эпопея с лесом может вот-вот уже закончиться. Остался лишь только один шаг. И надо сделать его правильно.

Наконец, не выдержав пытки бессонницей, Илона поднялась с кровати и решила прогуляться в сторону леса. Когда-никогда и он ей давал ответы на некоторые вопросы, хоть и не такие четкие, как Синедрион. Женщина надела пальто и отправилась на свежий ночной воздух. Лето недвусмысленно объявило об окончании своей службы, его эстафету приняла осень, обволакивая своей промозглостью тех сумасшедших, которые в эту ночь решили прогуляться. И, бредя по дороге и шаркая гравием, кутаясь поплотнее в поношеное осеннее пальто, Илона была уверена, что она едиснственная такая сумасбродка. Однако, в изумлении остановившись, она убедилась в том, что сильно ошибалась.

Фигура весьма молодой девушки с неестественно-белыми волосами, одетая в джинсы и «косуху», стояла лицом к лесу. Замешательство Илоны длилось не более, пяти секунд, конечно же, она сразу поняла и узнала эту особу. Услышав её шаги, девушка оглянулась. Ее изумленные огромные глазища, похожие на персонажа диснеевского мультфильма, распахнулись до предела. Илона, дабы не напугать юное создание, как можно более добродушно улыбнулась и произнесла.

— Настя? Здравствуйте. Вы… что-то здесь ждете… Или кого-то?

После небольшой паузы девушка тихо произнесла:

— Илона… это вы?! Вы — то дерево?!!

Женщина опешила от такого сравнения. А девушка продолжала.

— Простите, если я опять ошиблась. Я уже стольким Илонам в своей жизни задала этот вопрос. Но мне кажется, что на этот раз это именно вы! То дерево, которое со мной говорила в этих странных видениях…

— Так значит, — перебила её Илона — я тебе являлась там в виде дерева?!

— Да! — воскликнула круглоглазая девица, — в виде очень уставшего такого, умирающего дерева. Вы говорили что-то о спасении леса… а потом я вас видела в другом, в очень красивом лесу!

Женщина подошла к ней и мягко взяла Настины руки в свои, заулыбавшись во весь рот:

— Значит, это ты… А я-то думала, что это Аня… Я тебя видела очень нечетко и имя твое как следует не расслышала… Господи, посли стольких лет!..

Они неожиданно для себя крепко обнялись, будто сёстры, не видевшие друг друга десятилетиями.

После этого Настя рассказала женщине о том, что видела она со своей перспективы (а Илона в свою очередь рассказала о том, что со своей), затем продолжила о том, как сильно изменилась её жизнь после смерти матери, как невыносимо ей жить с отцом, который потерял часть рассудка (вероятно, способствовала этому тяжелая болезнь и кончина его супруги), как её нынешний парень, будучи излишне эксцентричным, не понимает её и почти не интересуется её внутренним состоянием, как была на гране депрессии и о посещающих её периодически мыслей о суициде. При всем при этом они с Илоной шли в сторону леса.

— И вот, Илона, встала я тут как дура и смотрю туда… — говорила Настя, кивнув на лес, — и чувствую странное притяжение оттуда. Необъяснимое! А самой страшно…

— Это — тот самый лес, дорогая — успокаивала её женщина, — а красочным ты его снова увидишь, уверяю тебя. Ты… хотела бы снова его увидеть таким? Почувствовать его волшебство?…

Сначала Настя долго смотрела ей в глаза. Лицо её было серьезным до предела. Затем девушка медленно, но очень утвердительно закивала. Позже Илона благодарила «всевышних» за то, что та согласилась добровольно, и что деревьям не пришлось насильно затаскивать её в лес.

Извилистая дорога привела их к дольмену, который Настя тотчас же узнала. Равно как и маленькое озеро-лужу из своего первого видения, в котором плавала темненькая птичка.

У девушки бешено забилось в груди.

— Господи, это всё правда!

Илона засмеялась. И добавила:

— Удивительно… почему же я тебе предстала как уставшее и умирающее дерево? Все-таки, пути их неисповедимы…

— Вы о чем? — удивилась Настя.

— Да так, — ответила Илона и проолжила, — Настя, я не буду ходить вокруг да около и сразу перейду к делу. Совершенно излишним будет мне сейчас тебе рассказывать о лесе, о том какое значение он имеет для нашего мира — всю эту информацию ты получишь в избытке после ритуала. Пусть тебя не пугает слово «ритуал», так как ничего общего с языческими традициями и тем паче сатанинскими плясками это не имеет. Для леса ты — избранная, недостающий элемент для его полноценного функционирования. Поэтому, все эти видения тебя и терзали, но этому уже пришел конец. Конец твоим сомнениям и началу совершенно новой жизни для тебя.

— Вы… убьете меня? — тихо спросила Настя, и голос ее звучал не столько испуганно, сколько обреченно, как бы с грустью принимая данное обстоятельство.

— О-о, нееет, дорогая! — со смехом сказала Илона. — Ты будешь живее всех живых! Но ты даже не представляешь какое просветление тебя ждет! Итак, если позволишь, я объясню тебе, что надо делать.

Настя еле заметно кивнула.

— Илона, — добавила она, — могу ли я вас попросить об одном одолжении?

Женщина, улыбаясь, кивнула.

— Я бы очень не хотела, чтобы мой парень Маги знал, что со мной случилось. Да и вообще… если можно, не предавать огласке этого на всю деревню. Но… — Настя на пару секунд задумалась, затем посмотрела Илоне в глаза — Те ребята, которые со мной приехали… Аня и Игорь… пусть они знают… и если можно, сделайте для них что-то очень-очень хорошее