– У них не было второй ипостаси.

Ясно. С такими инвалидами, как я, даже человек бы справился.

– А ты уверен… что их похитили? Может, они впали в безумие и… – неуверенно задала я мучающий меня не первую неделю вопрос.

С тех пор, как я очнулась в больнице, я задаю его себе каждый день. По несколько раз.

Хватит ли мне сил не сдаться?

Оборотни, потерявшие зверя, угасают не от болезней или наступившей общей слабости. Их убивает одиночество.

Когда с самого детства знаешь, что где-то глубоко внутри тебя живет твоя вторая половина, к ней привыкаешь. С ней общаешься, советуешься. Как с близнецом. И потеря второй себя зачастую уничтожает и первую.

Многие, пугающе многие лишившиеся звери оборотни кончают жизнь самоубийством. Еще больше – тихо угасает в первый же год после смерти ипостаси.

– Поэтому я и говорю – пропали, а не похитили. – пояснил вампир. – Дело темное, связано ли оно с раскопками на кладбище – неизвестно. Будет осторожнее, просто на всякий случай.

Это я пообещала с чистым сердцем.

Я, если что, всегда осторожна. Даже когда по кладбищу ночью брожу.

После сытного и вкусного обеда – сосиски здесь действительно жарили качественно, на гриле, с дымком, еще и капустки, заквашенной по рецепту Старого Света, добавляли рядом, ммм – Коулман сопроводил меня обратно в отделение.

Проходя через общий зал, в котором принимали посетителей, распределяли задержанных, и вообще происходило все более-менее интересное, босс махнул рукой на одну из дверей.

– Можешь там себе кабинет устроить. Потом осмотришься. А пока – пойдём в подвал.

Звучало зловеще, но я догадывалась, зачем на самом деле вампир зовёт меня под землю.

Мне еще положенных служебных атрибутов не выдали.

Так что пришлось идти в полуподвальное помещение, где хранилось оружие и прочие важные для полицейской работы предметы. Там мне под личную подпись выдали характерный значок со звездой, антимагические артефактные наручники, действующие и против одарённых людей, и против вампиров, и против оборотней, препятствуя обороту. В Лоусоне мне бы еще пистоль выдали, но здесь городок маленький, сравнительно мирный, поэтому подобных суровых методов борьбы с населением не предусматривалось.

Выдачу осуществлял сам босс.

Настолько урезанный штат сотрудников, что даже кастеляна нет. Надеюсь, хоть этот склад охраняется лучше кладбища?

Кажется, последний вопрос я задала вслух, потому что вампир снова поморщился.

– Кладбище, все же, общественное место. Там убийственных охранок не навесишь.

Ясно. Без начальства лучше на этот склад не соваться. Не влезай, убьёт.

Пурнам отловил меня на самом выходе из участка. Караулил, что ли? Затащил в комнату для опроса свидетелей, прикрыв за нами дверь поплотнее. В отличие от допросных, эта не запиралась.

Не будь он родственником, я бы что дурное подумала.

Ну, дурное он затеял дело, однозначно. Решил меня отчитать за опоздание.

– Я пришла за десять минут до начала рабочего дня. Это разве поздно? – изумилась я.

– Конечно поздно! – Пурнам воздел руки и возопил, как храмовник в апофеоз службы. – А как же рабочее совещание? О нем ты подумала?

Ясное дело, я не думала ни о каком рабочем совещании. Вот о наглых гробокопателях, которые уделались от ужаса в старых гробах, думала. И о не менее наглых вампирьих руках, которые за неполные пять минут успели облапать все, что можно и нельзя, думала, даже слишком часто.

Ну какое может быть совещание в полицейском участке?

Разве что, как сегодня, в целях распекания и поднятия боевого духа.

Нет, оказывается совещание еще как может быть. Когда начальник зануда похлеще Пурнама, чем мой кузен несказанно восхищается.

Каждое утро вставать на полчаса раньше, дабы выслушать сводку новостей за вчера и ночь?

Лучше бы я поспала, честное слово.

А новости могу и сама в отчетах коллег прочитать, если понадобится.

Но Коулман искренне считал, что все работники нашего маленького дружного коллектива должны быть в курсе происходящего как во время их дежурства, так и вне.

Выполнять задание начальства я принялась тем же вечером.

Для начала я решила посетить тетушку Рату. Уж если кто и знает какие слухи, то именно она.

Нет, лучше всех в городе сплетни собирает моя родная матушка.

Но к ней я в ближайшее время на расстояние выстрела пистоля не подойду.

Она заметила грязные следы на подоконнике, а потом при уборке заглянула под мою кровать. Так что из дома пришлось спасаться неэлегантным поспешным бегством. Не успела переступить порог, как чуть не получила тряпкой по лицу. Спасла даже не оборотническая реакция – которой, увы, больше нет – а годы тренировок рукопашного боя. Не тратя время на разворот, я задом выкатилась на крыльцо и стартовала куда подальше.

Хорошо, что хоть пообедать с вампиром успела. Как чувствовала.

Лавка трав и пряностей пахла соответствующе. Травами и пряностями. В бытность мою полноценным оборотнем, лишь переступая порог магазинчика, я начинала чихать. Сейчас – только поморщилась.

Вот и очередной плюс.

Как учил меня целитель, выпустивший меня из больницы под честное слово и обещание следовать досконально всем рекомендациям, нужно искать во всем позитив. Даже в потере зверя, как ни странно, можно найти свои хорошие стороны.

Сразу-то они мне в голову не пришли. Я была поглощена переживаниями и страданиями, и самозабвенно жалела себя. А теперь вот, с течением времени, начинаю замечать и бонусы моего нынешнего ущербного состояния.

Например, на меня куда меньше действуют резкие запахи.

Я стала поспокойнее. Те перепады настроения, которые регулируют таблетки, в моем прежнем состоянии были нормой. Это сейчас мне такая нервотрёпка противопоказана, а раньше это была повседневная часть моей жизни. Ни дня без скандала.

Или течка. Раньше бы я пила таблетки, а сейчас организм будто забыл, что ему размножаться надо.

И хвала всем богам.

Только вереницы оборотней за моим хвостом мне не хватало для полного счастья.

Тётя Рата встретила меня буквально распахнутыми объятиями. Поджидала прямо на пороге лавки, облобызала, затискала, будто я мелочь пузатая, и потащила к себе, поить чаем и вываливать новости.

В городке, где любой чих тут же становится известен всем соседям, свежайшие сплетни утрачивают актуальность уже к обеду. Поэтому для тети получить в своё распоряжение новые, не посвящённые в тонкости бытия Киттери уши, было сродни манне небесной.