самого жалобщика в чём-нибудь обвинят или дачу ложных показаний пришьют. Конечно, не все поголовно, но процент честных и порядочных стражей порядка всегда, в самом лучшем случае, немного меньше половины. А в иные времена и десяти процентов не наберётся, в самом нижнем звене, да и те в какой-то момент понимают, что без взяток как-то плоховато и бедновато живётся.

Может, правы эти кочевые орки. В том плане, что у них тут вовсе никакой стражи нет. Имеются, правда, лица особо приближённые к вождям, те самые, которые в курсе инопланетного происхождения. Они же и занимаются разрешением всех бытовых конфликтов. А вот когда случилось что-то посерьёзней, тут орки и сели в лужу. И попросили о помощи меня. Мол, ты же бывший помощник палача, да ещё и рабыня бывшая стражница — ну, об этом я сам им сдуру ляпнул, — вот и расследуй у нас тут серийные убийства. Ага, нашли частного детектива, тоже мне...

— Вы присаживайтесь, не маячьте, — помахал рукой я. — И давайте обсудим, что мы знаем и что будем делать.

— Нет уж, хозяин, ты в это ввязался, ты и думай, — фыркнула Мелисса.

Мда, точно, наглеть мои рабыни начали. Пороть их надо. Только вот не воспримут ведь как наказание. Да у меня и рука не поднимется просто отхлестать их со всей дури. А если в рамках постельных ролевых игр, то это ничего не изменит. Разве что начнут ещё больше наглеть и дерзить, нарываться на «наказание».

— Алана, может, хоть ты чего подскажешь? — со вздохом поинтересовался я. — Ты всё же в космофлоте служила...

— Так ведь связистом! — округлив и без того большие глазища, воскликнула эльфийка. — Для расследований тебе кто-нибудь из внутренней безопасности нужен. Но я с такими вообще даже не разговаривала ни разу в жизни.

Я снова вздохнул, махнул рукой и перевёл взгляд на Орану. Бывшая стражница отвела глаза, разглядывая «потолок» шатра, разве что насвистывать не начала. Мол, я не я, и лошадь не моя, чего ты вообще от меня хочешь, ничего не понимаю.

Эх, обидно. А я на девчонок так рассчитывал... Ну ладно, дорогие жёнушки, я вам это припомню. Вот как найду Лору, заберу её в гарем, и неделю буду уединяться только с ней, оставив остальных неудовлетворёнными! И пиво всё сам выпью, с ними не поделюсь.

Но что ж теперь поделать, раз взял на себя обязательства, то придётся выполнять. Хотя бы попытаться, пусть даже не прикладывая максимум стараний. Я бы мог и отказаться, но ведь совсем задарма орки меня кормить-поить и предоставлять жильё не будут, а мне надо в их стойбище дождаться Абриниса и надрать этому эльфу уши. Так что похожу, поспрашиваю, авось чего разузнаю.

Проблема в том, что орков в стойбище порядка двух тысяч, не считая детёнышей. И это только чистокровных, а ещё есть полукровки. И даже люди! Причём не рабы, кочевые орки вообще не признавали рабские Печати, что отчасти логично, учитывая отсутствие среди них мастеров-печатников. Так что все здешние человеки были свободными гражданами. Конечно, не просто приблудившиеся прохожие, а мужья и жёны местных жителей. В том числе и чистокровных, иначе бы откуда тут полукровки наплодились. И я до сих пор не понимал, как это физически возможно, учитывая разницу в габаритах человека и орка. Не говоря уж об эстетической составляющей. Ладно, когда муж орк, а жена человек, в конце концов, фразу о том, что настоящий мужик должен быть могуч, вонюч и волосат, придумали люди, некоторые могут её и всерьёз воспринимать, всякое бывает. Но что должно быть в голове у мужика, который запал на зелёную бегемотиху?! Нет, всякое бывает, штучные исключения я бы ещё понял, мало ли кого как часто по голове били. Но ведь это не единичные случаи. Вся троица местных вождей долго не могла врубиться, чему я так удивляюсь. Мол, у меня вон полуорчиха жена-рабыня... Как будто нет колоссальной разницей между полукровкой, выглядящей как крупный человек с зелёной кожей, и двухметровой тушей, которую втроём едва обхватить можно.

Впрочем, я пока ещё мало насмотрелся на орков. Могу быть неправ, если юные орчихи окажутся вполне себе привлекательными, а в помесь свиноматки с бегемотихой превращаются после рождения пары-тройки орчат. Этим, бывает, и человеческие женщины грешат, что уж скрывать. Правда, до двух метров они при этом не вырастают, так что габариты всё же не те, а это тоже немаловажно. Вот так скажешь жене, что она чего-то располнела, если человеческой бабе при этом для нанесения тяжких телесных придётся скалкой вооружиться, то орчиха ведь кулаком зашибёт насмерть с одного удара...

— Итак, вы мне помогать не собираетесь? — оглядев жёнушек, всё ещё возвышающихся надо мной, как три тополя, осведомился я.

— Ой, да куда мы денемся, — откликнулась Мелисса, перестав сверлить меня взглядом.

Я недоумевающе вскинул брови — мол, а чего ж тогда меня пилить взялись? В ответ рыцарша плюхнулась на топчан справа от меня и прижалась к моему боку. Орана последовала её примеру, устроившись слева.

— Только именно помогать, а не делать за тебя всю работу, пока ты будешь уничтожать запасы пива, — уточнила орчиха.

— Обязательно поможем... но попозже, — проворковала Алана, устраиваясь у меня на коленях и недвусмысленно ёрзая задницей.

— Нет уж, нет уж, погодите, — собравшись с духом и скрепя сердце, возразил я. — Ещё не вечер, давайте сперва обсудим наши планы. А развлечёмся попозже.

Взяв эльфийку за талию, я пересадил её на колени к Оране. Впрочем, Алана тут же прижалась к груди подруги, положив голову ей на плечо. Вроде ничего неприличного, но учитывая какие у них обеих бюсты... Я откашлялся и повернулся к Мелиссе.

— Ты всё же бывшая рыцарша Круга. Всяких там Отрёкшихся ловила... Как следствие проводили?

— С Отрёкшимися всё легко и просто, — хмыкнула Мелисса. — Есть чёрная Печать — значит, виновен.

Я с трудом сдержался, чтобы не хлопнуть себя по лбу или горестно взвыть. Во что я ввязался? Нет, детективы я читал, вирт-шоу смотрел, даже в пару игр с детективным сюжетом играл. Но про игры вовсе промолчу, там всё крайне упрощённо, а что я узнал из книжек и вирт-шоу? Поиск улик, опрос свидетелей, мотивы... Всё это к текущей ситуации совершенно не подходит.

Места преступлений давно убраны. Свидетелей нет, трупы находили разные люди, то есть орки, в разных местах. Судя по описанию, убийства явно ритуальные — всякие магические знаки там присутствовали. Никто не запоминал, какие именно, потому что магии в них никто не почувствовал,