случай на три узла, чтоб уж наверняка, и собирался выдворить назойливую поклонницу вон, на свежий воздух.

Но не успел. Полог палатки снова откинулся, и в проёме появилась массивная туша. Корд? Он вроде самый здоровый из мужиков. И точно не её муж, староват, так что, может, обойдёмся без скандала.

Но нет, туша оскалилась, продемонстрировав блеснувшие в звёздном свете клыки. Явно великоватые для человека. Вот и всё, кончилась наша прогулка в неизвестном направлении...

Глава 4. Незваные гости

— Эй, Майло, — гаркнул орк. — Твоя шалава опять к чужим мужикам липнет!

Орк слегка отодвинулся от моей палатки, давая кому-то ещё заглянуть внутрь. В поле моего зрения появился мужик с масляным фонарём в руке. Не тот, с которым мы допоздна пили.

— Ага, — протянул он, хмуро оглядев Лидию, которая прикрылась моим одеялом.

— Я с ней ничего не делал, — поспешно предупредил я.

— Только облапал за все места, — заявила женщина и попыталась выбраться из палатки.

Прихватив моё одеяло. Ага, сейчас, как бы ни так. Я рывком отобрал свою собственность и спрятал в инвентарь, оставив девку голой на обозрение всего проснувшегося лагеря. И гостей в виде трёх орков. Всего трёх, да и один к «археологу» по имени обращался. Значит, это не нападение. Девка, кстати, ни капли не смутилась, только фыркнула и побрела к своей палатке.

Фух, семейный скандал устраивать не стали, и на том спасибо. А то битьё посуды в походных условиях вообще затруднительно, а попытки набить мне рожу могут оказаться чреваты, возможно, с фатальным исходом. Причём не для меня, поскольку тело разведчика заведомо сильнее и быстрее человеческого, да ещё плюс боевые печати. Однако в драку могут и орки вмешаться, и тут уж бабушка надвое сказала, кто кого. Простым мордобоем точно не обойдётся, придётся бить насмерть. А пока всё тихо-мирно идёт, зачем портить ситуацию.

Я огляделся и нашёл своих девушек. Никто их не связывал и оружием не угрожал. Погрозил пальцем Оране — кто же так в карауле стоит, что орки спокойно заходят, а я ни сном, ни духом?

— Кто-то объяснит мне, что здесь происходит? — поинтересовался я, оглядывая всех присутствующих по очереди. — Выходит, вы не разграбляете орочий древний курган?

— Ты ж вчера не хотел ничего спрашивать и вообще знать, — хмыкнул в ответ Корд.

Умник выискался. Конечно, я ж думал, они тут преступными делами занимаются, а за вопросы на такие темы можно и нож в печень получить. Но раз всё мирно и законно, чего ж было не сказать?

— Копают курган, — подтвердил орк. — Но по нашему поручению. Кстати, находки сюда тащите.

— А что, у самих орков лопат нет или руки не работают? — спросил я.

— Не всем из наших положено знать, чего в том кургане найти можно, — сообщил зеленомордый. — А кому можно знать, тем кайлом махать не по статусу.

Я негромко фыркнул. Орки и высокий статус — для меня это было противоположными понятиями. Хотя ясное дело, вожди, да и другие шишки в любом сообществе имеются.

Но вообще, странно это всё. И чего эти орки, даже если они наниматели или проверяющие «расхитителей гробниц», среди ночи припёрлись? Ходят тут всякие, спать мешают.

Корд притащил мешок из дерюги и протянул орку. Небольшой такой мешочек, пожалуй, арбуз поместится. Или чья-то голова.

Орк заглянул внутрь, хмыкнул, вытащил содержимое и продемонстрировал мне.

— О! — объявил он. — Вот такое, например, не всем видеть надобно.

Это был шлем. Не рыцарский или солдатский, чего можно было ожидать. Шлем от скафандра космонавта, прямо классический такой. Разве что размерчик крупный, для человека, а вот на орка в самый раз. Старый, потёртый, с зарубкой от меча, а может топора на макушке и с выбитым напрочь лицевым щитком. Орк осмотрел находку, сдул пыль и водрузил себе на голову. В самый раз пришёлся шлем, хотя видеть зелёную клыкастую морду через дыру на месте лицевого щитка было странно. Космических орков я только в одной вирт-игре видел, ну и в вирт-шоу по её мотивам, но там вообще всё было довольно специфично, так что фанатом я не стал. И орки там вообще — грибы!

— А мне, значит, надо такое видеть? — уточнил я.

А то мало ли. Может, нас собираются всех укокошить за то, что углядели, что не положено. И неважно, что орк сам показал.

— Почему нет-то, — пожал плечами орк. — Всё равно вам никто не поверит.

Вот это он зря. К тому же, многие, кому не надо, уже об этом узнали. Точнее — непременно узнают этак через полгода. Это я про космическую разведку, закинувшую сюда моё тело. Они же получают данные обо всём, что я вижу и слышу. И этот шлем подтверждает их теорию, что все местные жители — или, по крайней мере, орки — на самом деле переселенцы с других планет. Или нет? Нас-то с Аланой десантировали без скафандров.

— Чему не поверят-то? — решил я закосить под дурачка. — Что древние орки делали странные шлемы? Ну, удар мечом нормально держит, насквозь не прорубили. А вот что морда вся открытая, это, конечно, зря.

— А, ну да, точно, — как-то погрустнел орк. — Вы ж, люди, ничегошеньки не знаете и не понимаете.

Интересно, чего это такого знают орки, что неведомо здешним людям? Точнее — откуда они узнали, для чего вообще предназначен такой вот шлем? Ведь если просто показать дикарю скафандр, даже целый, новый и в рабочем состоянии — он ни за что не догадается, на кой такая странная одёжа нужна.

— Чего не знаем-то? — полюбопытствовал я. — Ты расскажи, раз оно не секрет.

— Если так интересно, можешь с нами пойти, — предложил орк. — Поговоришь с навигатором и штурманом.

Хм, вроде морей поблизости нет, одна степь, дальше вообще пустыня. Откуда тогда навигаторы со штурманами? И разве это вообще не примерно одно и то же?

— А если не хочу идти? — уточнил я.

Может, других вариантов не предусмотрено, и нас всё-таки берут в плен?

— Да иди тогда куда хошь, — пожал плечами орк. — Или вот можешь тоже на раскопки наняться.

— Не, я лопатой орудовать не умею, — отказался я.

Орк посмотрел на меня округлившимися глазами и заржал. Хотя, если серьёзно, махать лопатой всё-таки надо уметь. Иначе от раскопок будет мало толку, одни кровавые мозоли на руках.

— Нам надо пойти с ними, — шепнула мне на ухо незаметно подкравшаяся Алана.

Ясное дело, разведчица хочет выяснить, что там у этих зеленокожих дикарей с космическими полётами. И мне тоже