— Как пожелаете, — просто ответил я.

— Вы очень хорошо говорите по-шарински, молодой человек. Где-то учились? — внезапно сообщил мужчина.

— О, нет, я и моя жена просто много путешествовали. Знаете, побываешь там, побываешь тут, вот язык и как-то выучился.

Внезапно старик подскочил с лавки, на которой уже успел устроиться, примостив свой мешок в ногах.

— Ох! Извините старика! Извините! Так грубо, видно же, что вы человек образованный! Так грубо! Меня зовут Кротан Нагаль, можно просто Нагаль. А это…

— Ваша внучка? — подсказал я старому магу.

— Да! Вы так проницательны! Моя внучка, Рисанриэль!

— Можно просто Риса, господин, — подала голос девушка. Говорила волшебница негромко, голос ее был низкий, хотя я чувствовал, что частенько он может срываться и на истеричные нотки.

— Да, очень приятно, добро пожаловать. Меня зовут Антон, а мою жену, что сейчас в отъезде, Лу. Я думаю, сегодня или завтра вы с ней познакомитесь, она скоро должна вернуться.

— Не боитесь отпускать жену одну? Я так понимаю, она так же молода, как и вы? — спросил любопытный старик, умывая руки и лицо.

Вода быстро стала серой, и я понял, что ее надо будет точно сменить.

— Мы много путешествовали и она неплохо владеет мечом, так что нет, я за нее не тревожусь, — я не видел смысла врать этим людям, потому что рано или поздно им придется раскрыть мне свою тайну.

Хотя какая тут тайна? У обоих поперек лба только что написано не было, что они беглые шаринские магики.

— Слышали, вы местный счетовод? — спросила Риса.

— Да, есть такое. А жена помогает с бумагами и письмом, — я демонстративно поднял правую руку, которую выдавал за увечную.

— О, какая-то травма или врожденное?.. — это был уже Нагаль.

— Сильный ожог, скорее. Повреждены связки и мышцы, так что пишу я отвратительно грязно, стыдно людям показать.

В последних словах была часть правды. Я на самом деле писал отвратительно, что левой, что новой правой рукой, хотя мелкая моторика вернулась ко мне целиком. Ну не смог, не смог я за десять лет в этом мире привыкнуть к проклятым перьям! Дайте мне ручку!

В какой-то момент своей жизни я уже подумывал о разработке хотя бы перьевой металлической ручки, но эксперименты показали, что мои навыки письма это не спасет.

В принципе, все прошло тихо-спокойно. Путники умылись, я соорудил для них легкий обед из того, что осталось еще с вечера — я старался готовить на несколько порций, чтобы лишний раз не разогревать печь — после чего показал путникам их комнаты наверху. Ну как комнаты, скорее небольшие каморки, дом, все же, был небольшим, но у каждого теперь был свой угол, спальное место и небольшой комод-шкаф, сбитый из обтесанных досок. Старик Нагаль всучил мне пятнадцать княжеских серебряных за следующие пять дней постоя, хотя я вовсе забыл о деньгах.

Вечером я вместе с новыми квартирантами натаскал воды в большую медную ванну, которая ютилась в небольшой комнатке на первом этаже. Риса опять очень внимательно разглядывала как саму ванную, так и застекленные окна, но ничего не сказала. В целом, я не таился перед магами, они должны были понимать, куда попали, но вот в этот раз мне было просто любопытно, когда у новичков возникнет критическая масса вопросов. А вопросы появлялись всегда. Просто кто-то начинал спрашивать раньше, а кто-то — позже.

Я чувствовал зов чего-то в вещевом мешке Рисанриэль. Спрашивать, что они прут с собой из Княжества было рано, да и большинство магов были скрытными персонажами, но это могло быть банально что-нибудь опасное. Пару месяцев назад у нас гостил идиот, который вывез из какого-то форта охранный амулет магии огня. Так мало того, что он хранил его просто на дне мешка, так еще умудрился и повредить! Спасло нас от локального взрыва только то, что я додумался схватить красный камешек, который когда-то был рубином, и сжать в правой руке.

Бахнуло тогда знатно — в голове гудело еще два дня, плюс мне обожгло брови, но всю магическую силу перчатка бога Войны поглотила. Правда, меня потом еще неделю подмывало оторвать голову тупому и жадному магику, который приволок в мой дом эту бомбу, но его спасло то, что за ним пришел один из кораблей Ирдиса.

Что принесли эти двое? Новости с юга приходили не слишком радостные: столица и Академия вроде как пали, так что стоит ожидать всплеска потока беженцев, после чего моя сеть перестанет иметь какое-либо значение… Только если отправляться на материк и вскрывать застенки, в которых держат колдунов и жрецов. Но выступать в одиночку против машины целой империи? Не думаю, что это здравая идея. Плюс по мыслям Нагаля я понял, что и он, и Рисанриэль — сотрудники Академии. И не просто сотрудники — архивариусы, чтобы это не значило. Они занимались скорее исторической, чем хозяйственной работой. Вели записи, структурировали информацию, все в таком духе.

Учитывая мое стремление получить доступ к информации о магии, эти двое были очень желанными и даже ценными гостями. Осталось только добиться от них некоего подобия откровенности.

Ужин прошел в относительно спокойной атмосфере. Я приятно общался с Нагалем, рассказывая любопытному старику о странствиях последних лет, о приключениях и о местах, что мы повидали с Лу. Некоторые моменты, конечно, приходилось сглаживать, иногда — откровенно врать, но в целом вечер прошел хорошо.

Уже когда мы собирались расходиться по комнатам, вернулась Лу.

Богиня вошла бесшумно — ее алтарный камень стоял на заднем дворе, прикрытый ветвями дикой северной яблони, так что она как будто бы выходила «из сада». Я даже специально лавочку под деревом поставил, чтобы ни у кого не возникло сомнений.

Прибытие богини я ощутил сразу же. И по вздрогнувшему пространству бездны, которое я сейчас чувствовал постоянно, находясь буквально на полпальца в состоянии «нырка» в чертоги, и по волне эмоций, исходящих от самой Лу. Она соскучилась и у нее были новости.

Я быстро предупредил богиню, что у нас гости, так что вошла она, не сверкая фиолетовыми от магии разума глазами, как это обычно с ней бывало, а вполне обычной молодой женщиной, которая утомилась с дороги.

С магами она познакомилась быстро. Перекинулась парой слов с Нагалем, после чего взяла в оборот Рису. Вести задушевные беседы с магичками Лу научилась на отлично, так что довольно быстро девушка расслабилась и стала рассказывать свою версию событий, которые привели их в наш с богиней дом. В целом, легенда этих двоих не выдерживала никакой критики. Риса постоянно называла Нагаля то дедом, то дядюшкой, то мэтром — все вперемешку. Не отставал от нее и сам старик, на ходу выдумывая ненужные детали и называя ничего не значащие имена.

Но слушать и внимательно кивать головой приходилось. Я уже послал Лу короткий образ того, что гости у нас — крайне важные и серьезные. Так что надо было только дождаться, когда маги окончательно наболтаются и отправятся на боковую. А потом я обсужу со своей богиней, почему моя правая рука чуть ли не полыхнула огнем вблизи вещевого мешка Рисанриэль. То, что это была реакция на содержимое котомки, а не на саму девушку, я был уверен железно: сейчас Риса сидела прямо передо мной и меня ничего не тревожило.