дорогах их вовсе нет. В селах и деревнях, те что помельче ни людей, ни этих тварей нет. Главное и башен жнецов не видать и разрушений толком тоже нет, а люди, словно все сгинули. Я в основном путь держал вдоль сел. Транспортом не пользовался, аккумуляторы сдохли все уже давно, да и не хотел звуком двигателя этих, как вы их называете охотников, привлекать. Поначалу, когда еще снег был, двигался на лыжах. Думал за зиму дойду, пока они в спячке, но погода этой зимой была прям жуткая, метель за метелью и морозы под тридцать, а то и больше.

- Да уж, как в сорок первом, - согласился капитан.

- Приходилось в селах этих неделями жить, бураны пережидать. Я однажды чуть на смерть не замерз. Шел я тогда, как по карте понял уже в Ленинградской области. Ветер поднялся, снег прям в лицо хлестал, идти стало трудно. Я хоть и тепло был одет, но сразу ощутил, как холод сквозь одежду пробирается и как назло везде поля были ни одной лесополосы не видать. Уже через пол часа лицо онемело, ресницы сосульками покрылись, а ноги и руки как ватные стали. Хотел уже в снег закапываться, под сугробами пережидать вьюгу, опасно конечно, можно уснуть и не проснуться больше, но все же лучше, чем коченеть на открытом ветре. Тогда я на знак дорожный наткнулся, на нем было написано «Торфяное», по указателю добрался до поселка и в самый же первый дом, старенький такой чуть покосившийся, а внутри печка, самая настоящая из кирпича, и дровница рядом, а в ней ровная стопка дров. Долго ее растапливал, часа два, наверное, я ж городской никогда не пользовался таким и дрова к тому же отсыревшие оказались. Пришлось несколько томов из местной советской коллекции книг сжечь, я уже не помню, что именно за тома это были. Помню только что окоченевшие руки даже бумагу порвать не могли толком, страницы выскальзывали из пальцев, словно их солидолом смазали.

Остальные сидели молча, слушали. Такие истории на острове были на вес золота, теперь ведь ни телевизора, ни газет, ни интернета, только книги, которые уже перечитали все от корки до корки и истории. Николай Сергеевич тоже засмолил, выдувая струйки дыма в приоткрытое окно. Внутри стало прохладно, капитан застегнул китель, на верхнюю пуговицу поежился и затушив папиросу сказал.

- Коля давай заканчивай и закрывай окно, а то сквозняком потянуло, не хватало еще всем простудиться.

Николай быстро дотянул оставшуюся папиросу вышвырнул окурок на улицу, от чего поймал неодобрительный взгляд капитана и захлопнул окно.

В целом капитан выглядел довольно суровым человеком, отчего его слушались беспрекословно, но как показалось Сергею одновременно с этим он был добродушным и справедливым.

- Значит через села? - подытожил капитан тяжело выдохнув.

- Да. Там же и еду добывал, одними консервами питался, все остальное либо плесень съела, либо сгнило. Несколько раз удавалось зайца подстрелить, варил похлебку. Не думал, что зайчатина такая вкусная может быть.

- Подстрелить? Я у тебя оружия не увидел, или на посту оставили? - он взглянул на Андрея и Николая.

Андрей помахал головой

-Не было оружия с пустыми руками пришел.

Капитана это сильно удивило.

- Как же это ты без оружия, из лука что ли подстрелил, или рогатки?

-Нет, - усмехнулся Сергей, -оружие было, я ведь не сумасшедший с голыми руками сюда тащиться. Вот только патроны быстро закончились, уже тут в городе последний рожок своего АКСУ расстрелял.

Все трое переглянулись. За последние дни никакой стрельбы они не слышали, в онемевшем городе хлопки от выстрелов разлетались на многие километры вокруг, а тут была тишина.

- Я еще в пригороде нарвался на стаю охотников, последние патроны в них выпустил и в подвале укрылся. Пару дней там сидел, ждал, когда свалят. А потом найти патроны не удалось, пришлось бросить на подходе к острову как не нужный, лишний вес, да еще и на голодный желудок знаете ли…

- Патроны все тут. - гордо произнес Николай, - Сталкеры давно уже все хранилища и военные юге обнесли, - А чуть погодя добавил, -Товарищ капитан, как-то мы не гостеприимно встречаем, в самом деле. Может, покормим сперва, а потом уже все расспросы? А то с дороги я ж вижу оголодал, да я и сам если честно чего-нибудь в рот положил бы, а то кишка уже бурлить начала.

- Распорядился уже, - громыхнул басом капитан в ответ, - в первую очередь распорядился! Кухня ведь только открылась, кашеварят там уже во всю, в первую очередь для гостя. Сейчас все будет.

Николай Сергеевич одобрительно кивнул.

В этот момент, Бучь, все это время, тихо сидевший в углу возле входной двери, протяжно заскулил, напоминая о своем присутствии. Мужчина в кителе взглянул через плечо Сергея на скулящую собаку и добавил.

- А вот о нем я не подумал, надо бы и животину чем-нибудь угостить.

-У меня на такой случай кое-что имеется, - произнес Андрей, - я сейчас, быстро.

Он подскочил с табурета, потрепал Буча, за холку, распахнул дверь и выскочил наружу, снова впустив внутрь прохладу. Холодный весенний воздух, пробежался сперва по ногам, а потом добрался и до поясницы. Капитан опять поежился и поднялся с места, направился к небольшой чугунной буржуйке, ютившейся у окна. Блестящая, жестяная труба, поднималась от нее вверх к потолку и пропадала в круглом, ровно высверленном отверстии.

- Надо бы протопить, - буркнул он и закинул несколько поленьев, из аккуратно сложенной рядом кучи, в топку. Чиркнула зажигалка, и вокруг поленьев забегал огонек, быстро поедающий подложенную под низ бумагу. В помещении появился легкий и приятный запах паленого дерева. Дрова уютно затрещали.

Капитан вернулся на место, вынул из небольшой тумбы, дверка которой оказалась не менее скрипучей чем стул, бутылку водки и со стуком поставил на стол.

- А это чтоб изнутри согреться, - весело произнес он, а затем более серьезно добавил, - ты не подумай, на рабочем месте пить у нас запрещено. Да и вообще пить запрещено, только по праздникам. Но по такому случаю, грех не выпить. У нас можно сказать самый настоящий праздник. Пополнение. Коля доставай стопки!

Николай Сергеевич вынул три стопки, из старенького, облезлого, советского серванта, на котором ютились аккуратно сложенные стопки бумаг, книг и журналов. Звеня стеклом, расставил их аккуратно рядом с бутылкой. Скрепя деревянными ножками по паркету, пододвинул кресло ближе к столу и снова занял свое место. На