— Это придурочный такой? Которого с метом недавно поймали?

— Ага. Представляешь, сам сварил, чистейший! Во голова у химика! — восторженно воскликнул Сашка, но тут же притих: сболтнул лишнего, а с Димоном шутки плохи. — Вот с его компашкой я и видел мужика, похожего на Дениса.

— Адрес давай! — приказал Илья.

— Илюха, не придумывай. Я же говорю, может, показалось, — заюлил Сашка, но Илья оставался непреклонным. Страдания Степанова его не интересовали. Он снова, как хорошая охотничья собака, почуял след.

— Телефон Димона дай.

— А Димон тебе зачем? — заныл перепуганный Степанов. Вдруг сейчас Шеремет его сдаст!

«Господи! И в этого нытика были влюблены все старшеклассницы?» — брезгливо подумал Илья и еще больше надавил:

— Я сейчас к тебе домой приеду.

Через секунду он уже записывал и номер телефона Димона и адрес Дениса Владимировича. Первый на очереди был Малыш. Такое прозвище парень получил за почти двухметровый рост и противный писклявый голос. Парень обладал прекрасным умом, чутьем настоящего химика, но направлял свою деятельность куда-то не в то русло. Агрессивный, ершистый, он всегда попадал в неприятные истории. Если где-то пахло гадостью, обязательно там находили след Малыша.

Но что рядом с этим кандидатом в уголовники мог делать интеллигентный и брезгливый Денис Владимирович? Илья уже набрал номер Димона, но сбросил. Сомнения вновь стали одолевать его. Он сел на скамейку в скверике перед приемным покоем и закрыл глаза. Надо обдумать ситуацию. Как бы он ни был зол, устраивать разборки с невиновным человеком не в его правилах.

Размышлял недолго. Вариантов все равно нет. Илья посмотрел на телефон и нажал кнопку вызова. Когда наконец хозяин номера ответил, сразу задал вопрос в лоб, чтобы Димон не успел одуматься.

— Говорят, утром рядом с тобой Дениса Владимировича видели?

— И кто это такой умный зубами щелкает?

— Какая разница. Историк на пляже был или нет?

— Ну был. А чо?

— Во сколько вы встречались?

— Не, парень! Ты чо, опупел? Я по какому рожну тебе докладывать должен?

— Дим, не ершись. Слышал ведь, что случилось. Мне очень важно знать, чьих рук это дело.

— Ты на Дениса думаешь? Да кишка у этого интеллигентика тонка! Он за свою шкуру трясется, на такое дело не пойдет. Зуб даю. Пришел меня воспитывать, чтобы я свою жизнь горемычную не пустил по ветру, — ерничая, рассказывал Димон. — Я прямо его услышал и исправился. Тьфу! Терпеть не могу лакеев!

— Откуда знаешь, что не пойдет?

— К гадалке ходить не надо. Денис весь вылизанный, чистенький. Сразу видно: маменькин сыночек. Руки марать не станет.

«Ага, конечно! Много ты знаешь! Если не сам, то нанять вполне мог. И с Олей поговорить нельзя. Вот засада!» Илья отключился, расстроившись, что разговор с Малышом ни к чему ни привел. Он встал, так и не приняв решения, и вдруг увидел, как к приемному покою подъехала полицейская машина. Из нее вышли два человека и направились к больнице. Илья сорвался и через секунду преградил им путь.

— Вы с Олей Звонаревой хотите поговорить?

— Допустим. А ты кто будешь?

— Я парень Оли. Ее одноклассник. Илья Шереметов.

— Тот, кто сбежал с места преступления?

— Я не сбежал. Просто хотел быть рядом с девушкой в трудной ситуации. С вами можно поговорить?

— Давай, поговорим, коли хочешь, — лениво ответил пожилой человек с лысиной. — Петр Валентинович, ты иди пока с врачами побеседуй, с родными.

— Оля еще спит. К ней не пускают. Приехали мама и бабушка… — Илья остановился и тяжело задышал: отчаяние нахлынуло так, что его благополучие показалось чем-то неправильным, неуместным.

— Парень, ты чего? — нахмурил брови полицейский. — Плохо?

— Сейчас пройдет. Бабушке плохо стало. Маме Оли сейчас не до разговоров. Она не знает, с кем рядом быть.

— Вот незадача! — крякнул полицейский. — Свою работу иногда не люблю потому, что в душу к людям лезть приходится, когда у них и так горе горькое. Ну, а ты, что хотел?

— Скажите, что вы нашли на месте преступления? Мне очень важно знать. Почему у Оли такой сильный химический ожог?

— Все просто. Лесные муравьи. Одиночный укус нестрашен и почти безболезнен, но когда их тысячи… Страшное дело. Жалко девушку.

— Так ее… прямо там, где муравейник? — Илья выдавливал эти вопросы с трудом. От холодной головы не осталось и следа. В груди бушевало пламя, которое могла погасить… Илья не знал пока, что, но оставаться на месте не мог. Он вскочил, сделал два шага, потом сел. И снова вскочил.

— Эй, ты чего задергался! Конечно, нет. Насильник не стал бы себе вредить. Он подлое дело совершил рядом, там нашли следы…

— Чего?

— А вот это уже не твое дело. Тайна следствия. Одно скажу, девушка не сама в это уголок пришла. Не знаю, как он ее заманил, но расправился с ней жестоко.

— Оля, что сама на муравейник легла?

— Вот это я и хочу у нее узнать. Если не сама случайно забралась, значит, ее кто-то туда положил. Сам понимаешь, настоящий отморозок девушкой занимался.

Полицейский встал. Илья вскочил тоже. Огонь, полыхающий в груди, охватил уже и голову и требовал немедленного действия. Не разбирала дороги он направился к дому историка.

Денис Владимирович жил недалеко от школы. Илья быстро добрался до его дома, поднялся на нужный этаж и позвонил. В груди все клокотало. Дверь открыла молодая женщина с большим животом. Илья растерялся и даже сделал шаг назад, но потом решительно спросил:

— Денис Владимирович дома?

— Да. Спит. Он недавно пришел домой после выпускного. А что случилось?

— Разбудите его! — сдавленным голосом крикнул Илья.

— Не буду. Муж устал. Почему я его должна будить?

Илья отодвинул ее в сторону и побежал по коридору, открывая все двери. Историка он нашел в дальней комнате. Тот сладко посапывал, обнимая подушку. Илья схватил его за ноги и сдернул на пол.

Оля проснулась вечером. Она лежала на больничной кровати. Рядом стоял штатив капельницы, но иглы в руке не было. Комнату окутывала темнота, лишь стекло поблескивало. За ним Оля разглядела желтый полумесяц. «Часов десять, наверное», — отрешенно подумала она и прислушалась к себе.

Тело немного болело, но в целом она чувствовала себя неплохо. Оля села на кровати, встала, наощупь нашла дверь в туалет, снова легла. Воспоминания нахлынули сразу, как враги из засады, будто только и ждали, когда она проснется. Перед глазами над головой качалась ветка ели, которая сыпала на лицо иголками от каждого дуновения ветерка, отчего Оля вынуждена была закрывать глаза.