— Мирам, что они делают? Мне нужен анализ!

— Я мало что вижу. Только то, что они отсекли сферу от остального океана.

— Зачем? Есть идеи?

— Может, они хотят защитить пятый слой от вращения? — неуверенно предположила спутница. — Используют свои тела как барьер.

— Думаешь, что мы сможем раскрутить пятый слой как юлу? — скептически заметил Алекс. — Вряд ли. Слишком большая масса. Да и энергия – слишком текучая субстанция. Мы вращаемся сами по себе.

— Согласна, однако я чувствую, что течение вокруг нас усиливается… Погоди-ка.

— Что?! — насторожился Алекс.

— Это не течение, а монстры…

— Да говори нормально! Что делают монстры?!

— Многоножки кружатся вокруг нас, но в противоположную сторону.

— Чем это может закончиться?

— Теоретически ничем, — неуверенно произнесла Мирам. — Мы как два подшипника, один внутри другого…

— А если они сожмут кольцо?

— Тогда сеть меток сломается… Но и они пострадают!

— Я так и думал, — промычал Алекс. — Нас скоро атакуют.

— Откуда такая уверенность?

— Это – элементарная логика! Мы стали слишком большой угрозой, чтобы терпеть нас дальше…

В этот момент, край сети содрогнулся, словно кто-то на огромной скорости врезался во вращающуюся сферу. Часть меток мгновенно разорвало

Монстры пошли в атаку!

Давление энергии в груди немедленно возросло, так как ей теперь некуда было деваться, и Алекс торопливо пустил избыток на оставшиеся метки. Без расчета и контроля.

— Мирам! — только и успел предупредить он.

— Вижу! Я все сделаю!

Однако это было временное решение. Монстры явно не собирались останавливаться и продолжат атаки. И когда сеть полностью разрушится, энергия снова атакует его тело, и Алекс ослабнет.

Наверняка монстры также несли потери, но они использовали мелочь, а мелких многоножек у них было слишком много. Алекс со своей дискотекой сильно утомил хозяев Шайна, поэтому потери – это последнее, что их сейчас волновало…

Глава 4: Крепость

Шайн. Генерал Лис.

— Генерал, течение слишком сильное, — доложил дежурный офицер. — Мы не можем прорваться до скал наверху!

— Я и сам это вижу, Доуп, — вздохнул Лис и спросил: — А что с монстрами?

— Без изменений. В контакт не вступают. Сканеры их чувствуют, но монстров мало и они далеко.

— Странно… чего же они задумали?

— Возможно, они просто оставили нас в покое? — предположил офицер.

— Ты сам-то в это веришь, Доуп?

— Не знаю, генерал. Никто не знает. Но сканеры уверены, что многоножек стало меньше.

— Либо они просто отошли подальше… В этой каше ничего толком не разглядишь. В любом случае непонятно, почему их стало меньше, мы практически не убиваем этих сволочей… Ладно, Доуп, пока погодим с прорывами. Пусть бойцы передохнут. Им это нужно. Но докладывай мне о любых изменениях!

— Слушаюсь, генерал! — кивнул офицер и шустро умчался выполнять приказ.

Впрочем, убежал он недалеко – в соседнюю палатку. Тут вообще все было недалеко, поскольку командный состав многомиллионной армии располагался в нескольких мобильных сооружениях, которые развернули не для комфорта, а чтобы вместить всех офицеров, наблюдателей, связистов и других специалистов, без которых армия не смогла бы нормально функционировать. Просто палатки имели функцию расширения внутреннего пространства, поэтому их и использовали.

Дело в том, что армия довольно сильно… уплотнилась. Бойцы сжались так, что могли достать соседа рукой. Естественно, подобная теснота никому не нравилась, но речь шла о выживании, так что выбирать не приходилось. А в виде небольшого компактного шара проще было сопротивляться волнам монстров. Те просто не могли прорвать плотное защитное поле.

Особенно актуально это стало после того, как армия потеряла всех големов.

Адепты вообще умели приспосабливаться к самым тяжелым ситуациям. Гибкость была самой сильной стороной разумных, тем более адептов Первого Радиуса, поэтому они сумели приспособиться и сейчас, чем и спаслись.

По крайней мере, временно…

Правда, маленький шар носило туда-сюда по морю мертвой воды, и иллюзий относительно победы никто не питал – в условиях полного окружения и невозможности вырваться сложно было говорить о победе. Армия просто тянула время в надежде, что что-то произойдет. Либо им придут на помощь, либо враги закончатся, либо адепты подберут ключик и взломают проклятую мертвую воду.

Первые два варианта казались совсем фантастическими. О какой помощи может идти речь, если самые сильные бойцы уже здесь? То же самое касалось и «усталости» монстров – многоножки чувствовали себя комфортно и в бой не вступали, а запасы мертвой воды казались бесконечными. И как бороться с таким противником? В таких условиях даже слабый враг может победить.

Поэтому самым реалистичным оставался третий вариант и разные школы попеременно тестировали свои способности против мертвой воды. К сожалению, шансов на успех было мало, поскольку Бесформенный был древним врагом адептов, против которого не действовали никакие хитрости, кроме Устойчивости и избытка энергии. Сомнительно, что адепты найдут принципиально новую тактику, которую не нашли в Радиусах.

Однако там речь шла об истинных созданиях Бесформенного, местные же чудовища являлись их жалкими подобиями и могли иметь новые слабости. Поэтому школы надеялись найти изъяны в монстрах, а особенно в их мертвой воде.

Однако пока никаких изъянов не обнаружилось…

Тем не менее Лис радовался, что монстры вдруг отступили. Но радовался осторожно, не позволяя надежде вскружить голову. По правде говоря, генерал до сих пор подозревал, что тут что-то нечисто. В какой-то момент он даже подумал, что многоножки играют с адептами – это была одна из привычек монстров. Но обычно монстры играли со слабой жертвой. С одиночкой, а не с целой армией. Поэтому эту версию генерал отмел.

Но что-то явно происходило.

«Кто-то оттянул монстров на себя… Может, наши соседи прорвались в логово? — гадал Лис. — Вот проклятые многоножки и оттянули силы. Если так, то желаю им удачи…»

Других объяснений у него не было.

Однако это означало, что соседи нашли способ, а он – нет. Но генерал не переживал. Пусть лавры достанутся другому, для них сейчас главное выжить!

Время шло, а способа справиться с монстрами не находилось, однако и многоножки больше не могли похищать адептов.

Обе силы застыли в неустойчивом равновесии. Никто не знал, чем это все может закончиться. Тем не менее равновесие дарило адептам робкую надежду. У них появился шанс! Нужно