- Он пытался поцеловать меня, - сказала она, скривившись.

- Это была шутка.

- Ничего себе шутка!

- Что ж, по всей видимости, у мисс Вудворт напрочь отсутствует чувство юмора. - Аллан коснулся синяка, приобретшего слабый фиолетовый оттенок. - Потому что после этого она ударила меня.

В комнате воцарилось гробовое молчание. Затем, негромко всхлипнув, Дайана плачущим голосом обратилась к дочери:

- Мэгги, Мэгги, этого не может быть!

Аллан перевел взгляд на деда.

- Ты слышал мой рассказ? Твоя добропорядочная, сдержанная, старомодная девушка с прекрасными манерами двинула меня по челюсти не хуже самого Джо Луиса.

В глазах Каспара промелькнуло какое-то непонятное выражение.

- Интересно, - спокойно проговорил он.

Аллан кивнул.

- Я так и думал, что тебе это покажется интересным.

- Маргарет, - хрипло прошептала Дайана, - как ты могла?

Боже мой, подумала Маргарет, из уст Аллана Флеминга история звучит совершенно по-другому.

- Все было совсем не так! Если бы вы слышали его слова, если бы только видели… - Маргарет в отчаянии смотрела на стоящих перед ней людей. В глазах матери застыл ужас, лицо Каспара не выражало ровным счетом ничего. Аллан, черт бы его побрал, злорадно ухмылялся. - Мне жаль, что я не ударила его сильнее!

Дайана подбежала к ней и обняла рукой за плечи.

- Просто ты совсем замучилась, бедняжка! Ведь до этого Маргарет общалась с людьми совсем другого класса, а теперь…

- Не смей за меня извиняться! - сердито воскликнула девушка.

- А теперь приходится общаться неизвестно с кем. О, что за ужасные времена настали, если моя Мэгги, чтобы заработать себе на кусок хлеба, должна работать продавщицей!

Маргарет с недоумением взглянула на мать. Что за чепуха! Она работала продавщицей уже три года и сама обеспечивала себя, снимая крохотную квартирку вместе с подругой. Частная школа, куда определила ее мать, готовила девушек для дурацкого, скучного мира, которого на самом деле уже не существовало.

- Нет, - начала Маргарет, - это не…

- Она никогда раньше не оказывалась в таком унизительном положении, - продолжала Дайана с дрожью в голосе. - Это потому, что наше финансовое положение совершенно безвыходно. О, если бы мой дорогой Дональд не покинул нас так неожиданно! Мы знаем, каким он был, как всегда оставлял все на последнюю минуту. - Несмотря на всю эмоциональность тирады, она не смогла скрыть появившегося в глазах жесткого блеска. - Сколько раз он говорил мне, что хочет перевести наш дом на мое имя, но так и не сделал этого.

Аллан бросил на деда торжествующий взгляд. Вот причина появления здесь Дайаны. Ей нужен дом, а дочь служит приманкой. Подняв руки, он медленно, подчеркнуто издевательски зааплодировал.

- Браво, Дайана. Какое мастерство! В театре вас ждал бы большой успех.

На самом деле Маргарет была того же мнения, но выслушивать это от Аллана было выше ее сил. Она высвободилась из рук матери и бросила на него вызывающий взгляд.

- Жаль, что вас не научили вести себя прилично. Перестаньте оскорблять людей, черт возьми!

- Довольно! - сказал Каспар резким и властным голосом. - Ну-ка, успокойтесь все, и поговорим как разумные люди.

Дайана открыла сумочку, вытащила кружевной носовой платочек и приложила его к глазам.

- Надеюсь на вас, - прошептала она дрожащим голосом. - Аллан, это жестоко с твоей стороны.

- Чепуха, - резко прервал ее Каспар. - Действия Дональда были совершенно обдуманными. Он хотел оставить тебя без единого цента и сделал это.

- У нас была небольшая размолвка, только и всего. Если бы была возможность, он изменил бы завещание. Дональд обожал меня и никогда не оставил бы без денег. И уж конечно, не лишил бы меня дома, в котором мы были так счастливы.

- Может быть, это и так, - ответил Каспар, игнорируя презрительное фырканье Аллана, - а может быть, и нет. Точно я знаю только одно - мой внук собирался обеспечить Маргарет.

- Меня? - спросила пораженная девушка.

Острый локоть матери вонзился ей под ребра.

- Меня это нисколько не удивляет. Как бы мы с ним ни ссорились, - немедленно меняя тактику, тут же вступила Дайана, - Дональд любил Мэгги словно собственного ребенка.

Маргарет видела, что Аллан смотрел на Дайану так, будто у нее вот-вот отрастет нос, как у Пиноккио. Однако трудно его винить. Отчим был, кажется, порядочным человеком, но она его почти не видела. Пока Дайана могла пользоваться деньгами Дональда, Маргарет каждое лето проводила в лагере, бывая дома считаные дни.

- Дональд всегда желал, чтобы моя маленькая девочка имела все самое лучшее, - вздохнула Дайана, вытирая глаза платочком. - Каким было бы для него ударом узнать, что она живет в нищете!

- Мама, я вовсе не…

- Помолчи, Мэгги. - Дайана мило улыбнулась, но в глазах читалось предупреждение. - Пусть дедушка Флеминг выскажет все, что он хотел.

Каспар кашлянул.

- Насколько я понял, последним желанием моего старшего внука было, чтобы о девочке как следует позаботились.

Дайана радостно просияла.

- Как мило.

- Собственно говоря, мы с Алланом как раз обсуждали эту проблему.

- Какую проблему? - спросила Маргарет. - Вы хотите сказать, что говорили обо мне?

Каспар кивнул.

- Да. Мы обсуждали, каким образом можно обеспечить твое будущее, правда, Аллан?

Аллан, который уже успел забыть о «последней просьбе» деда, теперь вспомнил о ней и нахмурился.

- Нелепый план, - сказал он, - ты с этим согласен, дед?

Каспар улыбнулся.

- Ты в этом уверен, мой мальчик?

- Конечно, уверен, черт побери! И ты тоже должен быть уверен после того, как насладился этой демонстрацией добропорядочности и шарма!

Маргарет посмотрела на одного, потом на другого.

- Что тут происходит? Как вы можете обсуждать меня так, будто я отсутствую!

Аллан не обратил на ее слова никакого внимания.

- Я предпочел бы продолжить беседу наедине.

Каспар кивнул.

- Согласен.

- Ну хватит! - Маргарет гордо вздернула подбородок. - С меня довольно.

- Мэгги, - хрипло прошептала Дайана, - не строй из себя дурочку!

- Спокойной ночи, мистер Флеминг. Благодарю за гостеприимство, хотя, по правде говоря, мне не за что вас благодарить. Мама, я подожду тебя на улице.

Даже не взглянув в сторону Аллана, Маргарет прошла мимо Дайаны и, не останавливаясь, вышла в старомодно отделанную прихожую. Прислоняясь к стене, она со всхлипом втянула воздух. Неожиданно почувствовав на своих плечах чьи-то сильные руки, она испуганно вскрикнула.