зачитался и не услышал наши шаги. — Здравствуйте, молодые люди.

— Здравствуйте, — тихонько ответила я, а потом Ваня.

— Что вас привело сюда?

— Хранитель, у этой девушки есть вопрос к Вам, — сказала Ирина.

— Она писала письмо?

— Нет, хранитель. Она попала к нам только сегодня.

— В каком смысле?

— Она из города Искра, а попала к нам через “Книгу хранителей”.

– “Книгу хранителей”?!

— Да. Это новая хранительница книг.

— Не может такого быть. Это очень редкая сила. Может, она самозванка?

— Нет. Она прочла “Книгу хранителей”, а Вы знаете, что её могут прочесть только хранители.

— Хм.

Хранитель встал, подошёл ко мне. Я немного испугалась.

— И ты утверждаешь, что являешься хранителем книг?

— Нет, хранитель. Я пришла сюда, чтобы узнать свою силу. Все утверждают, что я являюсь хранителем книг. Но правду ли они говорят?

— Хм… — он хлопнул руками два раза и на столе появилась книга. Хранитель открыл её и отдал мне. Там были пустые страницы.

— Если на этой книге что-то появится, то говори.

Я стала смотреть и надеяться, что здесь что-нибудь появится, но чудо так и не произошло.

— Как я и говорил, она не хранитель, — сказал хранитель.

Ваня смотрел удивлёнными глазами, Ирина дотронулась до него, и юноша опустил взгляд.

— Простите, — сказала я. — Но это не та книга.

— Она смеет мне ещё перечить! Вот этого я не ожидал!

— Я слышу, как кто-то говорит мне, что это не та книга. Вы ошиблись.

— Послушай, девочка, я всё понимаю, каждый хочет быть великим и могущественным, но этот дар не твой. Ты даже прочесть книгу не можешь.

— Я могу Вам кое-что показать, хранитель?

— Хм… показывай.

Я подошла к полке, достала книгу с красной обложкой. Книги будто говорили мне, что это она.

— Вы должны были дать эту книгу.

Он выхватил книгу из моих рук магией и посмотрел на обложку. На его лице выразилось недовольство.

— Что говорят тебе книги? Ты ведь слышишь их?

Я прислушалась, книги шумели, говорили все вместе, и мне было сложно разобрать сказанное.

— Извините, а можно не всем сразу? — сказала я книгам. Мигом все замолчали, а потом старая в бархате начала:

— Мы рады приветствовать тебя, хранительница книг. Добро пожаловать во дворец. Чувствуйте себя как дома.

— Они говорят, что я хранитель. Вы ведь тоже их слышите?

— Хм, а ты не такая, какой я тебя представлял.

— В каком смысле? Вы знали, что я хранитель?

— Да, это была проверка, чтобы ты сразу не расслаблялась. Хранитель книг — не только редкий, но и сложный дар. Ты хоть представляешь, что тебе предстоит?

— Проверка?! Вы же хотели изгнать меня.

— Если будешь говорить таким тоном, то точно это сделаю.

— Хорошо, хранитель. Так что мне предстоит?

— Во-первых, ты должна пополнять свои знания, чем чаще, тем лучше. Будь готова выслушивать других волшебников, чтобы решить их вопросы. Также ты должна остаться во дворце.

— Остаться во дворце? Но хранитель, я не могу остаться.

— Это обязанность. Ты не имеешь права теперь выходить за пределы дворца.

— Как?!

— Хранитель должен взаимодействовать с другими хранителями и быть всегда с книгами.

— На это есть межгородская связь, а книги можно читать в библиотеке.

— Не нравятся мне все ваши новые изобретения, которые заменяют книги.

— А при чём они здесь?

— Так. Я всё сказал. Ещё ты пока что неофициальная хранительница.

— Могу спросить, почему?

— Можешь. Пока я и второй хранитель не подтвердим, что ты получила этот дар и имеешь полное право им распоряжаться, являешься неофициальной хранительницей.

— А когда я получу это подтверждение?

— Когда второй хранитель приедет, тогда, может быть, и станешь самой настоящей хранительницей.

— Так он не здесь? Вы же сказали, что хранители должны быть вместе?

— Он нарушил правила хранителей.

— Ясно.

— Ты можешь пока что пожить в комнате для гостей, пока делают твои личные палаты. Ирина, распорядись выдать этой девушке всё, что нужно.

— Хорошо, хранитель, — сказала Ирина.

— И ещё, научи нашу новую хранительницу правилам общения и этикету.

— Слушаюсь, хранитель.

Мы все вышли из комнаты. Во мне переполнялись чувства: то радостные, то грустные. Ирина была недовольна. Мы молча пошли за ней.

Часть 16. Первые уроки

Ирина отвела нас в комнату. Она была просторной: справа стояла двухместная кровать, слева — полки с книгами, а внутри них — рабочий стол. На полу лежал ковёр с очень интересными узорами. Прямо было большое окно. Стены разрисованы различными красками, которые гармонично сочетались. Я и Ваня чуть ли не с открытыми ртами смотрели на эту великолепную комнату. Наше восхищение прервала Ирина:

— Так, Анастасия, я, конечно, всё понимаю, что Вы в первый раз в замке и очень удивлены, но нам надо заниматься. Чем раньше начнём, тем быстрее закончим.

— Да, конечно.

— Я схожу за материалами.

Она поклонилась и вышла из комнаты. Я присела на кровать. Ваня встал напротив меня.

— Это же новая жизнь! Ваня, я даже о таком не мечтала! — радостно сказала я.

— Я очень рад, что ты обрела свою силу, — ответил Ваня.

— Это получается, когда я вернусь домой, все ахнут! Обычная девочка стала хранителем книг! Больше никто не будет меня называть пустым местом!

— Эм, ну да.

— Я могу приказывать всё, что хочу. Хм, любопытно.

— Насть…

— Не сбивай с мысли. Так…

— Извини, что перебиваю, но…

Хлопнула дверь. Ваня повернулся поглядеть, кто зашёл. Это была Ирина с тележкой для книг. Она подошла к столу.

— Вы готовы, хранительница? — спросила она.

— Да, — ответила я.

— Иван, я попрошу Вас удалиться из комнаты.

— Почему?

— Эти правила только для хранительниц, не желательно их знать посторонним. И ещё в эту комнату никто не имеет право входить без разрешения обладателя комнаты, то есть Анастасии.

— Вань, может ты пока погуляешь по городу?

— Ладно.

Ваня вышел, и я осталась наедине с Ириной.

— Так, сегодняшнее занятие посвящено основам. Вы должны прочесть вот эти пять книг. В этой книге говорится, кто такой хранитель и что он должен делать, — она положила среднюю по толщине книгу на стол. — Следующие две про правила, которые Вы должны соблюдать. Вот эта про этикет и последняя — история хранителей, которую Вы должны знать от корки до корки.

— Дайте мне неделю, и я всё прочту.

Она немного посмеялась. Меня удивило её действие.

— Вы должны прочесть их за сегодня.

— Что?! Я максимум одну прочту. Они же большие.

— Хранитель должен быстро читать и при этом понимать суть прочитанного.

— Но я не умею так быстро читать.

— Тогда начните вот с этой. Она по тренировке чтения, — Ирина положила на стол