ещё одну книгу.

— А можно хотя бы кратко рассказать о чём они?

— Хранитель должен обязательно прочесть полностью книгу. Краткие содержания запрещены.

— Замечательно.

— Так, теперь Вам нужна помощница.

— Зачем?

— Вы же ничего не знаете, поэтому она будет помогать Вам какое-то время.

— Хорошо.

— Помощница будет через час. Вы пока читайте.

Она поклонилась и вышла. Я осталась один на один со стопкой волшебных книг. На улице светило солнце, а мне приходилось сидеть в замке и перелистывать страницы. Взяв книгу по быстрочтению, я села за стол и начала её читать.

Часть 17. Та Настя и другая

Дочитав вторую книгу, я подошла к окну, потирая глаза. Природа готовилась ко сну: стрекотали кузнечики, солнце почти зашло за горизонт. Некоторые волшебники полетели пробуждать звёзды и луну. Где-то вдалеке светлячки зажигали фонари.

Меня мучала мысль: куда пропал Ваня? Неизвестный город, незнакомые люди. С ним могло произойти всё что угодно. А если его не пустили во дворец? Я ходила из стороны в сторону и переживала. В дверь постучались. Я быстро и с улыбкой подошла и открыла её, но увидела не того человека, которого ожидала. Это была помощница с ужином.

— Хранительница, я принесла Ваш ужин. Ирина сказала, что Вы очень заняты и не придёте в столовую, поэтому занесла в комнату, — сказала она.

— Спасибо, Анна. Поставь на стол. Скажи, Ваня ещё не вернулся?

— Какой Ваня?

— Ах да, ты его не знаешь…

— Что-то ещё сделать для Вас?

— Позови Ирину.

— Слушаюсь.

Она вышла, и я вновь осталась одна, но, не успев даже отойти от двери, опять услышала стук. Это был охранник, он сказал, что со мной хочет поговорить один юноша. Я поняла, что это был Ваня, и быстро вышла в коридор. Охранник отвёл меня к нему. Ваня смотрел в окно и, услышав наши шаги, обернулся. Я обняла его, но почувствовала, что он мне не очень рад.

— Что-то случилось? — спросила я.

— Нам нужно серьёзно поговорить, — не поднимая глаз, ответил он.

— Я тебя слушаю.

— Можем мы поговорить наедине?

Я щёлкнула пальцем, и охранники, повернувшись, ушли. В коридоре мы остались одни.

— Так что же за разговор? Я жду тебя, переживаю, ещё тут целую гору книг заставили прочитать, а он гуляет по городу.

— Послушай…

— Вань, это же незнакомый город, а мне за тебя отвечать. Или тебе всё равно?

— Ты можешь не перебивать!

Я посмотрела на него вопросительным взглядом. Он никогда не повышал на меня голос.

— Я пришёл сказать тебе, что возвращаюсь в Искру. Не могу здесь больше находиться, — сказал Ваня.

— А как же я?

— Ты же хранитель, ты можешь попросить, чего хочешь. У тебя новая жизнь.

— Ты в своём уме?

— Да, в своём. Я прилетел с одной Настей, а сейчас общаюсь совершенно с другой. Пойми, ты изменилась и не в самую лучшую сторону: стала властной, начала думать, что тебе всё дозволено. Та Настя, которая была готова помогать каждому, независимо от ранга, куда-то пропала. Прости, но ты знаешь, мне не нравится, когда вышестоящие люди не уважают нас, низких по рангу.

— Вань, кто тебе такое сказал?

— Сам додумался.

— Я? Властная? Очень смешно. Что я могла такого сделать за один день?

— Я всё видел и всё понял.

— Ах так, значит. И ладно! Я найду себе сколько угодно таких Вань! Возвращайся! Только потом не проси помощи.

— Мне и не нужна твоя помощь. Всю жизнь только я тебе помогал, а ты так интересно меня благодаришь.

Он положил наш браслет дружбы на подоконник и ушёл. Я повернулась и увидела, как он быстрым шагом покидал коридор, который казался длинным. Злость переполняла меня, и, взяв браслет, ушла в комнату. Там меня ждала Ирина.

— Хранительница, Вы попросили прийти, — сказала она.

— Вы очень долго идёте! — ответила я.

— Но…

— Марш из комнаты! И ко мне без стука не заходить!

— У всё в порядке? Вы же не были такой.

— Я что сказала.

— Слушаюсь.

Она вышла и захлопнула дверь. Мне стало легче, но тут я вспомнила, как однажды Лида на меня также накричала, чтобы выплеснуть свою злость. Стало понятно, что с Ириной мы просто поменялись местами. Я легла на кровать и начала громко реветь, считая, что всё делаю не так.

Часть 18. Практика волшебства и исправления ошибок

Всю ночь я не могла уснуть, меня мучали мысли о Ване, о других, о своём поведении. Мне всё хотелось перенести на завтра, чтобы не думать о плохом, как Скарлетт, но это завтра уже наступило, а откладывать их опять не имеет смысла. В итоге я не выспалась, и глаза норовились закрыться.

Как солнце начало просыпаться, я села вновь за книги. Буквы расплывались, текст не запоминался, и стало понятно, что такими темпами ничего не выйдет. Закрыв шторы, я легла на кровать и заснула.

Но, к сожалению, долго поспать мне не удалось: что-то с грохотом упало на пол. Я резко встала, так как у меня боязнь громких звуков, и увидела, как разбитая посуда лежала на полу. Анна, испугавшись, быстро начала собирать осколки и причитать. Как я встала с кровати, она съёжилась.

— Давай я тебе помогу, — сказала я.

— Что Вы, хранительница. Я сама, не беспокойтесь, — ответила Анна.

— Не бойся, я никому не скажу. С каждым бывает.

Она вроде успокоилась, и мы вместе начали собирать осколки. Убрав их в мешок, я произнесла:

— Я вчера очень грубо вела себя. Прости, пожалуйста. Я не люблю кричать на людей, но иногда приходится. Ты не бойся, я не буду докладывать хранителю. И… если тебе потребуется помощь, то говори, постараюсь помочь.

— Я на Вас не злюсь, привыкла к такому отношению.

— У тебя сила чистоты?

— Да.

— Когда я жила в Искре, у меня вообще не было силы. Все относились ко мне как к пустому месту.

— Вообще?

— Угу. Непривычно ощущать себя хранительницей, когда все готовы выполнить твою любую просьбу.

— Это точно.

— Я знаю, как это быть низким по рангу, так что не бойся просить у меня что-то, я постараюсь войти в положение. Только если это не невозможное.

— Хорошо, — она улыбнулась. — Ой, а что же мне делать с Вашим завтраком?

— Хм…

— Давайте я приготовлю Вам волшебные оладьи. Вы любите оладьи?

— Обожаю. Честно говоря, давно их не пробовала.

— Хорошо. Всё равно Алексей Николаевич будет только завтра.

— А я пока подумаю, что мне делать с прочтением оставшихся книг.

Она быстро вышла из комнаты, и на душе