Харитонов никогда не встречался с завербованными ментами, получая от них информацию через третьи руки. Он и шефу объяснил, что лучше иметь половину возможной информации, но прямых контактов не поддерживать. Многовековая история агентурной работы неопровержимо доказывает, что любой, самый хитро законспирированный агент в конце концов проваливается. Спасая свою жизнь, он сжигает все свои связи. “Потому он нас с тобой, – повторял Харитонов, – знать не должен. Ты, шеф, не торопись, дальше уедешь, целее будешь”.

Завербовав первых ментов, Харитонов нацелил их на поиски подходящей кандидатуры среди сотрудников министерства. Буквально через пару месяцев такая кандидатура была названа. Харитонов организовал ментам небольшой банкет, приурочив его к какому-то юбилею, пришел на него сам с красавицей фотомоделью. Девица познакомилась с кандидатом, потанцевала с ним, естественно, кокетничала, взглядом чего-то обещала, затем представила своему боссу, который якобы занимается шоу-бизнесом.

Подвыпивший полковник был очарован красавицей, минут двадцать пил и трепался с ее шефом. Полковник был ментом многоопытным, прекрасно понимал, что бизнесмен с красоткой спит, но данный факт полковника не волновал, так как жениться он не собирался. В разговоре с бизнесменом не было ни слова о службе, коснулись вскользь о росте преступности. Так кто о ней сегодня не говорит? Полковник в тот вечер лишнего не выпил, ему и в голову не приходило, что его готовят к вербовке. Через пару дней он позвонил красавице, еще через день ужинал с ней, через неделю спал и блаженствовал. Обычная история, бурный роман требовал денег. Красавица уломала щепетильного любовника, заставила взять у нее “взаймы”, до лучших времен. Когда они наступили, полковник был по уши влюблен, изучен Харитоновым досконально. Внезапно красавица попала в автокатастрофу. Естественно, ее попросту убили, обстоятельства смерти инсценировали. Полковник узнал о смерти своей любви, когда ее уже кремировали. Через некоторое время, когда боль потери начала затухать, а образ красавицы занял подобающее место в кладовой памяти полковника, с ним познакомился интеллигентный тихий человек. Чуть позже – Харитонов никогда не торопился – новый знакомый полковника передал ему плотный конверт, предложил ознакомиться с содержимым на досуге.

Даже не вскрывая конверт, полковник понял, что схвачен. Он был опытный опер, повидал в своей жизни достаточно. Поначалу мелькнула мысль отнести конверт в особый отдел, вскрыть вместе с его начальником, вместе познакомиться с содержимым, вместе принимать решения. Он отмел идею как излишне поспешную и категоричную, двое суток конверт не вскрывал. В воскресенье, когда семья уехала к родственникам, полковник достал припасенную бутылку коньяку, нарезал лимон, сварил кофе, вскрыл пакет.

Сидя за столом, полковник главка уголовного розыска разложил перед собой содержимое пакета. Один небольшой конверт и видеокассета. Полковник откинулся на спинку кресла, выпил рюмку, съел дольку лимона, сделал глоток кофе, закрыл глаза, вспомнил свою жизнь, события последних месяцев, лицо и тело погибшей красавицы, и ясно себе представил, что в конверте его ждет и что на экране телевизора. Полковник все понял до конца, не мог лишь определить окрас отправителя. Это мог быть иностранец, сотрудник спецслужбы, возможно, это крупный авторитет уголовного мира.

Он выпил еще одну рюмку, вскрыл конверт. Как полковник и ожидал, в конверте лежали его расписки в получении от любовницы денег, конечно, фотокопия и короткая, напечатанная на машинке записка: просьба позвонить по телефону... Никого не вызывать, лишь назвать свое звание, но не имя. Полковник не дрогнул, он уже знал, что его ждет. Единственное, в чем проявилось его волнение, он не наполнил рюмку, хлебнул из бутылки, прихватив ее с собой, взял кассету, прошел в гостиную, к телевизору.

На экране полковник увидел то, что на нем и должно было появиться. Знакомая гостиная, спальня, он сам, почти раздетый, обнаженная красавица во весь рост, затем все последующее, что обычно происходит между любовниками.

Полковник приложился к бутылке, вынул кассету, вернулся в кабинет, сел, закрыл глаза.

Сдаться? Но кому? Своим, в конторе? Позор, увольнение, потеря семьи, возможно, арест и суд. Это как повернут. Сдаться победителю? В конце ведь то же самое, однако отсрочка, и финал не обязательно такой мрачный. В случае его разоблачения новый хозяин данных материалов не выдаст. Он, полковник, опытный опер, прямых улик в руки следствия не даст. Увольнение наверняка, следствие наверняка, суд и тюрьма под большим вопросом. И даже если делом будет заниматься Гуров, то получить против него, многоопытного сыщика, полковника милиции, доказательства будет ой как сложно. Он подвинул телефон, набрал указанный в записке номер. Ответил девичий голос:

– Слушаю.

– Говорит полковник.

– Минуточку, включаю записанное для вас сообщение. – Через непродолжительное время раздался уверенный мужской голос: – Здравствуйте, я рад, что у вас хватило благоразумия позвонить, а не нагрянуть в помещение, где стоит данный магнитофон. Девочка, которая здесь работает, ничего не знает, ей купили шоколадку, передали магнитофон, сказали, что его следует включить, если позвонит полковник. Повторяю, я рад, что вы позвонили, расцениваю ваш звонок как согласие начать переговоры. Хочу вас предупредить, если вы внезапно передумаете и захватите человека, который придет на встречу с вами, то последствия будут плачевные. Человек этот тоже ничего не знает, а вам придется заплатить по всем счетам. Ждите нашего звонка. До свидания.

Заиграла веселая музыка, полковник слышал похоронный марш.

* * *

Как Харитонов ни убеждал шефа, что стрелять в Москве бессмысленно и опасно, но летом несколько стычек произошло. Пять человек погибли, шестерых арестовали. Они об организации ничего не знали. Потери были бы значительно больше, удалось уберечься благодаря предупреждению из МУРа и звонку полковника из министерства. Харитонов настоял, чтобы авторитеты встретились и переговорили мирно, сам ехать отказался.

Ямщиков – Лялек очень ценил своего зама по политчасти и начальника штаба. На его, руководителя бандгруппировки, взгляд, Барин был помощником бесценным. Умный, хитрый, осторожный, Харитонов не лез в долю от доходов, довольствовался окладом, правда, деньги он получал такие, какие не снились ни одному министру. Оклад ежеквартально увеличивался в соответствии с ростом инфляции. Лялек знал, что Харитонов своим положением доволен, ни с кем из людей связи не поддерживает, сторонится, следовательно, шефа не подсиживает, так как к власти не стремится. Советы и рекомендации. Харитонова точны, предупреждения в большинстве случаев сбываются.

* * *

В конце сентября произошло несколько налетов на инкассаторов со стрельбой и убийствами. Лялек приказал разобраться, самостоятельных бандитов привести пред светлые очи руководства либо ликвидировать.

– Без моего ведома мочить кассиров, брать деньги не позволительно, – закончил свои указания Лялек.

– Выйдете, обождите в приемной, – приказал страже Харитонов, случайно присутствовавший в кабинете шефа.