В полночь Борис Михайлович Харитонов сидел на гостевом стуле в кабинете и рассказывал Гурову свою печальную историю. В отличие от зевающего майора и улыбающегося Крячко полковник Гуров был серьезен, смотрел доброжелательно, слушал внимательно, согласно кивал.

Гуров и Харитонов вели спокойную беседу. Гуров подкупил Барина тем, что при знакомстве пожал руку, придвинул стул и сказал полковнику, привезшему задержанного:

– Спасибо, Станислав, спокойной ночи.

– Да не за что, господин полковник, счастливо оставаться. – Крячко хитро улыбнулся и ушел.

– Вы, Борис Михайлович, на него не обижайтесь, он всегда улыбается. Садитесь, рассказывайте, как вы вмазались в такую грязную историю.

Харитонов с первой минуты проникся доверием к серьезному, спокойному полковнику с седыми висками и голубыми глазами, повторил свою историю подробно, стараясь не упускать ни одной мелочи.

– Очень похоже на правду, – сказал Гуров. – Только зачем Якова Семеновича Ямщикова, по кличке Лялек, обзывать крупным чиновником?

– Так вы все знаете, значит, вы все и подстроили? – возмутился Харитонов.

– Обижаете, Борис Михайлович. Я старший опер по особо важным, полковник, подобными делами не занимаюсь. Я сыщик, естественно: использую агентурные сообщения. Мне позвонили, сказали, интересующий вас Харитонов будет находиться вечером в таком-то ресторанчике, имея при себе наркотики. Я удивился, по моим сведениям, Барин наркотиками не занимается. Но так как вы меня крайне интересуете, я послал своего друга проверить сообщение. Сейчас мы имеем то, что имеем. – Гуров огладил лежавшую перед ним тонкую папочку.

– Так какая же сволочь сварганила мне такую подлянку? – вскипел Харитонов.

– Покопайтесь в своем окружении, вспомните друзей, которым вы перешли дорогу, врагов, боящихся расправиться собственноручно. Времени у вас будет предостаточно, года три минимум.

– Так вы же знаете, что все это липа! Дамочка показала мне доллары, когда ее напарник свалился мне на плечи, и я отвлекся, она, сучка, подменила конверт.

– Обязательно. Убежден, что все так и было. Однако между тем, что я знаю, и тем, что имею на руках, как говорят в Одессе, две большие разницы. А я имею на руках человека, которого задержали с солидной партией наркотика, предположительно героина. По закону я обязан вас опросить, задержать и передать в руки следствия.

– Но вы же знаете, что все подстроено?

– Предположим.

– Так надо действовать по совести, а не по дурацкому закону.

– По совести, а не по закону? – спросил Гуров, взглянул на Харитонова с интересом. – Согласен, давайте по совести.

– Браво! Я сразу понял, только увидел: вот человек, а не мент.

– Спасибо. – Гуров кивнул. – Значит, по совести, а не по закону? Согласны?

– Согласен!

– Попробуем. Я знаю, что Борис Михайлович Харитонов, по кличке Барин, является серьезным преступником. Он правая рука некоего Ямщикова Якова Семеновича, кличка Лялек. Харитонов – вдохновитель и организатор многочисленных краж и ограблений, повлекших за собой перестрелки, убийства. И по совести я должен Харитонову предъявить обвинение по всем перечисленным преступлениям. По совести должен, но доказательств у меня нет, предъявить обвинения я не могу, так как закон не позволяет. Так как будем вести дело, по совести или по закону?

Гуров закурил, откинулся на спинку кресла, посмотрел на Харитонова внимательно. Тот, ошарашенный, долго молчал. Гуров тоже молчал, никуда не торопился. Сыщик знал, что кастрюлю с огня надо снимать только тогда, когда похлебка сварится.

Естественно, Харитонов сдался и сказал:

– Нет уж, лучше по закону.

– Следовательно, следствие – суд – зона, – равнодушно констатировал Гуров, после небольшой паузы продолжал: – Я сыщик, а не следователь прокуратуры, играю на грани фола, соблюдаю закон, но могу выбирать дорогу, которая ведет к справедливому, полезному для людей разрешению ситуации. Пока документы в моих руках, у вас есть возможность выбора. Вы меня поняли?

– Вы вербуете меня?

– Обязательно; результат зависит от вас, время до утра. Вас отправить в камеру или вы примете решение здесь, в кабинете?

Харитонов платком вытер потное лицо, проглотил застрявший в горле комок, прошептал:

– Согласен. Мне написать согласие на сотрудничество?

– Написать. – Гуров указал на стул Крячко, положил на стол бумагу и ручку. – Но не расписку, я не вербую таких людей, как вы. Садитесь, я вам продиктую.

Харитонов сел за стол, Гуров начал диктовать:

– В прокуратуру города Москвы, от такого-то, проживающего по адресу... Заявление. Я, Харитонов Борис Михайлович, хочу сообщить, что с такого-то года состою в преступной группировке Ямщикова Якова Семеновича по кличке Лялек.

Харитонов положил ручку, крикнул:

– Добровольное признание! Вместо трешника, в крайнем случае пятерки, я получу пятнадцать.

Гуров встал из-за стола, прошелся по кабинету, затем положил на стол Харитонова зажигалку:

– Я работаю в сыске третий десяток лет и ни разу не ударил задержанного. Вам не понравится написанное, вы листок сожжете. Теперь по сути вопроса. Если я двинусь умом и эту бумагу передам в прокуратуру, то вас задержат, вы заявите, что написали под давлением милиции, знать ничего не знаете, и через двое суток вас освободят. С юридической точки зрения эта бумажка – лишь бумажка, не более того. Вам ясно? Берите ручку и пишите.

Харитонов задумался; он был человеком опытным, понял, что полковник говорит правду, взял ручку, продолжал писать.

Гуров диктовал:

– Ямщиков-Лялек стоит во главе преступной группировки, которая на территории Москвы совершает грабежи, разбойные нападения, убийства, занимается рэкетом. Абзац. Если мне будет дана гарантия, что лично я не буду судим, либо мне вынесут условный приговор, то я готов дать официальные показания. Число, подпись. Прочтите, решайте, отдать бумагу мне либо сжечь и отправиться в камеру, в суд, по этапу.

– А что вы сделаете с писулей?

– В прокуратуру не понесу, официального хода не дам. Бумага будет лежать у меня в кармане.

– Не понимаю, но это ваши сложности. – Харитонов протянул листок Гурову.

Полковник прочитал написанное, сложил бумагу, запер в сейф, сказал:

– Вы мне будете служить верой и правдой. Но так как я вам не верю абсолютно, предупреждаю... – Гуров достал сигарету, закурил, – если вы начнете темнить, валять дурака, попытаетесь скрыться, то ваше сочинение тут же окажется в руках Ямщикова. Мне известно, что он не Спиноза, но сличить ваш почерк догадается, найдет вас, последствия понятны. Вы будете умолять, чтобы вас убили быстро.

Лицо Харитонова стало таким мокрым, словно он только что умылся.