— Желающие найдутся, — убежденно сказала Светлана. — Я заглядывала на «Озон». Твои книжки по-прежнему в первой десятке. Так что иди и ни о чем не думай. А сейчас мы с тобой закажем по коктейлю и выпьем за успех мероприятия. Официант!

Настя не стала возражать.

В пятницу Настя подъехала в «Дом книги» на Новом Арбате без четверти семь. Прогулялась по залам, отыскала свои книги на полках с остросюжетной литературой. Вот они, все восемь: «Дом на краю земли», «Женщинам бесплатно», «Посылка с неба»… Скользнув взглядом по корешкам, Настя почувствовала, как к горлу подкатил комок слез. Все эти романы она написала, пока жила с Алексеем. И он был первым их читателем. Больше всего ему понравилась «Посылка с неба», в этой книге Настя описала их знакомство. Она припомнила, с каким душевным трепетом ожидала, пока он дочитает книгу до конца и выскажет свое мнение. А он всего лишь сказал:

— Аська, ты гений!

И все. Настя три дня ходила за ним по пятам, требуя более подробного «отчета» и «обязательно с критикой», но Алексей лишь отшучивался:

— Аська, ну кто я такой, чтобы критиковать гения? Говорю тебе как на духу: книга классная! Еще парочка таких, и ты проснешься знаменитой.

Настя покинула отдел остросюжетной литературы и поднялась на второй этаж. Отыскала секцию номер восемьдесят семь. Олю Кутепову из отдела рекламы она узнала сразу. Миловидная блондинка лет двадцати семи на вид.

— Здравствуйте, Анастасия Сергеевна! — радостно поприветствовала она Настю.

— Добрый вечер! — Настя взглянула на столик и увидела стопки своих книг. Четыре стопки, штук по десять в каждой. — Не многовато? — с ироничной улыбкой уточнила она.

— Если что, у нас есть еще, — ответила Оля.

Откуда ни возьмись возле столика появился рыжеволосый парень с микрофоном на плече.

— Гера! — представился он и джентльменисто поклонился Насте. — Ваш помощник и давний поклонник! Будем начинать?

— Давайте, — дала добро Настя.

В секции № 87 продавались карты, атласы и путеводители, поэтому народу здесь было немного. Едва Настя расположилась за столом, как Гера, прочистив горло, проговорил в свой черный микрофон:

— Уважаемые покупатели! На втором этаже в секции номер восемьдесят семь начинается автограф-сессия знаменитой писательницы Анастасии Новицкой, автора увлекательных детективных и мистических романов. Она с удовольствием ответит на все ваши вопросы! Помимо этого, вы сможете купить ее книги и получить автограф писательницы!

Через минуту в секции восемьдесят семь стали собираться люди. Они нерешительно подходили к столу, за которым сидела Настя, здоровались, осматривали книги.

Гера снова взялся за микрофон.

— Дорогие друзья, писательница Анастасия Новицкая ждет вас в секции номер восемьдесят семь!

Наконец первая читательница, купив книгу, поднесла ее Насте для получения автографа.

— Вы читали мои книги? — осведомилась у девушки Настя.

— Да, — слегка покраснев, ответила та. — «Посылку с неба» и «Черные камни».

— И как вам?

— Очень понравилось. Особенно «Посылка с неба». А моей маме — «Черные камни». Мне этот роман показался слишком страшным. Я даже боялась читать его перед сном.

Настя улыбнулась впечатлительности девушки и спросила:

— Кому надписать — вам или маме?

— Мне. Яне Завадской.

Настя размашисто написала:

«Яне Завадской от автора! С лучшими пожеланиями!» И поставила подпись.

— Дорогие читатели! — снова пронесся по магазину зазывающий баритон Геры. — Я напоминаю вам, что в секции номер восемьдесят семь проходит автограф-сессия знаменитой писательницы, автора детективов и триллеров Анастасии Новицкой!

Вскоре к столу, за которым сидела Настя, выстроилась небольшая очередь. Преобладали девушки, похожие на студенток, и молодые женщины «слегка за тридцать». Минут через двадцать очередь немного увеличилась, в ней появились и мужчины.

— А как вы пишете свои романы? — поинтересовалась одна из читательниц, получая автограф. — Берете сюжеты из жизни или из головы?

— Конечно, из головы, — ответила Настя. — В жизни все намного скучнее и проще, чем в моих романах, вы не находите?

— Да, пожалуй.

Еще минут через пятнадцать очередь почти иссякла. Остались две пожилые женщины, худощавый парень и одна девочка лет четырнадцати на вид. Настя подписывала книги почти машинально, используя практически только две «формулы»: «С лучшими пожеланиями!» и «Нескучного чтения!», а также некоторые их вариации.

Автограф-сессия, судя по всему, подходила к концу, когда случилось нечто странное, а точнее сказать — поразительное. Когда на стол перед Настей легла очередная открытая книга, Настя, не поднимая головы, спросила, кому подписать, получила ответ «Сергею» и быстро вывела на контртитуле:

«Сергею от автора с наилучшими пожеланиями!» Подписалась, закрыла обложку и протянула книгу читателю. Парень взял книгу, коротко кивнул, развернулся и зашагал прочь.

Настя поздоровалась с новой читательницей, протянувшей ей только что купленную книгу, как вдруг ее словно током пронзило — она вспомнила обложку книги, которую подписала парню. Обложка была выполнена в рыжеватых тонах, и на ней, глубоко оттиснутыми желтыми буквами, красовалось название: «Темная стороны Луны».

— Этого не может быть, — хрипло прошептала Настя.

— Что? — не поняла читательница.

Настя не могла ответить, что несколько минут назад подписала незнакомцу несуществующую книгу. Что роман «Темная сторона Луны» она начала писать четыре месяца назад, и в день, когда не стало Алексея, как раз заканчивала черновой вариант. Заканчивала… но так и не закончила.

— Прошу прощения! — воскликнула Настя. — Я на минуту!

Она вскочила из-за стола, слегка оттолкнула Геру, который оказался на пути, и побежала к лестнице, стремясь догнать парня, которому дала автограф, расписавшись на книге, которой не могло быть в природе.

Она сбежала по лестнице вниз, выбежала на улицу, огляделась. Парня нигде не было. Настя вернулась в магазин, быстро пробежалась по секциям, но также безрезультатно — парня нигде не было.

Раскрасневшаяся, взволнованная, она поднялась на второй этаж и вернулась к своему столу, возле которого теперь стояли только Гера с Олей да девочка-читательница.

— Вы его видели? — взволнованно спросила она всех сразу.

— Кого? — спросил Гера.

— Этого парня!

— Какого парня?

Настя взглянула на девочку.

— Он стоял прямо перед тобой! Ты помнишь?