— Нет. И не выйдет.

— Не будь такой пессимисткой.

— Я реалистка. Машина была краденая. Скорей всего, ее угнали какие-то подростки. Угнали, чтобы «погонять». После аварии они перепугались, бросили машину и разбежались по домам. Вот и вся история.

— Но почему тогда в салоне машины не было никаких отпечатков?

— Они стерли их.

— Подростки? — недоверчиво уточнила Светлана.

Настя пожала плечами:

— А что тут такого? Дети тоже смотрят кино и знают, как нужно поступать, чтобы сбить полицейских со следа.

— Ты права. — Светлана вздохнула. — Но рано или поздно их поймают.

— Возможно. Только легче мне от этого не станет. Алексея ведь это не вернет.

— Это да, — согласилась Светлана. — Но… как же месть? Неужели ты не хочешь отомстить этим отморозкам?

— Отомстить? — Настя снова пожала плечами. — Что это даст?

— Моральное удовлетворение.

Настя медленно покачала головой:

— Нет, подруга, мстить я никому не хочу и не собираюсь. И Алешка бы не мстил. Он был очень добрый.

— Это правда, — вздохнула Светлана.

— Ладно, — сказала Настя, — давай больше не будем об этом говорить. — Она с усилием улыбнулась. — Лучше расскажи, как у тебя дела с твоим новым ухажером?

— С которым? — не поняла Светлана.

— С тем чернявым, в теле. Ты говорила, что он хозяин торгового центра.

— А, с этим. — Светлана хмыкнула. — Да ну его. Для меня он слишком стар.

— А сколько ему?

— Сорок семь.

— И это, по-твоему, старость?

— Для меня да. — Светлана улыбнулась. — Я женщина активная, а он… Это ведь только баба в сорок пять — ягодка опять.

— Тебе до сорока пяти, как до Луны пешком. И потом, почему это ты дискредитируешь мужчин? Разве мужик в сорок пять не ягодка?

— Конечно, нет. В лучшем случае сушеный перчик! В борщ еще можно, а так… — Светлана дернула плечом. — …Уже нет!

Настя не удержалась и прыснула от смеха. Светлана ее поддержала. Подруги долго и с удовольствием смеялись, словно пытались прогнать смутную тень грядущей беды, присутствие которой явственно ощущали.

Распрощавшись с подругой, Настя Новицкая (после недолгих, но довольно тяжелых раздумий) решила вернуться домой. Пошла не через сквер, а в обход, по узкому тротуару. Недалеко от дома остановилась на обочине дороги, давая машине проехать, чтобы та не обдала ее водой из лужи. И неожиданно задумалась. Уже и машина проехала, а Настя все стояла на краю бордюра, неподвижно и молча, хмуря высокий лоб.

Думала она о своей тяжелой доле. О том, что жизнь будет продолжаться, несмотря ни на что, но в этой жизни уже не будет Алексея. Не будет его широких плеч, крепких объятий, нежного взгляда и белозубой улыбки, которая покорила ее при первом же знакомстве. В жизни будут рестораны, пикники, походы в кино, путешествия — но все это без Алексея. Куда бы она ни пошла, чем бы ни занялась, в чью бы компанию ни попала, рядом будет зиять огромная дыра, давя на нее своей страшной пустотой и делая жизнь бессмысленной и ненастоящей.

Внезапно Настя поняла, что жизнь без Алексея потеряла для нее вкус и ценность.

Обдумывая все это, она не заметила, что наступила в лужу. И поняла это, лишь когда что-то тихонько стукнуло ее по носку сапога. Настя опустила взгляд и увидела бумажный кораблик.

Несколько секунд ничего не происходило, она просто растерянно смотрела на кораблик, а затем воспоминания хлынули на нее водопадом, почти оглушив и едва не сбив ее с ног.

Настя увидела перед собой мужа. Дело происходило на подмосковной даче. Алексей сидел за дощатым столом, недалеко от берега реки, и, сдвинув брови и по-мальчишески высунув от усердия язык, прилаживал к пластиковой модели боевого крейсера какую-то маленькую деталь.

Некоторое время Настя с улыбкой наблюдала за ним, а затем, когда он наконец водрузил деталь на место, спросила:

— Лешка, давно хотела тебя спросить: почему ты так любишь корабли? Ты ведь не моряк.

— В душе я моряк, — отозвался муж. — А точнее — капитан дальнего плавания. С детства мечтал быть капитаном, плавать на каравелле и открывать дальние страны.

— Зачем тебе дальние страны? — спросила Настя. — Наша страна ничуть не хуже их.

— Может, да. А может, нет. Корабли во все века несли человека навстречу чуду. И чудеса случались.

— Так это в прежние века, — протянула Настя. — В наше время никаких чудес не бывает.

Алексей посмотрел на нее задорным взглядом.

— Уверена?

— Да.

На секунду задумавшись, он взял со стола листок бумаги и авторучку. Отвернулся так, чтобы Настя не видела, и что-то быстро написал на листке.

— Что ты делаешь? — весело поинтересовалась Настя.

— Узнаешь, — ответил Алексей. — Но не сейчас.

Он убрал ручку, а потом, умело действуя, свернул из листа бумаги кораблик.

— Пойдем к воде! — позвал он, поднялся из-за стола и первым зашагал к реке.

Настя неохотно (ее разморило на теплом солнце) покинула шезлонг, в котором сидела с книжкой в руках, и последовала за мужем.

Алексей осторожно опустил кораблик на воду.

— Что ты на нем написал?

— Не скажу.

— И в чем чудо?

— Когда-нибудь он проплывет вокруг земли и вернется к нам. Ты развернешь листок и прочитаешь.

Настя посмотрела вслед кораблику, вздохнула и констатировала:

— Он никогда не вернется.

— А вдруг? — улыбнулся Алексей. — Чудеса случаются. Редко, но случаются.

— Может, с кем-то, но только не со мной. В моей жизни не было ничего чудесного. Никогда.

— Теперь будет, — уверенно сказал Алексей.

— Почему?

— Потому что ты со мной. А со мной чудеса случаются постоянно. Ты мне веришь?

— Нет, — честно призналась Настя.

Алексей засмеялся.

— Вот что мне в тебе нравится, Новицкая, этот твой извечный здоровый скептицизм. Кстати… — Он вновь взглянул на воду. — А где наш кораблик?

Настя окинула взглядом водную гладь реки.

— Он уплыл.

— Отлично! Когда-нибудь он вернется.

— Посмотрим.

— Посмотрим.

…Настя нагнулась и забрала кораблик из лужи. Развернула мокрый листок. Посреди листка расплывшимися синими чернилами было написано:

Я ТЕБЯ ЛЮБЛЮ