мастерски, всего лишь дополнив свой наряд черной шляпкой с декоративным венком из роз и плотной вуалью.

- К девушке в трауре и вопросов меньше! – объяснила она позже.

Баня в усадьбе тоже была оценена гостьей по достоинству. Хоть на первых порах она и угорела пару раз с непривычки, но затем все пошло как по маслу. После водных процедур девушка обычно сидела у себя в комнате с книгой, попутно «приговорив» баночку-другую пивка.

- Ну, и как тебе у нас? – как-то раз поинтересовался Крот – Не скучно?

- Да ты что! – раздался возмущенный ответ. – Лучшего отдыха у меня в жизни не было! Ты хоть представляешь, какой это мрак – соответствовать титулу?! То и дело нужно влезать в длинное и тесное вечернее платье, делать прическу, надевать побрякушки и принимать гостей или же ездить на официальные приемы, где выслушивать часовые разговоры о политике и экономике, вовремя поддакивать и улыбаться, хотя и выглядеть при этом полной дурой! А уж сколько высокородных хлыщей вбили в свои пустые головы, что я прямо горю желанием выйти за них замуж… это даже лучше не упоминать! И ведь приходится вести себя любезно, принимать подарки и вежливо отказывать. Работа – это одна из немногих отдушин, где я могу делать, что хочу и выплескивать свое раздражение!

- Серьезная ситуация – покачал головой страж. – Ладно, отдыхай и дальше.

Но, пожалуй, самым необычным оказались ее весьма серьезные познания в химии. Девушка нередко проводила время в лаборатории вместе с Запалом, откуда периодически слышались жаркие споры, да и хлопало на порядок чаще, чем обычно. Когда же друзья спрашивали Вовку о произошедшем, тот только хмыкал и отвечал:

- Научный диспут у нас был! Кстати, дельную вещь посоветовала… – после чего следовала примерно часовая лекция с кучей научных терминов. После пары таких разговоров друзья сочли, что с них довольно и перестали интересоваться происходящим. Дом на месте и ладно.

Уехала Идзумо только во второй половине сентября. Перед отъездом она прикупила сувениров и выпросила у тети Зины несколько рецептов.

- Своей кухарке передам – пояснила кавалер-дама. – Я и сама готовить умею, но обычно мне всегда лень…

- Шрам, але-е-е!!! Выходи из Нирваны уже! – вернул Игната в реальность голос Шамана. – О неприличном подумать и потом можно! Дальше-то играем, или как?

- Или как – хмыкнул Данковский, тасуя карты.

Спать друзья разошлись незадолго до полуночи. Особняк погрузился в темноту.

И в ту же ночь стражам приснился тревожный сон. Сразу всем пятерым.

…Они парили над какой-то долиной, заросшей лесом. Стояла глубокая ночь, лишь растущая луна освещала все бледным светом. Пока друзья пытались сообразить, зачем их сюда занесло, внизу стало что-то проявляться. Стражи спустились ниже, чтобы получше рассмотреть.

Под ними раскинулась огромная поляна, явно искусственного происхождения, на которой стоял большой загородный дом или скорее даже небольшой замок. По периметру его опоясывала невысокая, но внушительная стена с впечатляющей башней там, где должны были находиться ворота. Здание было темным и каким-то зловещим, лишь на втором этаже слабо светилось одно из окон. Повинуясь своим обостренным чувствам, Неспящие поплыли в ту сторону,… вот только до цели не добрались.

На фоне светового пятна вдруг возник какой-то странный рогатый силуэт. А через секунду раздался отчаянный женский крик! Ночник погас. Одновременный пронзительный вой десятков глоток разорвал ночную тишину!

Все пропало…

Штаб-квартира Магической Ложи

25 июня 2006 г. 1:02

Не одни стражи в ту ночь спали беспокойно. За тысячи километров от них, в уютной комнате, Бертиль фон Зальц резко подскочила на постели и с громким всхлипом втянула в себя воздух. Сердце гулко стучало в ушах, ночная рубашка была мокрой от пота.

- Господи! Что это было?! – кое-как выговорила она. Девушка была уверена, что ей снилось что-то очень страшное, но что именно, вспомнить никак не могла.

Включив настольную лампу, она налила в чашку воды и быстро выпила. Стало чуть легче. Отдышавшись и немного успокоившись, Бертиль решила принять душ и переодеться. Она решительно откинула в сторону одеяло, и тут что-то с глухим стуком упало на пол. Немного пошарив, девушка подняла сборник рассказов Эдгара По, открывшийся на «Падении дома Эшеров». Она вспомнила, как подруги рекомендовали ей прочитать эту книгу, хотя и предупреждали, что после этого они не могли глаз ночью сомкнуть!

- А я верить не хотела! – натянуто улыбнулась Бертиль.

Окончательно успокоившись, она поставила книжку на полку и направилась в душ. Четверть часа спустя, девушка вновь с наслаждением нырнула под одеяло. Завтра (а точнее уже сегодня) начинались долгожданные каникулы.

Особняк Неспящих стражей

25 июня 2006 г. 10:27

На завтрак стражи собирались в несколько мрачном расположении духа. Ночное сновидение не шло ни у кого из головы. Последним явился Запал, и вот тут обстановка немного разрядилась, ибо под левым глазом у Вовки красовался хороший такой лиловый фингал!

- Запал! Ты где это так «офонарел»?! – обалдело произнес Крот. – Неужто подрался с кем?