если б и было, их уже давно должны были перебить наши предшественники!

- Не скажи – резонно заметил Горын. – Нехороших мест (с магической точки зрения) в мире хватает. Возможно, где-то они вполне могли сохраниться…

- Да нету, нету их, точно говорю!

- Запал,… да ты никак боишься?! – изумленно вскинул брови Шрам.

- Кто боится?! Я боюсь?! – возмущенно возопил Вовка. – Ни фига я не боюсь! Подайте мне хоть целую стаю, всех разнесу! Да и ваще, чего мы тут лясы точим, спать давно пора!

С этими словами он вскочил со стула и быстрым шагом покинул библиотеку.

- Запал, тут и картинки есть! Смотреть будешь?! – крикнул вдогонку Шаман. В ответ раздался топот.

- Да, Андрюха, застращал ты Вовку по полной! – заметил Крот. – Теперь точно не заснет! А картинки все-таки покажи.

Шаман развернул книгу, и друзья несколько минут изучали рисунки.

- Да уж, ну и образины! А королева так в особенности! – подвел итог Шрам. – Не хотелось бы с такими встречаться!

- Мне тоже – прогудел Горын.

- Да можно подумать, мне охота! – заметил Шаман и взглянул на часы. – Как же, как же «спать пора»! Полдесятого, ранища еще! Может в картишки?

Друзья согласно подняли руки.

- Крот, уговор: в картах не «плавать» и в мысли не лезть! – заранее предупредил Шрам.

- А вы с Шаманом тузы в рукава не прячьте, когда колоду тасуете! – парировал Саня.

- Это что ж, я один честный, что ли? – подивился Семен.

- Ну, может еще Запал.

На некоторое время повисла тишина, прерываемая лишь редким шлепаньем карт по столу. Играли, понятное дело, просто так, ибо делать денежные ставки, пусть и мелочью, было накладно (все равно все деньги, рано или поздно, оказались бы у Крота), а играть на щелбаны, когда за столом сидел Семен – опасно для жизни. С его-то силой и от легкого щелчка можно было улететь вместе со стулом! Но едва миновала первая партия, Игнат все же нарушил молчание.

- А все-таки скукота! – буркнул он, смешивая колоду. – Хоть бы дельце какое подвернулось…

- Можем гостей позвать – предложил Крот.

- Нет уж, хватит! – немедленно раздалось в ответ. – И так прошлый год на них урожайный был! В этом – перерыв!

Но если судить по чести, то шумел Шрам больше для виду. В его же сознании уже всплывали воспоминания о визите Идзумо*…

Около года назад

…Вопреки опасениям Неспящих, эксцентричная кавалер-дама действительно сообщила о своем прибытии за два дня, а не свалилась как снег на голову, чего от нее вполне можно было ожидать! Прилетела она совершенно обычным авиарейсом, вот разве что таможню, в отличие от других пассажиров, прошла практически мгновенно – видно были в наличии соответствующие бумажки. Багаж у девушки также был довольно скромным: всего-то спортивная сумка через плечо, да еще одна, на колесиках.

Завидев встречающих ее стражей, Идзумо послала каждому персональный воздушный поцелуй, после чего грациозно приблизилась и, погрузив свои вещи в машину, немедленно устроилась на переднем сидении, из-за чего Семену пришлось слегка потеснить товарищей позади.

Дом Неспящих произвел на девушку самое благоприятное впечатление.

- Здорово! – честно призналась она, с восторгом осматривая раскинувшийся вокруг особняка лес и глубоко вдыхая напоенный его ароматами воздух. – Так красиво и тихо… У меня вот не так: кругом одни голые скалы, да ветер свистит!

- Давайте быстрее, а то обед остынет! – поторопил всех Крот.

Едва оказавшись в вестибюле и оставив сумки, Идзумо немедленно повела носом и поинтересовалась:

- А чем это так вкусно пахнет?

- «Ежики» тушеные! – тут же просветил гостью Саня.

- Э-э?! – от изумления глаза девушки едва не выскочили из орбит. – Вы что… едите ежей?!!!

- Это образное название – пояснил Шрам. – За столом все сама увидишь.

Когда все расселись, и тетя Зина расставила тарелки с угощением, Идзумо добрых пять минут созерцала свою порцию, после чего осторожно потыкала еду вилкой и уточнила:

- Это и есть… «тушеные ежи»?

- Они самые! – кивнул Крот. – Сами из мяса, а рис – как иголки. Ешь давай, пока не остыли!

Девушка недоверчиво попробовала кусочек,… а затем весьма бодро умяла все, и попросила добавки!

- Довольно неплохо! – вынесла она вердикт. После чего усмехнулась и добавила:

- Классно вы меня разыграли! Я ведь и в самом деле поверила… Надо будет как-нибудь так же над своими гостями приколоться!

Гостьей Идзумо оказалась покладистой и не привередливой. Она без слов съедала все, что готовила тетя Зина, часто гуляла по лесу, плавала или же загорала на крыше. Тренировки Неспящих тоже не обходились без участия Идзумо (как вскоре выяснилось, свой устрашающий меч она тоже приволокла с собой), причем девушка оказалась очень умелой, а кое для кого и крайне неудобной оппоненткой. Дошло даже до того, что кавалер-дама даже съездила со стражами на несколько миссий в разные уголки России. Причем лишних расспросов Идзумо избежала