Вот, опять! Мора, как раз потянувшийся за фонарем, отдернул руку. Теперь он понял – именно этот звук и разбудил его: хруст бетонной крошки под чьей-то ногой. Или лапой. Или копытом. Звук шел со стороны лестницы. И тут сталкер вспомнил, что, контуженный Выбросом, он забыл запереть дверь. Мора шепотом выругался, натянул ботинки, нащупал автомат и медленно двинулся к лестнице.

Запереть дверь-то он, конечно, забыл, но чтобы ее найти, нужно сильно постараться, тем более ночью. А найдя, еще нужно открыть – с этой задачей тупым мутантам справиться непросто. Значит, на лестнице человек. Или умный мутант. Гадая, кто пожаловал к нему в гости, Мора добрался до выхода на лестницу.

Вблизи он разглядел контуры проема. Видимо, там, наверху, дверь была открыта. Заметить это было несложно: после Выброса небо чистое, и к тому же полнолуние. Мора встал сбоку от входа и достал коммуникатор: есть шанс, что наверху честный сталкер, тогда его можно будет засечь по сигналу и идентифицировать. Заодно обозначить свое присутствие, чтобы гость не начал шмалять с испугу.

Прикрывая коммуникатор полой куртки, Мора запустил сканер – ничего. Очень и очень жаль. Мора представил, как там у входа на верхней ступеньке лестницы сидит упырь, и ему стало тоскливо. Впрочем, упырь бы его давно учуял. А может, как раз и учуял? Мора убрал коммуникатор, перехватил автомат. И тут сердце его чуть не выпрыгнуло через горло.

В дальнем конце бункера, там, где должен был находиться перекрытый решеткой завал, горели две красновато-желтые точки – глаза. Мора инстинктивно сделал шаг назад, уперся спиной в стену, но, не осознавая этого, попытался продавить спиной преграду. Ноги заскребли по полу. Горящие точки двинулись вперед, Мора перестал дышать. Было очень тихо, даже с лестницы не доносилось ни звука. Огоньки, немного качаясь вверх-вниз, надвигались на сталкера. Краешком парализованного ужасом сознания Мора понимал, что между ним и тем, что приближается, находится толстая стальная решетка. С какой-то детской надеждой он ждал, что сейчас эти огоньки замрут на месте, уперевшись в преграду. Однако глаза не останавливались – и в какой-то момент Мора понял: тварь уже по эту сторону решетки. Уже в бункере!

Мозг, наконец, расклинило – Мора понял, что пытается пройти сквозь стену. Он отскочил к выходу, полоснул автоматной очередью в сторону горящих точек и бросился вверх. Буквально пролетев два лестничных марша, сталкер увидел в дверном проеме силуэт человека. Человек дернулся, Мора рефлекторно прыгнул вперед и вниз – пуля пролетела над головой, а сам он всей своей массой влетел стрелку в ноги, и они вместе выкатились наружу.

В свете луны Мора успел разглядеть противника – длинное, узкое лицо, волосы, забранные на затылке в хвост – и узнал его. Сталкер, кличка Молодой. Мора выбил направленный на него пистолет, схватил Молодого за шиворот и дернул за собой – подальше от чернеющего входа. Он добежал до кострища – места своего вечернего привала – и залег за бревном, наставив автомат на кусты, скрывающие вход в бункер. Молодой плюхнулся рядом.

– Чего там? – придушенно прохрипел он.

– Нельзя, чтобы вышла! – пробормотал Мора, не сводя глаз с кустов.

– Кто вышла? – Молодой тоже уставился на бункер.

– Доставай уже что-нибудь! – проорал Мора.

Молодой с чуть смущенным видом вытащил откуда-то гранату, выдернул кольцо и отвел руку для броска.

Вокруг было тихо. Зона, залитая молочным светом луны, приходила в себя после Выброса. Ни крика птицы, ни рычания зверя. О прошедшем урагане напоминали только порывы ветра, треплющие заросли кустов. Пахло озоном и прелыми листьями. Дышалось легко.

Время шло, но ничего не происходило. Мора постепенно успокаивался, через какое-то время он решился даже быстро сменить магазин в автомате.

– Задерживается она чего-то, – подал голос Молодой.

– Иди, узнай, – огрызнулся Мора.

– Давай я туда гранату брошу?

– Снаряга там моя. Внизу.

– Не повезло, – посочувствовал Молодой. – Ты что, полезешь туда?

– Нет, блин, тебя попрошу!

– Не полезу, бро! Там она.

– Кто? – Мора уставился на Молодого.

– Ну, эта… которую мы ждем.

– Идиот!

– Не выражайся. Скажи лучше, что с гранатой делать. Куда ее теперь, взведенную?

– Чеку обратно вставь.

– Выкинул я ее. Давай взорвем вход – хоть польза будет.

– Послушай, у тебя что, помимо гранат ничего нет? Ты гранатами от мутантов отбиваешься?

– У меня пистолет был – ты его выбил.

– Потому что ты меня чуть не подстрелил!

– А нечего на меня из темноты бросаться. Ты бы в такой ситуации сам шмалять начал. Ох ты! – спохватился вдруг Молодой. – Не будем мы туда гранату кидать. Там и мои шмотки остались, на лестнице, у входа.

– Молодец.

– Эй, бро! Я, в отличие от тебя, ни на кого не бросался и вообще ничего никому плохого не делал. Ты меня из схрона за шиворот выволок – так что и это тоже твоя проблема.

– Если эта тварь сейчас вылезет, проблемы будут у обоих.

– Что за тварь-то?

– Не знаю. Глаза только видел… В бункере она.

– Знаешь, я тут периодически бываю, никаких глаз не замечал. Ну и во всяком случае, она наружу точно не выходит. Или умеет дверь за собой прикрывать.

– Ну-ну, – скептически протянул Мора. – Ты, кстати, сам-то что там делал?

– Ныкался. Я этот схрон давно знаю.

– А чего тогда вниз не пошел?

– Э-э… – Молодой на секунду задумался. – Не знаю. Не захотел. Красиво снаружи. Думал, на луну посмотрю, поем-покурю, а как рассветет – пойду. Тебя, кстати, как кличут?

– Мора.

– Я Молодой. Мне, правда, уже тридцать.

– Я тебя знаю. Тебя из «Воли» выгнали.

– Не выгнали! Сам ушел. Как личность. Они на меня обстановку нагнетали.

– Чего делали?

– Нагнетали обстановку. Ну, знаешь… – Молодой сделал неопределенный жест рукой.

– Ладно, – отмахнулся Мора, – меня не касается.

– Давай закурим.

Мора посмотрел в сторону бункера, потом огляделся.

– Давай-ка сначала сходим за твоими шмотками, – решил он. – Послушаем что там, прикроем дверь – а потом уже покурим.

– Не боишься?

– Ну давай, как вариант, пролежим тут до рассвета.

– Не, бро, не согласен. Я жрать хочу. Пошли.

Сталкеры синхронно поднялись и, крадучись, двинулись к кустам. Мора шел первым, вскинув автомат. Молодой двигался в паре шагов сбоку, держа в поднятой руке «лимонку». Мора раздраженно косился на руку с гранатой, понимая, что их обоих, в случае чего, посечет осколками. Трава, усыпанная каплями росы, искрилась под луной.