Я присела, брат поцеловал кончики пальцев леди.

— А это маркиз Армавирский и его сестра леди Франциска.

— Мне очень приятно, — тихо сказала девушка.

— О, вы тоже начнете выходить в свет в этом году? — мне стало любопытно.

— Нет, сестра выйдет в свет через два года.

— Жаль, мы могли бы вместе покорять свет, но раз так приглашаю вас леди Лилия придти к нам на чай, я покажу вам свои новые веера и все семьдесят платочков, мы перемеряем все шляпки, которые я куплю сегодня!

— Я с удовольствием посещу вас, леди Франческа, — девушка явно была рада приглашению.

— Что ж нам пора, — сказал герцог и расплатившись, забрал сестру из магазина.

Мы с Миром домерили шляпки и тоже вышли. Наши двадцать коробок обещали доставить к вечеру.

Далее, мы посетили обувную лавку, магазин рукоделия, где брат порывался скупить мне всю вышивку, хотя знал, что я не вышила ни одной картины. А я театрально его благодарила.

Последним мы завернули в ювелирный магазин. Тут были в основном парами и леди неустанно указывали своим спутникам на понравившиеся украшения. Мы с братом походили у витрин. Выбрали ему сапфировые запонки и булавку для галстука. Мне очень понравился гарнитур из топазов, как кошачьи глаза. Мир тут же объявил, что ни в чем не может мне отказать и тут же его приобрел.

Надо было видеть осуждающие взгляды леди, которыми они награждали своих спутников. Как бы говоря «вот как надо, учитесь»!

Мы решили, не накалять обстановку, дождались, пока тетушка расплатиться, за понравившейся браслет, и поспешили домой, так как вечер стал вступать в свои права, да и очень хотелось кушать.

Кто же знал, как тяжело быть глупышкой!

Мы приехали домой уставшие. Я плелась по лестнице к себе в комнату, когда почувствовала, что перстень стал нагреваться. Мне его пришлось повесить на цепочку, как кулон, так как на моих худых пальцах он смотрелся крупновато, так как был рассчитан на мужчину. А мне нельзя было рисковать.

Я моментально взмокла от тревоги. Что могло случиться? Бегом ринулась в комнату брата.

— Мир, прикрывай меня от тети я на сбор. Если что — сплю!

— Уже? Да, что такое, в самом деле!

— Без понятия. Ушла!

Я прокралась в кабинет. Взялась за кристалл и меня перенесло опять в знакомый круг. Спасибо, что в этот раз я приземлилась на ноги и в кресло уже села сама.

— Вот все и в сборе, — промолвил Дракон. — Мы стали часто собираться и меня это совсем не радует. Что — то витает в воздухе нашей империи. Не с проста, столько происшествий.

— Не томи, главный, — сказал Орел. Мне почему-то казалось, что этот член общества молод, его порывистые движения, интонация, хотя голоса было не разобрать, но все же.

— На окраине империи в городке Минке, нападение магов, местные власти не справляются и нас вызывают. Все переносятся туда, Пантера со мной.

Маски стали исчезать одна за другой. Дракон опять поднял руку над моей головой, и мы тоже унеслись из зала совета.

***

Недалеко шел магический бой. Летали искрящиеся шары стихийников. Что-то громыхало и где-то выло на одной ноте, я не могла разобрать, что и где.

— Не разделяемся, так как обстановка не ясная, идем шеренгой, Пантера между мной и Драконом, — отдавал приказы Песец.

Я встала, где велели, и перешла на астральную связь, боясь что-то пропустить. Кольцо я тихонько переодела с цепочки на палец, чтобы ее активировать.

Мы продвигались все ближе и вот стало видно, что императорские маги отбиваются, от более чем, тридцати магов разных направлений, закутанных в черные плащи. Их явно теснили, так как на ногах были человек пятнадцать. Мы вступили в бой. Мои соратники ловко закидывали огненными и ледяными шарами противника, делали воздушные подсечки, путали ноги корнями деревьев, но какого-то существенного перевеса в нашей схватке не намечалось. Мы уже полчаса вели бой, и стало ощущаться, что усталость начинает напоминать о себе.

— Могу ли я использовать основную силу, или нам надо захватить их живыми, — обратилась я к Дракону.

— Хорошо бы захватить, но что-то мне подсказывает, что мы не сможем. Подготовка на уровне, значит и в плен живыми не сдадутся. Попробуй уничтожить, сколько сможешь, а мы уж добьем остальных.

Я перестала швыряться магическими шарами и обратилась внутрь себя, позвала на волю темную сущность, предложила ей через меня попасть в наш мир и указала цели. Темные потоки хлынули из моих рук в сторону магов, в вечерней тьме их было почти не видно, только замогильный холод шел от них во все стороны. И те, до кого они добирались, оседали на землю кучкой пепла. Один, второй, третий… пятнадцатый… Противник резко бросился бежать, но мои «потусторонние гончие» не знали пощады и устали, они рвались в бой.

Когда осыпался последний маг, я глубоко вдохнула, созывая свою силу к себе, напоминая, что скоро я смогу опять дать ей погулять, а мне нужен отдых.

Наконец, последняя тьма втянулась в мои ладони. Я хлопнула в ладоши, как знак окончания ритуала. В мертвой тишине хлопок показался очень громким, а Орел, Саламандра и Змей даже подпрыгнули, а остальные вздрогнули. Все стояли и смотрели на меня. Я сделала шажок назад.

— Что такое? — неуверенно спросила я. Мой голос показался мне писком мыши.

— Если ты сейчас так просто можешь уничтожить три десятка магов, когда тебе нет и восемнадцати, то, что будет через десять лет? — спросил Дракон.

— Наверное, тоже самое, но быстрее? — неуверенно проговорила я. — Я натренируюсь.

— Мне уже страшно, — сказал Орел. — Я глаз не мог оторвать от этого жуткого зрелища. — Твой предшественник мог до пятнадцати человек уничтожить и то сильно уставал, а ты тут в ладоши хлопаешь и на будущее планы строишь. Мне бы выпить.

— Возвращаемся, — сказал Дракон. И все воспользовались телепортом, а я Драконом с телепортом.

Мы опять оказались в зале совета, сидящими в креслах.

— Вот скажите, — начал Песец, — никому не показалось странным это нападение? Забытый богами город на окраине империи. Что в нем ценного или нужного, что на него наступал магический отряд такой мощи?

— Да, ты прав, — сказал Черепаха, — не могло там ничего привлечь магов, поэтому я думаю, наше внимание отвлекли от чего-то, что произошло в империи, чтобы мы не заметили, но вопрос в том что?

— Ситуация сложная, на императора уже трижды покушались, попытки предотвратили, но узнать кто посмел, так и не смогли, — продолжил Песец. — Надо внимательно послушать, почитать и посмотреть, что странного произошло в этот вечер. Каждый проверяйте у себя и по газетам, журналам, да хоть по сплетням. Мы явно отстаем от заговорщиков не на один шаг.