— Как же наш император её любил, наверное….

Я забросила удочку.

Мадам замялась, покрутила платочек в руках и сказала:

— Я не знакома с императором. И негоже, простой женщине, лезть в такие дела, но говорили, что с императором у них не все ладилось, за пять лет брака не родилось наследника, зато поговаривали, о ее воздыхателях. А как было на самом деле теперь уж не узнать.

— О, так жаль, я думала, это была великая история любви, а получается драма, — я горестно вздохнула.

— Не расстраивайся, дорогая, — промолвила тетя Эми, — зато у тебя есть шанс стать фрейлиной императрицы, если он и правда жениться в скором времени.

А тетушка говорит иногда правильные вещи. Чтобы раскрыть заговор, надо быть ближе к нему. Если, конечно, это он. Но присмотреться к императорскому двору было бы полезно, ведь я на страже империи и мне нужно быть в курсе новостей и событий. Но возраст!

— Тетя Эмира, думаю нам пора, — уже и обед прошел. Мирабальт нас уже заждался.

На этом мы откланялись у портнихи, оставили аванс на пошив, забрали брата из парка и вернулись домой. Более в этот день интересных событий не было.

Утро мы с братом опять проводили за счетами. Брат совсем в них плохо разбирался. Скоро станет легче, кода нам исполнится восемнадцать лет, не нужны будут посредники в любых денежных делах.

Мы собирались спуститься на чай в гостиную, когда нам сообщили о гостях.

— Кто это к нам пожаловал? — изумился Мир.

— Не знаю. Траур же.

— Тогда пошли смотреть, толку гадать.

— Только бы недолго. Сил нет комедничать.

Мы степенно спустились с лестницы. В гостиной на диване расположились Лилия Уитерманская и её компаньонка.

— Добрый день, — смущенно проговорила девушка. — Мы вам не очень помешали?

— Нет, что вы! — воскликнул брат. — Как раз вовремя. Мы собирались садиться пить чай.

— И приятная беседа за столом нам помешать никак не может, — добавила я.

— Дробкинс, несите чай, — велел Мирабальт.

— Как хорошо, что есть такие славные соседи, как вы, — вела я беседу. — Брат ваш такой достойный лорд, такой отзывчивый.

— Что вы говорите? — удивленно протянула компаньонка. — О, простите, я не хотела так говорить о герцоге, но он обычно избегает юных леди, хотя к Лили относится тепло.

— Да, брата я вижу не так часто, как хочется, но у него служба при дворе.

— А я и не знала, — вежливо сказала я. — И кем же?

— Он заместитель главы тайной канцелярии.

— Ого, этого даже я не знал, — произнёс брат. — Это важная должность.

— Конечно, империи нужны такие маги, но мне порой бывает одиноко.

— Леди Лилия, вам не пристало жаловаться, — попеняла компаньонка.

— Ой, простите меня.

— Ничего страшного, — успокоила её я. — Нам тоже порой одиноко. Родни почти нет.

— Но мы стараемся не унывать, — завершил разговор на эту тему брат.

— А кто вам будет шить гардероб к сезону? — спросила миссис Дидлтон.

— Мадам Примли. Мне пришлось заказать абсолютно всё. Она год будет шить всё к балам и выходам в свет, а ведь еще траурные и полутраурные одежды, — я вздохнула и приложила платочек к уголкам глаз.

— Она достойная портниха и модели её очень хороши, прокомментировала мои слова компаньонка.

— Совершенно с вами согласен. Сестра превосходно выглядит в её изделиях!

— Я думаю, что герцог, тоже обратиться к ней при подготовке Лилии к сезону, — повернулась к девушке миссис Дидлтон.

— Уверена, он не поскупиться! Мы с братом там оставим целое состояние! — радостно улыбалась я. — Жаль, что нет у нас императрицы. Такую красоту надо бы демонстрировать при дворе. Может, удалось бы и фрейлиной стать!

— Да, вы молодые и красивые девушки отлично бы смотрелись в императорском замке, — умилённо проговорила компаньонка. — Там, раньше, давали такие чудесные балы. На них всегда было весело, и кто-то объявлял о помолвках. Жизнь молодых людей «кипела».

— Будем надеяться, что и нам повезет! — я радостно хлопала ресничками. — А вы что скажите Лилия? Тоже хотите ко двору?

— Пожалуй, не очень. Там будет шумно. Я не умею флиртовать и буду теряться.

— Ничего страшного нет в том, что молодая девушка растеряется в какой — то ситуации, — успокоил её мой брат, — это будет выглядеть мило и не более того.

— Ладно, зачем спорить о том, что еще не случилось. Давайте лучше смотреть покупки. Я специально приказала их не разбирать, в надежде, что вы заглянете! — захлопала в ладоши я.

Мы всей компанией перешли в соседнюю комнату, где были сложены свертки и коробки из магазинов. Дамы стали открывать понравившуюся им обертку.

— О, а зачем вы купили столько платочков?! — удивилась сестра герцога, — я еще в магазине хотела спросить, но постеснялась.

— Это и я вам могу объяснить, вклинился мой брат. Когда надо привлечь внимание джентльмена, леди может обронить платочек, который он непременно поднимет. Возможно, даже подарить платочек своему спаситель на память.

— Как интересно, — развернулась к нему Лили, — а еще что-то с ними можно делать?

— Конечно, можно очень красиво прикладывать их к уголкам глаз, привлекая внимание к тому, что вы трепетная натура и вас нельзя расстраивать.

— Очаровательно, — прокомментировала компаньонка.

— О, еще очень мило можно расстелить платочек на скамью, чтобы не запачкать дорогое платье — это покажет, что вы аккуратны и рачительны!

О Боже, откуда в голове моего брата берутся эти мысли. Он что ночь не спал, сочинял этот бред?

— Ну и если, вы совсем, отважная леди или уже помолвлены, возможно, нежными движениями, промакивать капельки влаги на вашей шейке в жаркую погоду.

— О, маркиз! Это уже несколько не пристойно, — возмутилась компаньонка.

— Тогда, прикладывайте платочек к вашему чуткому носику, со словами что-то вроде «О, что за смрад?» или «моё бедное обоняние!», давая понять собеседнику, что надо уйти из этого места.

— Вы просто кладезь информации маркиз, — восхитилась Лили.

— А ещё, он знает, какие шляпки модно носить в этом сезоне! — сдала я брата.

Далее мы переключились на потрошение множества шляпных коробок. Мерили их, то на меня, то на Лили, и даже уговорили принять участие в этой забаве миссис Дидлтон. В последствие, она получила от меня в подарок, одну из понравившихся ей моделей.

Расстались мы, совершенно, довольные друг другом. Брат, выглядел даже более довольным, чем я.