По этому поводу сомнений, равно как иллюзий, ни у кого не было. Мамлеев вернулся к прежней теме.

— Насчет Крыма — это неплохо, можно сделать такой материал, — сказал Богдан. — По сообщению конфиденциальных источников в Киеве, украинское правительство рассматривает вопрос о срочном возвращении Крымской области в состав России. Передача полуострова состоится еще до истечения сроков НАТОвского ультиматума, предъявление которого ожидается в ближайшие часы.

— Нормально, — одобрил главный. — Пойдет в завтрашний номер. Борис, втиснешь это, когда будешь делать информационную полосу… Ладно, с военной частью как будто утрясли. Только держите себя в руках — страничка на каждую статью, не больше.

Сотрудники взвыли, но шеф был неумолим. На следующий номер ожидалось много рекламы, поэтому следовало тискать поменьше ерунды. Чтобы подсластить пилюлю, Сергачев намекнул, что в сороковом номере отведет побольше места материалам на крымскую тему.

— К тому времени уже война начнется, — вздохнул Мамлеев. — Впору будет фронтовые репортажи печатать.

— А ты оптимист, — засмеялся Бубнов. — К тому времени война уже кончится…

* * *

Москва. Офис фирмы «Легион»

Тихонько напевая привязавшиеся строки из клипа, который уже месяц крутили по нескольким телеканалам, Лея набрала код на кнопках замка и впорхнула в тамбур. Дверь в комнату шефа была заперта, а из рабочего зала доносились раскаты орудийных залпов, плеск волн и стоны умирающих. Похоже, мальчишки с утра взялись доводить до ума последний заказ. «Ты — мой, вы все — мои, но я — не ваша», — снова вернулся навязчивый мотив.

— Привет существа! — крикнула она с порога.

— И тебя туда же, — с готовностью откликнулся Вовка Дублон и похвастался:. — Мы подчистили Фолкленды.

— Не говори «гоп», пока я тебя не потопил, — предостерег его Марцелл. — Лейка, ты не знаешь, где у нас кофе?

— На месте, — сообщила девушка, очень не любившая, когда ее называли Лейкой. — В сливном бачке.

К общей радости Марцелл побрел в санузел, долго там возился и даже спустил воду. Вернувшись, сказал озабоченно:

— Там нету. Ты, что же, опять прикалываешься?

— Посмотри в кладовке, — злорадно посоветовала она. — Под ворохом надувных вешалок.

— Значит, прикалываешься, — вздохнул Марцелл.

Володька взмолился:

— Даст мне кто-нибудь кофе? Такой сушняк после вчерашнего, тыква раскалывается, а они маздайством занялись…

— Нетути кофию, — признался Марцелл. — Он действительно в бачке плавал, а я по привычке загрузил программу слива. Так что теперь ищи его на сайте www.kofe.net…

На этом традиционный ритуал утренней разминки был исчерпан. Марцелл достал банку «Нескафе» из ящика собственного стола, бухнул две ложки коричневого порошка в свою чашку объемом 0.4 литра, добавил немыслимое количество сахарного песка и залил полученную смесь кипятком, после чего кинул банку девушке.

Потягивая бодрящий напиток, они обменялись новостями. Игра «Морская битва», которую «легионеры» третий месяц лепили для питерской фирмы BalticGame, была почти готова. Оставалось лишь немного подшлифовать графику Синопской битвы и кое-какие миссии, связанные с Цусимским и Ютландским сражениями. Даже если не слишком сильно бить лежачего, работы оставалось максимум на пару недель, а «Балтикгейм» дал им времени до конца августа. Поэтому Дублон собирался сразу после обеда взяться за внеочередной заказ, а Марцелл вдруг вспомнил, что надо дописывать следующую главу диссертации.

— Ты бы полегче с Образами, — грозно напомнила Лея. — Должен понимать, что твой диссер не должен иметь ничего похожего на Гремлина.

— Кажется, младенцу вздумалось учить дяденьку, — печально констатировал Марцелл. — Ты еще монитор с унитазом путала, когда я знал, что такое конспирация и профессиональные секреты!

Они обменялись длинными очередями беззлобных колкостей, после Дублон и Лея занялись новым заданием. Некий неназванный заказчик был готов выложить крутые бабки за взлом программы «CalifUniv Particle WaveLab Res», предназначенной для совершенно заумных исследований в области теоретической физики.

Пока они безуспешно хакали систему паролей, Марцелл успел набрать пару страничек текста, а потом вдруг поинтересовался:

— Ну, как успехи?

— Неважно, — без особого восторга сообщил Дублон. — Крепко сработано. Прикинь, подруга, может, Гоблином покрякаем?

— Придется, — вздохнула она.

— Не надо Гремлина беспокоить, — решительно сказал Марцелл. — Давайте, я своего Шалуна запущу.

— А он сможет? — засомневалась Лея.

— Меня этот вопрос интересует гораздо сильнее, чем тебя…

Шалуном звали Образ, который Марцелл создал в качестве иллюстрации для своего диссера. Автономная самообучающаяся программа была намного примитивнее, чем Гоблин и Гремлин, разработанные совместными усилиями всех «легионеров». Тем не менее, Шалун умел многое, включая способность проникать через защитные модули.

Квазитрехмерный монитор с диагональю в 24 дюйма строил изображение сразу в полусотне плоскостей, довольно правдоподобно имитируя объемную картинку. Программа виртульной визуализации «3D Panorama 2.0» трансформировала все задействованные элементы в наглядные изображения. Сопряженные процы пахали во всю мощь своих трех с хвостиком гигагерц, катая по световодам двоичные слова длиной в 64 бита, а на экране разворачивалось веселое действо вроде мультика из жизни монстров.

Похожий на лиловую амебу Шалун, выпустив отростки псевдоподий, ощупал подвешенный на ворота большой английский замок, изображавший защитную систему атакуемой проги. Потом одна ложноножка удлинилась, погрузившись в замочную скважину. «Легионеры» замерли в ожидании чуда, но тут внутри замка, негромко щелкнув, шевельнулось лезвие гильотины, и Шалун, торопливо выдернул обрубленный отросток.

— Дополнительная защита, — с отвращением прокомментировал Дублон. — Вмешаешься?

Марцелл отрицательно мотнул головой, хладнокровно процедив:

— Сам справится, не маленький.

Второй попыткой Шалун ввел в замок сразу две ложноножки. Одной он придерживал гильотину, а другая достигла запирающего устройства и плавно повернула соответствующие детали механизма. В действительности сейчас в глубине электронного устройства Образ отключил страхующую программу, одновременно считывая файл, где были записаны пароли, охраняющие «Particle WaveLab» от любителей халявного доступа. А на мониторе язычок замка выпал из паза, и дверь бесшумно отворилась. В верхнем левом углу экрана появились символы: 4D18B5A4.

Шумно выдохнув, Лея воскликнула:

— Есть пароль! Молодчина, Шалун!

— Рано радуешься, — с мрачным видом буркнул Марцелл. — Там вторая дверь.

Действительно, авторы программы предусмотрели, по меньшей мере, двухярусную защиту. Пожав плечами, Марцелл покликал мышом по иконкам меню, и Шалун послушно бросился на штурм новой преграды. Через полчаса захватывающего сражения новый замок также был взломан, и Шалун сообщил остальные цифры 16-ричной кодировки. В окончательном виде пароль принял устрашающий вид: 4D18B5A409E37406F.