— Как звать тебя, прекрасный юноша!

— Что значат эти крики? — вызывающе осведомился незнакомец. — Что случилось?

Руки чесались прикончить этого невежу без долгой болтовни, но умение вести длительные беседы вознаграждалось дополнительными очками, на которые впоследствии можно было прикупить лишнюю жизнь. Поэтому геймер, наплевав на самолюбие, вежливо попросил желтый ключ, одновременно пытаясь вспомнить, который ублюдок из обеих пьес способен разговаривать таким образом.

— К чему расспросы ваши? — нахамил выродок в разноцветных штанах. — Вы помешались?

Междумордие, по-приличному именуемое интерфейсом, вновь предложило три варианта ответа. Стоило тянуть мозги, обиделся геймер, выбрав третий:

— Умри, собака!

Одновременно Богдан нажал Shift+2 и Alt+3. Теперь кинжал переместился в левую руку, а в правой оказалась шпага.

— Ты — подлый негодяй! — крикнул клоун во всю мощь sound-карты, также выхватывая шпагу.

— А вы — сенатор, — ответил геймер.

Клинки скрестились. Богдан легко отразил очевидный выпад, затем кольнул шпагой в голову (разноцветный довольно трафаретно прикрылся), а кинжалом — в живот. Противник упал на ступеньки, под ним расплылась лужа крови, на груди свеженького покойничка появилась табличка с надписью: «Брабанцио, сенатор, +20». Сумма выигрыша в углу экрана увеличилась всего на 20 очков. Столь малый приз означал, что поражен третьесортный персонаж, то есть ключа при нем не имеется.

Расстроенный Богдан двинулся к лестнице, ведущей на следующий этаж. Стены коридора покрывала весьма подозрительная матерчатая драпировка, за которой запросто мог затаиться целый взвод киллеров. Осторожный геймер шел, тыча туда-сюда шпагой, и очередной удар оказался успешным — оборвав портьеру, под ноги Богдану вывалился смертельно раненный Полоний. Из слабеющей руки старого негодяя, звякнув, запрыгал по полу вожделенный ключ.

Во мраке возле самой лестницы мелькнула темная фигура. Богдан приготовился сражаться, но это была всего лишь Тень Отца, затянувшая долгую и нудную нотацию. Как назло, озвучку делал на редкость бездарный переводчик, отродясь не читавший Шекспира, по каковой причине речь призрака звучала совершенно бессвязно. Посоветовав на прощанье опасаться отравленной стали и не клеиться к мамаше, Тень наконец растаяла, после чего геймер смог ступить на лестницу. Загорелся транспарант:

Hamlet vs Otello

Level 06 over

Богдан засэйвился, переживая, что здоровья осталось маловато — всего 37. На седьмом уровне придется забыть о драках и для начала поискать не меньше трех бутылок вина или пару тарелок с бифштексами, чтобы восстановить силы. На этой гастрономической ноте его прервал заглянувший в комнату Серега Бубнов.

— Хорош му-му валять, шеф на планерку кличет, — сказал коллега и уже в коридоре поинтересовался: — Какой уровень?

— Вышел на седьмой.

— А за кого играешь — за Отелло или Гамлета?

— Гамлет я, Гамлет, — усмехнулся Богдан. — Уже раскаиваюсь, что взялся. Нудная бродилка.

— Да уж, движок старый, еще с «Квейка» остался. Но ты учти — после Лаэрта на тебя бросится Клавдий. Он очень хитро бьет шпагой снизу. Если пройдешь, очутишься в спальне, где Отелло душит Дездемону. Не пижонь — сразу стреляй из мушкета. Эту мавританскую собаку другое оружие не возьмет, он сразу бросится тебя душить, а у него лапы здоровые. Если у тебя жизни меньше двух сотен — хана. И ни в коем случае не зацепи шальными выстрелами Офелию или Дездемону — сразу вернешься на пять уровней вниз.

Богдан намертво запомнил полезные советы, на всякий случай уточнив:

— Что с ними делать, когда освобожу? Я Офельку с Дездемонкой имею в виду…

— Только в виду и будешь иметь, — хохотнул Бубнов. — Переспать с ними не получается.

Последнюю фразу он произнес, усаживаясь за стол в кабинете главного редактора, и Сергачев укоризненно поглядел на молодежь. Те послушно умолкли.

— Начнем, — сказал главный. — Завтрашний номер практически готов, осталось только добавить последние новости. Борис сегодня дежурный, в полночь вставит файлы из телетайпной ленты — и отправляем в типографию. Вот, поглядите, какая получилась обложка.

На демонстрационном экране появилась картинка — под набранным старославянским шрифтом названием журнала примостилась фотография зенитной ракетной установки С-400, перечеркнутая надписью: «Кто поможет Украине?». Сергачев продолжил:

— Ну-с, кто и что готовит на следующую неделю? Обязательно нужен обзор событий по Крыму. И прогноз на недельку-другую.

Церемонии в конторе были не приняты, поэтому Бубнов сказал с места:

— Прогноз сделать не трудно. Наверняка повторится старый сценарий, как уже было в Ираке, Боснии, Косово. Снова станут бомбить, Москва пригрозит послать в те края флот, но, как и прежде, ограничится обещаниями, потому что никакого флота у нас нет. И будет там Крымское ханство, которое тут же вступит в НАТО.

— Пиши, — сказал Сергачев. — А ты, Богдан, пройдись по архивам и составь сводку об украинской армии: сколько у них ракет, танков и прочего металлолома. Попробуй прикинуть соотношение сил.

Борис Луганов, поморщившись, буркнул:

— Верняк, «Красная звезда» раньше нас такой материал даст. Они же — ежедневка.

— Бабушка надвое полуось ломала, — сказал Мамлеев. — Скорей уж НАТО начнет бомбить до того, как мы журнал сверстаем.

Сергачев, печально покачивая начавшей лысеть головой, признался, что ему до слез жалко хохлов и очень хочется помочь двоюродным брательникам. Деликатно дослушав сентенции шефа, Борис предложил:

— Давайте, я напишу о сверхсекретном и сверхмощном оружии, которое совсем недавно создали гениальные украинские ученые. Например, гравитационные волны с лазерным самонаведением. Может, в Пентагоне клюнут, начнут проверять…

Идея подбросить дезинформацию, в которую наверняка поверят очень многие, пришлась народу по душе. Посыпались полезные советы: подвесить это сообщение на сайт украинского министерства обороны, протолкнуть в новости сервера Yahoo и так далее. Мамлеев и Бубнов на ходу развивали замысел, предложив притянуть испытания нового супероружия к сегодняшнему запуску украинского спутника.

Терпеливо дождавшись, когда у молодняка иссякнет приступ недержания умных мыслей, редактор вернул их на землю:

— Это все хаханьки. Хохлов уже не спасти. Ударят и размажут. Я даже радуюсь, грешным делом, что Крым теперь не в России. А то бы не их, а нас бомбили.

— Нас могли бы еще в том веке грохнуть, — напомнил Луганов. — Когда из-за Чечни прижали.

— Тогда было другое время, — грустно сказал Сергачев. — А сейчас бы точно не пожалели. Поймите наконец — Украину будут бить, чтобы мы испугались. Ясно же, как дважды два, не хотят они видеть в Кремле команду Коршунова.